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魏惠王的脸色阴沉下来，凝眉思忖有顷，微微点头：“听孙子之言，寡人耳目一新。关于治军用兵之法，寡人择日讨教。孙子听旨！”
孙膑缓缓起身，叩拜于地：“草民候旨！”
“封鬼谷士子孙膑为客卿，赐客卿府一处，仆从三十名，黄金三百，锦缎三十匹。俟有功绩，另行封赏！”
孙膑再拜道：“微臣谢陛下封赏！微臣告退！”
“爱卿慢走！”
返回途中，庞涓埋着头，一句话不说。快要走至武安君府，庞涓终于摇摇头，长叹一声：“唉！”
孙膑抬起头来：“贤弟，膑适才所言，哪儿不妥吗？”
“唉，”庞涓又叹一声，“孙兄如何能在陛下面前说出不战之词呢？”
孙膑略怔一下：“贤弟，膑心有所想，口就——”
“孙兄啊，”不待孙膑说完，庞涓摆手打断，“身为将帅，若不征伐，陛下养之何用？”
孙膑大是惊讶：“贤弟——”
“好了，好了，”庞涓再次摆手打断他，“小弟恳求孙兄，此等话语，今后莫要再说。否则，朝中就会有人将我鬼谷士子看做贪生怕死之辈，于先生面上无光。”
孙膑不再说话，两眼茫然地望着庞涓。
庞涓爆出一笑，朝孙膑肩上轻拍一掌，面色和悦起来，大声说道：“好了，孙兄，莫提这些不快之事。明日若无大事，随涓弟大营里瞧瞧！”
孙膑点头：“唯听贤弟吩咐。”
翌日晨起，庞涓如约邀孙膑驰入城南中军大营，同时使人请来司徒白虎作陪，如前番惠王视察一般，向他们展示了三千虎贲的虎威。
看过力士的精彩表演，庞涓不无得意地望着孙膑和白虎：“这些将士，不知两位看得入眼否？”
白虎叹服地说：“看庞将军带兵，真是没个说的！有这样的勇士冲锋陷阵，何阵不陷？”
庞涓笑道：“三千虎贲各有所能，勇冠三军，皆为折旗夺帅之士！”
孙膑赞道：“嗯，贤弟此念甚好。打蛇先打首，擒贼先擒王。这些勇士若能一举掳获敌方将帅，或可免除更多刀兵！”
“哈哈哈哈！”庞涓爽朗笑道，“承蒙孙兄夸奖！好一句‘擒贼先擒王！’小弟养他们，为的就是让他们擒王！”略顿一顿，手指前面一处营帐，“孙兄，白兄弟，前面就是中军大帐，请！”
几人走进中军大帐，公子卬迎出来，领他们走至一侧，伸手揭去罩于其上的锦缎，现出沙盘。
望着如此精妙之物，莫说是白虎，纵使孙膑，也是惊奇。
庞涓笑道：“孙兄，此盘为小弟亲手设计，专供诸将教战之用！”
孙膑叹道：“贤弟用心良苦，在下敬服！”
“唉，”公子卬长叹一声，半是讨好庞涓，半是遗憾地说，“回想当年河西之战，魏卬若是有此沙盘，公孙鞅如何能胜？”
眼下的庞涓，跟一个月前完全不同，不仅身为主将，在军营里高出公子卬两头，且在爵位上也不逊色于他，因而言语举止早不似先前谦恭，听闻此话，非但不去领情，反倒从鼻孔里轻轻哼出一声，阴阴笑道：“河西之战当是败在本将身上，如何能怪安国君？”
白虎却未听出话音，睁大眼睛盯着庞涓：“河西之战与庞将军并无瓜葛，庞将军何有此说？”
“此事怎能与本将无关呢？”庞涓不无揶揄，“若是本将五年前就已摆出此盘，他公孙鞅如何能胜？”
公子卬面红耳赤，一时窘在那里。
庞涓似也觉得过分了，神色敛起，一本正经地对白虎道：“司徒大人尽可放心，河西之仇一定能报！”转向公子卬，“待本将征伐秦国，活擒嬴驷一事，就由安国君亲为！父仇子还，老秦公虽说死了，只要擒住小秦公，安国君照样解恨！”
公子卬借了台阶，勉强笑笑，小声应道：“大将军如果伐秦，魏卬愿做先锋！”
“不是如果，”庞涓脸色虎起，语气斩钉截铁，“在本将心中，伐秦只是迟早之事！”顺手抄起放在沙盘上的教战竹杖，指着沙盘，“诸位请看，从这里到这里，都是秦土。秦、魏本是天敌，这又多了河西之辱，这一战非打不可！不过，秦已夺去河西，占据函谷、阴晋，尽取要塞，伐秦当是苦战！”眼睛望向孙膑，“为此，涓拟备战三年，征募大军二十万，决战秦土。秦人之中，司马错虽然善战，却是匹夫之勇，唯公孙衍是个对手。有孙兄在此，你我联手，想他公孙衍——”顿住话头，冷笑一声，将杖头指向河西，“我可兵分两路，一路收复此地，擒住公孙衍，另一路直捣咸阳，使其首尾不能相顾。缚住嬴驷之后，我可将老秦人全部赶出关中，让他们扶老搀少，到西方戎狄的大草原上替陛下牧羊去！”
庞涓一番大话出口，诸人面面相觑，公子卬更是大张嘴巴，呆呆地盯住沙盘上的竹杖。
“破秦之后，”庞涓陡然将竹杖划向韩地，“大军回师，顺手取韩。韩侯是只老狐狸，又有申不害在，实力不可小觑。此番四国谋魏，唯有韩人佯攻，可见其谋算之深。好在申不害已老，韩又无险可守，取韩当无大碍。”目光望向孙膑，“至于如何取韩，涓也想好了，首先卡断武遂之道，就是这儿，使韩南北不能两顾，分兵轻取上党、宜阳，然后活擒韩侯于此，就是新郑。只要此人早晚听候陛下差遣，涓也不想过分为难他。”
“取韩之后，”庞涓再将竹杖移向邯郸，“我可稍事休整，再取赵地。赵国权臣奉阳君有勇无谋，又大权独揽，取赵当是举手之劳。”竹杖移向临淄，“齐公倘若仍无大才，依旧用那田忌，只怕此番他想做妇人，也没那么容易！”
说到此处，许是想起田忌着妇人之装时的窘态，庞涓陡然爆出一声长笑，笑毕，才又移动竹杖，朗声说道：“涓之大敌是这儿，楚国！孙兄请看——”将木棒绕着沙盘上最大的一块地盘画了一圈，“从这儿到这儿，楚地如此辽阔，纵使我有三十万大军，也显不足。然而，楚地虽阔，楚人却是不济，门阀林立，互相不合，正合我各个击破。如果不出意外，我可于五年之内，将楚人赶过江水。江水以南，多山地丘陵，虽然不富，倒也不缺山珍奇玩，楚王若有诚意，涓可奏请陛下，许他在江南做个大王，让他每年进贡，娱乐陛下。一旦大国慑服，燕、卫、宋及泗上诸国，皆会望风而降，无需再动刀兵！”略顿一下，扫视众人，踌躇满志，“回想吴起之时，在魏大小七十六战，无一败绩，拓地千里。涓虽不才，愿为陛下拓地万里，使列国诸侯鱼贯而入大梁，北面而事陛下……”
庞涓越讲豪气越壮，众人目瞪口呆，孙膑眉头频皱。
公子卬听得激动，不无仰慕地说：“父王若知大将军壮志，梦中不知笑醒几次？”
庞涓却不睬他，只拿眼睛望向孙膑。之所以邀他至此，之所以夸夸其谈地大讲自己的“凌云壮志”，庞涓只有一个目的，就是让孙膑明白自己的“志向”。志不合，必难共事。既已邀他至此，他庞涓已是别无出路，必须与他结为同盟。再说，眼下他还真的需要这个同盟。对他庞涓来说，当务之急是说服惠王重振武卒，扩军备战，偏又在这节骨眼上，朱威跳出来作梗。朱威一旦作梗，惠施、太子势必为他说话，而在陛下那儿，公子卬根本没有说话之处，真能帮上他的，眼下怕也只有这个孙膑。
孙膑回望他一眼，眼睛从沙盘上移开，嘴巴略动一下，又迅速封上。是的，站在面前的这个庞涓，仅只一年之隔，于他已是十分陌生了。
“孙兄，”庞涓似已看出他的不快，补充道，“此为涓弟宏愿，能否实现，还要仰仗孙兄助力。只要孙兄助我，涓弟自信，天下无人可敌！”
孙膑淡淡一笑，扭头问道：“贤弟，营中可有方便之处？”
庞涓略怔一下，大笑道：“有有有，我道孙兄眉头频皱为哪般，却是内急，哈哈哈哈！走走走，涓弟陪你前去！”
安顿好孙膑，魏惠王返回御书房，开始从头翻阅庞涓的奏章。奏章由极薄的竹简串连而成，字迹小而工整，因而册卷看起来不大，读起来却是翔实，简直是对魏国未来军力、战力的综合预测，从战略到战术，从征丁扩军到整顿军力，从收回河西到灭亡强秦，从顺手灭韩到三晋一统，从并齐吞楚到天下归一，直将魏惠王看得热血沸腾，几番拍案而起。
从前晌卯时到后晌申时，魏惠王未进午膳，未休午觉，一直在手捧奏章，仔细审阅，闭目冥思，反复度量整体方案的可行与否。
看到申时将过，毗人亲手端来一碗羹汤，在他身边跪下。魏惠王也觉肚中饥饿，接过喝下。喝过几