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“老朽远观紫气北来，更有祥云笼罩，是以知道。”
“先生真是神人！”
寒泉子引领他们走至草堂，在堂中分宾主坐下，两位道童沏好茶水，退于两侧。
寒泉子指着茶水：“君上，两位大人，请用茶。”
惠文公品一口：“真是好茶呀！”
寒泉子笑道：“此茶摘自终南山寒泉之畔，现有茶树八棵，均为先师关尹子亲手栽种，饮之清香圆润，自非一般茶品可比。”
“难怪此地清幽祥瑞，原是圣地。圣地圣茶，嬴驷可否带回一些日日品尝呢？”
“君上贵为一国之尊，自可日日品尝。只是——此茶因非寻常茶品，非寒泉之水不能冲泡。君上若有雅趣，可使百姓络绎取之。”
“若是此说，也就罢了。只为一时口福而役民取水，所泡之茶无论多么清香圆润，嬴驷都将无法下咽。”
“君上有此爱民之心，实为秦人之幸！”
“先生美言，嬴驷愧不敢当。不瞒先生，嬴驷此来，是有俗事相扰。”
寒泉子似已猜出惠文公要说什么，当下说道：“君上可否随寒泉子另室说话？”
惠文公点头。
寒泉子起身引路，二人行至一个书斋，分宾主坐下。童子进来，再次摆好茶具，掩门退出。
寒泉子抱拳道：“君上有话请讲！”
惠文公抱拳应道：“先君早逝，嬴驷受命于多事之秋。秦地偏狭，秦民粗俗，国无积蓄，民生多艰，又逢天下纷乱，列国互争，内忧外患，层出不穷，嬴驷稚嫩浅薄，羽毛未丰，每每思之，夜不成寐。今日特来拜谒圣地，恳请大师教诲！”
“君上不必过谦。”寒泉子拱手回礼，“依老朽观之，君上处事果断，有条有理，数月之内，使秦大合大开，万象更新。此等魄力，绝非平庸之君所能为之。老朽恭贺君上了！”
“万事难逃先生慧眼，嬴驷叹服！”
“君上驾临寒泉，是否与大良造有关？”
“正是。商君在日，嬴驷求问秦国前路，商君说，嬴驷但有迷茫，可至寒泉求问先生。嬴驷不请自来，有扰先生清静，实属唐突。”
“敢问君上欲知何事？”
惠文公不假思索：“天下大势。”
“天下大势，分久必合。今日天下明合实分，终将走向明分实合。至于合于谁家，当为天机，老朽不便妄言。不过，就眼下而言，一切正如君上所见，列国虽众，成大势者不过七家。燕弱而偏安，赵悍而不化，魏、韩夹于大国之中，难以自保，可成大业者，唯齐、楚、秦三国。”
惠文公眼睛大睁：“请大师详解！”
“楚国人口众多，地大物博，腹地广阔，当有大成；齐有渔盐之利，桑麻之富，教化之治，当为秦之劲敌。”
惠文公沉思有顷，小声说道：“百年以来，秦人一直以魏为敌，如此看来，似是小了。”
“君上所言，皆成过去。”寒泉子应道，“今日之魏，东西分割为二，中无连接，此为封国大忌。这且不说，魏国更居中原腹地，四邻皆敌，三强环伺，势必成为案上鱼肉，如何能成大事？”
“先生所言甚是。请问先生，嬴驷当以何策应对齐、楚？”
“三国角力，势均力敌，只可智取，不可强图。此所谓恃力者亡，恃智者昌。君上当以伐交为上，伐国次之。”
“嬴驷所虑，正在于此。秦人一向恃力，所缺者，智也。先君在时，有公孙鞅辅佐，智、力兼具。而今商君殉国，嬴驷唯有蛮力，苦无英才啊！”
“英才是时势造出来的。天下大势走到这儿，自有英才应运而出。依老朽之见，君上缺的不是英才，而是识别英才的慧眼。”
“先生之言，如开茅塞。嬴驷有一不当之请，不知当讲否？”
“君上但讲无妨！”
“先生慧眼千里，嬴驷不胜叹服。嬴驷不才，欲拜先生为国师，早晚聆听先生教诲，不知先生肯屈尊否？”
“老朽谢君上器重。只是老朽久居山林，不习驱驰，还望君上见谅！”
惠文公怔了：“这——”
寒泉子微微笑道：“君上勿忧。老朽有一小徒竹远，字修长，跟随老朽多年，虽无经天纬地之才，却也能够识人。老朽可使修长下山，或可助君上一臂之力。”
惠文公揖礼：“嬴驷谢先生相助！”
寒泉子回以一揖：“老朽不过顺天应命而已，君上不必言谢！”朝外叫道，“修长！”
一个中年人应声走进，叩道：“修长叩见先生。”
“你与舍人这就跟从君上下山，一切听命于君上。”
竹远再拜：“弟子谨听先生。”转向秦公，叩首，“草民竹远叩见君上。”
惠文公揖礼道：“竹先生请起。世俗庸碌，嬴驷有劳竹先生了。”
“草民愿听君上差遣。”
惠文公起身，朝寒泉子揖礼：“多谢先生了！嬴驷告辞！”
寒泉子起身还礼：“老朽恭送君上。”
寒泉一行，令惠文公眼界大开。寒泉先生所言，也与先君梦中所示契合。回到咸阳的当日，惠文公独自一人来到怡情殿，从密室中取出那只石匣子，目不转睛地凝视上面的铭文：“周数八百，赤尽黑出；帝临天下，四海咸服。”
说实在的，从内心深处讲，惠文公不止一次怀疑过这只石匣的真伪，认为是先君事先埋起来的。今日看来，这种怀疑不仅可笑，且也是对上天的不敬。
惠文公将石匣子恭敬地摆好，燃过香烛，对石匣子连拜数拜，面匣而坐，陷入深思。惠文公的耳边再次响起先君孝公的声音：“天下列国，能够取代周室的非我大秦莫属。此非我愿，实为天意。”
孝公的声音刚刚淡去，寒泉子的声音又强起来：“楚人口众多，地大物博，腹地广阔，当有大成；齐有渔盐之利，桑麻之富，教化之治，当为秦之劲敌……三国角力，势均力敌，只可智取，不可急图……恃力者亡，恃智者昌……伐交为上，伐国次之。”
惠文公沉思许久，慢慢收起匣子，复藏于密室，返身回到御书房，站在列国形势图前，聚精会神地凝视由烙铁在木板上烙成的情势标记。
看有一时，惠文公的眉头微微皱起：“是的，恃力者亡，恃智者昌……伐交为上，伐国次之——伐交？”
惠文公正在沉思，内臣走进：“君上，上大夫求见！”
“宣。”
不一会儿，樗里疾走进，叩拜道：“启禀君上，西戎进献宝马二十匹，义渠进献宝马三十匹，皆至马场。”
惠文公一向爱马，闻有宝马来，不无惊喜道：“走，陪寡人看看去！”
二人兴冲冲地走至宫门，惠文公停下步子，转对内臣：“你去一趟驿馆，请竹先生、贾先生也去一趟马场。”
“臣领旨！”
惠文公等兴师动众地赶到马场时，内臣已与竹远、贾舍人等在那儿等候了。在大司马的陪同下，一行几人缓步走过排排马厩。见有人来，这些战马无不蹬蹄喷鼻，兴奋异常。
惠文公甚是满意，指着它们笑对竹远道：“竹先生，你看它们如何？”
竹远拱手应道：“回禀君上，匹匹都是良马。”
惠文公似吃一惊：“难道没有一匹堪称宝马的？”
“那就要看君上如何看待这个‘宝’字了。”
“请先生详解！”
“君上若以驾车游乐、骑射田猎为宝，则它们匹匹可称宝马。君上若以日行千里、驰骋天下为宝，它们只配称为良马。”
惠文公沉思有顷，朝竹远深深一揖：“竹先生，说得好哇！不瞒先生，寡人请先生来此观马，等的就是先生这一句话。寡人新立，矢志振作，可惜胯下马力不济，难以图远。寡人为求日行千里之马，夜不成寐。此番进山，请到二位先生，实乃寡人洪福。常言道，千里马常有，而伯乐不常有。今有二位伯乐在侧，寡人复何忧哉！”
竹远还礼道：“君上如此厚望，草民实不敢当！”
“竹先生不必客套。寡人求马之心甚切，今召先生来，是想请教先生，寡人如何方能觅到千里良驹？”
“求马之途，无外乎两条。一是劳师动众，遍访天下，二是修好马厩，备足草场，使马无拘束之感，有驰骋之所，坐等千里马上门。”
“竹先生之言甚是。您看这样如何，寡人这就诏告天下，列国士子凡有一技之长者，皆可赴秦一展抱负。凡来秦士子，寡人必虚位以待，量才聘用。寡人另将列国驿馆辟出一部分，扩建为士子一条街，多设馆驿，专门款待天下士子。”
“君上有此诚意，天下宝马必接踵而至。”
“寡人所求，不是良马，而是千里马。至于能否求得，就要仰仗二位的慧眼了。”
“君上求贤若渴，修长敢不效力？”
正在此时，一骑飞至，公子