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第三日晚间，该孙宾轮值时，几上却是空空荡荡。鬼谷子双目紧闭，寂然入定。孙宾守在一侧，手执棍棒，两眼圆睁，两耳竖起，一夜守候硕鼠。直到天亮，并无鼠踪。
第四夜，又是苏秦轮值，几上摆的仍是《阴符本经》，所不同的是，此《阴符》不同于彼《阴符》，上面写满了鬼谷子的详细注解。苏秦大喜，又是一个通宵奋战。
第五夜，张仪轮值时，几上所摆仍是昨夜苏秦所读的带注《阴符》。张仪早已从苏秦口中探听明白，因而并不惊奇，细读一个通宵。
第六夜，再次轮到孙宾轮值时，几上又是空空荡荡。孙宾仍如前一次轮值一样，手执棍棒，一直守到天亮。
孙宾轮值两夜，夜夜空值一宿，玉蝉儿看不过去了。
这日凌晨，孙宾走后，玉蝉儿与童子、鬼谷子一道，走到草堂后面的山间草坪上，习练鬼谷子自创的吐纳功法。练有一个时辰，三人收势，玉蝉儿说道：“蝉儿有一事不明，这欲请教先生。”
鬼谷子微微一笑：“不是不明，是不平吧。”
玉蝉儿笑了：“先生已经知道了。”
“先说这《吴起兵法》。”鬼谷子解道，“此书重在技战，庞涓多存机巧之心，正可习之。孙宾为人厚实，习之无益。再说这《阴符本经》。此书重在修心养志，苏秦也好，张仪也罢，自进鬼谷，心神游移未定。心若不定，志必不坚。习口舌之学，心志不稳，当是大忌。此书二人习之，正是修本补缺。孙宾生性谨慎，心定志坚，若是再读《阴符》，非但无助于他，反倒误他大事。”
玉婵儿不无叹服道：“传闻仲尼有教无类，因材施教，蝉儿今日知之。只是……先生总也不能让孙士子夜夜守鼠吧！”
“瓜熟蒂落，水到渠成。孙宾自有孙宾的造化，但待机缘而已。”
如此又值一轮，再次轮到孙宾。这日夜间，孙宾仍然手执木棒，一丝不苟地守候在鬼谷子身边。如此守值一夜，眼见天明，孙宾并无倦色。鬼谷子仍旧一如既往，端坐于地，身心完全入定。
鸡叫头遍时，孙宾听到异响，定睛细看，果见一只硕鼠在石缝里探头探脑。见无动静，老鼠嗖嗖几下爬上鬼谷子几前的一张桌子，钻进一个抽屉。不一会儿，抽屉中传出硕鼠牙齿咬木的咯咯声。孙宾轻手轻脚地移到桌边，猛地拉开抽屉。
老鼠受惊窜出，孙宾眼疾手快，一棒打去，正中鼠腰。老鼠发出吱的一声惨叫，扑地死去。
听到异常声响，鬼谷子睁开眼睛。
看到鬼谷子出定，孙宾叩拜于地：“先生，此鼠果来骚扰，被弟子一棒打死了。弟子不意惊扰先生，乞请先生恕罪。”
鬼谷子扫一眼地上的死鼠，点头道：“嗯，烦扰我者，正是此鼠。你替为师消除此鼠，何罪之有？”
孙宾叩道：“谢先生不责之恩。”
“孙宾，庞涓下山，你可有感念？”
“师弟学有所成，必能有所作为。”
“听你说来，你是认定庞涓学有所成了。”
“师弟下山之前，曾与弟子几番论兵，弟子自知不及师弟远矣。”
鬼谷子笑道：“庞涓品性浮躁，三年所学，只在雕虫小技而已。”
孙宾惊道：“孙宾迟钝，还望先生教诲。”
“先圣曰，‘大巧若拙，大智若愚。’为人之道不在聪明，用兵之道不在战胜。庞涓自作聪明，争强好胜，看似大才，终是平庸。你不存机巧之念，没有斗狠之心，当可铸成大器。”
“弟子愧不敢当。”
“还记得庞涓与你争论谁是天下第一兵家之事吗？”
“弟子一时好胜心起，与他争执。后来，弟子细想此事，甚觉荒唐。”
“能知荒唐，可见你有慧心。不过，就老朽所知，你的先祖孙武子可称天下兵圣，前无古人，后无来者。”
孙宾叩道：“孙宾代先祖谢先生褒奖。”
“可知老朽为何称孙武子为天下兵圣吗？”
“先祖善于用兵，常能以少胜多，以弱胜强。”
“非也。孙武子可称兵圣，不是因为他善战，而是因为他善于不战。”
孙宾怔道：“善于不战？”
“正是。孙武子深谙用兵之道，非一般兵家所能比肩。纵使吴起，也只能等而下之。”鬼谷子从几下取出一卷竹简，“此为孙武子的用兵精要，老朽每每读之，总是唏嘘再三，拍案惊叹呐。”
“先生，”孙宾圆睁两眼，盯向那捆竹简，“这不会是先祖的《孙武兵法》吧？”
“正是。你一意守值，心无杂念，诚挚可嘉，当读此书了。”鬼谷子拿起竹简，递予孙宾。
孙宾双手接过，叩道：“弟子谢先生厚赐。”
“据老朽所知，”鬼谷子缓缓说道，“此书当为世上独本。孙武子厌倦战事，用毕生心血著成此书，献于吴王后隐退。吴王视此书为宝，深锁于姑苏台中。越王勾践灭吴之时，火焚姑苏台，此书也就失传了。好在孙武子著述时留有副本，此本几经周转，终为老朽所得。老朽一向谨慎，未曾轻授。今见你心底忠厚，又是孙武子后人，便知此书的出头之日到了。”
孙宾再拜道：“先生恩德，弟子没齿不忘。”
“记住，”鬼谷子谆谆叮嘱，“得此书者，善用之为天下利，不善用之为天下害，故心术不正者不可习之。你拿回去，细心研读，三日后还我。”
“弟子谨遵师命。”
孙宾将《孙武兵法》拿回房中，关门，焚香，摆上先祖灵位，连拜三拜，方才正襟危坐，展卷阅读。
孙宾遵守鬼谷子所嘱，于第三日晚间手捧宝书，再进鬼谷子草堂。
刚进草堂，就见鬼谷子坐在几前，已在候他。
孙宾叩道：“弟子拜见先生。”
“起来吧。”
“谢先生。先生所赐之《孙武兵法》，弟子已读三日，特来奉还。”孙宾将《孙武兵法》双手捧起，呈给鬼谷子。
鬼谷子扫一眼竹简：“你可记牢？”
“弟子熟记于心了。”
鬼谷子翻开竹简，随口读道：“孙子曰，‘凡治众如治寡——’”
孙宾接后背诵：“孙子曰，‘凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以石投卵者，虚实是也。凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉……’”
鬼谷子摆手止住，又翻几下：“军争为利，军争为危——”
孙宾接下诵道：“举军而争利则不及，委军而争利则辎重捐。是故卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至。五十里而争利，则蹶上将，其法半至。三十里而争利，则三分之二至……”
鬼谷子放下竹简，点头赞道：“你用心如此，孙武子在天之灵，可以告慰了。孙宾，把书拿上，跟我来。”起身头前走去。
孙宾手捧《孙武兵法》，紧跟于后。二人走到外面草地上，鬼谷子指着一个土坑：“将竹简放到这里。”
孙宾将手中竹简放到土坑里。
“回去拿个火把。”
孙宾走进草堂，点上火把，走过来。
鬼谷子指向竹简：“烧吧。”
孙宾怔道：“先生？”
鬼谷子淡淡说道：“《孙武兵法》已印你心，这些竹简留在世上，也是无用，烧吧。”
孙宾实在不忍烧去，依旧眼巴巴地望着鬼谷子：“先生——”
鬼谷子再次重复：“烧吧！”
孙宾见鬼谷子如此决绝，知道求也无用，只好说道：“弟子遵命。”
孙宾将火把放在一边，跪于地上，将竹简摆正，朝之连叩三个响头，含泪祷曰：“先祖在上，不肖后人孙宾遵先生之命，将圣典归还先祖，请先祖查验。”
祷毕，孙宾拿过火把，轻轻放到竹简上面。顷刻之间，天下宝典《孙武兵法》就在一阵噼噼啪啪的烈焰中化成一堆灰烬。
鬼谷子望一眼仍在风中明灭的余烬，抬头看向孙宾：“孙宾，自今而后，天下第一兵典只在你的心中。不过，仅能倒背如流一无用处，唯有悉心揣摩，悟其理，晓其义，得其道，方为彻悟。”
孙宾拜道：“弟子谨记于心。”
第四章 挑拨齐魏，庞涓巧施攻心计
庞涓从宿胥口渡过河水，不几日就到魏国新都大梁。
大梁本是魏国别都，人口稠密，物产富饶，商贾云集，此时成为都城，热闹自是不必说的。庞涓几经打�