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被点中心事的马修斯随即脸不红心不跳地点头附和道：“大维齐阁下，您说的太对了。人们被中国人的谦逊外表所迷惑，缺少必要的判断。所以更需要我们这些清醒人来揭穿那些黄皮肤撒旦的阴谋。您瞧，奥斯曼虽然得到了埃及的称臣，但我敢打赌中国人一定得到了比帝国更为实质的东西。例如亚历山大港的海关或是苏伊士地峡的经营权。”
一番狡辩之后，马修斯发现自己越说越溜起来。事实上，他只要依照英国人一惯的处事原则，基本上也都能猜个八九不离十了。果然，马修斯话音刚落，一向神定气闲的科普鲁鲁眉宇间也不禁微微有了些动摇。却见他轻轻咳嗽了一声抬头说道：“阁下说得不错。香江商会的会长家明&；#8226；陈目前正在苏伊士港盛情款待来自亚洲与欧洲的客人。”
第二部 183为贸易英奥达协议 苏伊士商务齐聚首
“哦，尊敬的大维齐阁下，您可真是个明白人。”马修斯得意洋洋地奉承道。可他的额头却仿佛写着“瞧，我们英国人没说错”几个大字。
然而科普鲁鲁并没有让马修斯得意太久。这位久经沙场的老人随即不以为然地微笑道：“特使阁下，你先别激动。中国商人在苏伊士宴请各国商人这并没有什么大不了。”
“不，不，不，大维齐阁下，您可不能这么想。那个陈是中华帝国的代言人，这一点许多人都清楚。据我们所知，早在中华帝国的皇夫造访欧洲时，中国人就已经开始打苏伊士地峡的主意了。他们收买威尼斯人，拉拢荷兰人，为的就是得到那条狭长的地峡。结果就如您所看见的那样，埃及独立了。在威尼斯与荷兰的联合舰队干预下独立了。现在中国人又耀武扬威地在苏伊士港摆开了庆功宴不是吗。”马修斯不遗余力地推销着他的“中国威胁论”。
“苏伊士确实很重要。一但这条黄金要道被打通，东印度群岛的物资将直接从印度洋输入地中海。到那个时候，想必直布罗陀——好望角航线的价值可要大打折扣了吧。”科普鲁鲁冷不丁地提醒道。一直以来奥斯曼帝国以其得天独厚的地理优势垄断着东西方陆路的贸易往来。直到欧洲人饶过了好望角开辟出一条新的海上贸易之路，这种垄断才被打破。而奥斯曼帝国的地位以及收入也随之滑落了。因此科普鲁鲁十分清楚也理解英国人在非洲和印度洋上窜下跳的用意。花了近百年的时间，打败了西班牙、荷兰等等一系列强国，好不容易得到的黄金航线，因为一条地峡、甚至一条运河而大跌身价的话。对任何人来说都事一件难以接受的事。
“苏伊士地峡的意义当然无可比拟。”马修斯尴尬地掩饰道。可随即他又跟着辩解道：“不过陆路有陆路的优势，海路也有海路的便捷，两相并不冲突。但现在中国人却想独占陆路和海路的贸易。这是极其卑劣贪婪的一件事。”
“所以…”科普鲁鲁为英国佬起了个头道。
“所以必须有人站出来，为了世界的公理与和平同恶龙做斗争！”马修斯挥舞着拳头嚷嚷道，那架势仿佛是在下议院演讲一般。
“这个勇斗恶龙的骑士应该就是英国吧。”科普鲁鲁意味深长地点明道。
“大维齐阁下您真是说笑了。英国只是一个小得不能再小的国家。能担当起这一重任的当然非伟大的奥斯曼帝国莫属。”马修斯献媚地说道。
然而马修斯的这次奉承换来的却是科普鲁鲁礼节性的微笑：“谢谢特使您的夸赞。奥斯曼确实疆域辽阔，我们的战士也各个骁勇善战。但正如陆上的雄师不能与海中的鲨鱼相比较一样。不可否认中华帝国在海上比我们更具优势。更何况她还拥有荷兰与威尼斯这两个还海上强国的做盟友。”
“大维齐阁下，海上可不仅仅只有荷兰人、威尼斯人的舰队。比起那些走私贩子来我们英国的海军才是真正训练有速的军人，是世界上最优秀的水兵。有关英国舰队的战绩想必大维齐阁下应该也有过不少耳闻了吧。”一提起英国舰队马修斯的脸上就泛起了一阵兴奋的红光。确实，那是一支足以让任何英国国民感到自豪的舰队。
“这么说你们英国人有足够的信心打败中、荷、威三国的联合舰队？”科普鲁鲁扬起了眉毛反问道。
“大维齐阁下，如果光是从数量上计算，英国确实不是这三个国家的对手。但海战从来就不是简单的加减法。若是那样的话，西班牙现在还应该继续坐着他那日不落的交椅，荷兰也不会去向中国称臣。”马修斯说到这里停顿了一下后，又将话锋一转道：“这是一个需要计策的游戏。只要采取的策略得当，胜负并不一定得靠舰队间的决战来决出。”
“在海上不靠舰队决胜负？”科普鲁鲁不屑地冷笑道。他虽然知道英国佬一向擅长花言巧语，却不想其睁着眼睛说瞎话的本领也是一流。
眼见科普鲁鲁不信自己的话，马修斯赶忙搬出了一套事先早已准备好的说辞道：“大维齐阁下，可能一时还不怎么相信我的话。不过阁下您可能被中国人强大的舰队所迷惑从而忽视了其在大西洋及印度洋上的脆弱软肋。”
“你是说你们英国人找到了中国人在海上的软肋？”一听英国人发现了中国人的软肋，科普鲁鲁立刻就心动了起来。
“大维齐阁下，其实这并不是什么大不了的秘密。您应该也知道中国人从他们的老巢发展至今不过才二十年的时间。但他们舰队却已经遍布整个地球了。借助东方的茶叶、丝绸、瓷器，以及荷兰人的臣服，中国人在几乎没有经过什么重大战役的情况下就轻而易举地得到了我们欧洲人花了将近两百年才开拓出来的航线。真一群幸运的人呢。”马修斯就像一只吃不到葡萄的狐狸似地啧了啧嘴道。
“某些人总能受到神的眷顾，不是吗。”科普鲁鲁也颇为妒忌的哼了一句。
“不过有时候太过顺利得到的东西，人们往往不会去珍惜。中国人就是如此。他们在非洲大陆沿海的港口据点大多是依靠荷兰人的关系得到的。而你我都清楚那些港口并不属于荷兰人。他们也不过是向当地的土王或总督租借了那些港口而已。只要当地的政府一声令下就能让荷兰人滚蛋。至于中国人自然也就什么都得不到了。”马修斯阴险地笑道。
“我的特使阁下，让荷兰人滚蛋可不是一件容易的事。他们的火力很猛。一些港口可能阻挡不了荷兰人与中国人的进攻。”科普鲁鲁想了一想坦白地说道。
“封闭一两座港口当然不能对荷兰人造成什么威胁。但如果是整条海岸线都对他们说不，那意义可就不同了。首先他们将失去其在大西洋与印度洋的诸多补给点。其次在荷兰人与中国人忙着收拾残局时，我们英国舰队则可以乘机袭击他们的补给线以及一些分舰队。相信经过一段时间的打击之后，中国人终归会低下他们那高傲的头颅。当然这一切都只有仰仗奥斯曼帝国那无与伦比的威严才能做到。因为这世界上只要苏丹陛下的一纸诏令，才能使非洲沿海各土王、帕夏都关闭他们的港口。”马修斯得意的解惑道。这可是东印度公司同英国海军研究过后一致得出的最佳方案。至于灵感嘛，则来自与从前那个没事喜欢海禁的明王朝。因为英国人相信在这方面奥斯曼帝国应该与明王朝有着不少共同语言。
果然，科普鲁鲁在听完马修斯的建议后欣然点头道：“不错，这倒是个好主意。如此说来，我们是否还需要向英国开放港口呢？”
“哦，尊敬的大维齐阁下，英国舰队只要能停停船、弄些吃的和淡水就足够了。决不会有什么非分之想的。”马修斯信誓旦旦的说道。
“特使阁下，既然我们双方都有合作的意愿。那就都该拿出点诚意才是。奥斯曼可以为英国舰队提供补给港口。但也请英国朋友先言明你们的底线。坦白点说吧，你们究竟想要什么？”科普鲁鲁肃然的问道。
面对科普鲁鲁灼人的目光，马修斯在低头沉默了半晌后，抬头坦言道：“是为了贸易自由。英国不希望看见中国人垄断全球的贸易，用他们的商品吸干所有人口袋里的金银。就于奥斯曼帝国的这次合作来说，英国希望日后能在苏伊地峡享有最惠国待遇。”
马修斯的回答让科普鲁鲁觉得还算可以接受。可未等他发话答应，马修斯却跟着大胆地反问了一句道：“大维齐阁下，冒昧地问一下，奥斯曼又是了什么而同意英国的请求呢？”
科普鲁鲁差异地望了望马修斯，随即义正辞言地回答道：“为了奥斯曼的荣誉！”
是的，为了荣誉。在奥斯曼看来在过去的两百多年间来他才是横跨亚欧大�