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不好意思。”只得忍了出门。到了下处，旅寓荒凉，柴米窘急。妻子问说，“何
不与缪家说说前银，也好讨些来救急。”自实说初到不好启齿，未曾说得的缘故。
妻子怨怅道：“我们万里远来，所干何事？专为要投托缪家。今特特请去一番，
却只贪着他些微酒食，碍口识羞，不把正经话提起，我们有甚么别望头在那里？”
自实被埋怨得不耐烦，踌躇了一夜，次日早起，就到缪千户家去求见。千户
见说自实到来，心里已有几分不象意了。免不得出来见他，意思甚倦，叙得三言
两语，做出许多勉强支吾的光景出来。自实只得自家开口道：“在下家乡遭变，
拚了性命挈家海上远来，所仗惟有兄长。今日有句话，不揣来告。”千户不等他
说完，便接口道：“不必兄说，小弟已知。向者承借路费，于心不忘，虽是一宦
萧条，俸入微薄，恰是故人远至，岂敢辜恩？兄长一面将文券简出来，小弟好照
依数目打点，陆续奉还。”看官你道此时缪千户肚里，岂是忘记了当初借银之时，
并不曾有文券的？只是不好当面赖得，且把这话做出推头，等他拿不出文券来，
便不好认真催逼，此乃负心人起赖端的圈套处。自实是个老实人，见他说得蹊跷
了，吃惊道：“君言差矣！当初乡里契厚，开口就相借，从不曾有甚么文契。今
日怎么说出此话来？”千户故意妆出正经面孔来道：“岂有是理！借负往来，全
凭文券，怎么说个没有？或者兵火之后君家自失去了，容或有之。然既与兄旧交，
而今文券有无也不必论，自然处来还兄，只是小弟也在不足之乡，一时性急不得。
从容些个，勉强措办才妙。”
自实听得如此说了，一时也难相逼，只得唯唯而出。一路想：“他说话古怪，
明是欺心光景，却是既到此地，不得不把他来作傍。他适才也还有从容处还的话，
不是绝无生意的，还须忍耐几日，再去求他。只是我当初要好的不是，而今权在
他人之手，就这般烦难了。”归来与妻子说知，大家叹息了一回，商量还只是求
他为是。只得挨着面皮，走了几次。常只是这些说话，推三阻四；一千年也不赖，
一万年也不还。耳朵里时时好听，并不见一分递过手里来。欲待不走时，又别无
生路。自实走得一个不耐烦，正所谓：羝羊触藩，进退两难。
自实枉自奔波多次，竟无所得。日挨一日，倏忽半年。看看已近新正，自实
客居萧索，合家嗷嗷，过岁之计，分毫无处。自实没奈何了，只得到缪家去，见
了千户，一头哭，一头拜将下去道：“望兄长救吾性命则个！”千户用手扶起道：
“何至于此？”自实道：“新正在迩，妻子饥寒，囊乏一钱，瓶无一粒粟，如何
过得日子？向者所借银两，今不敢求还，任凭尊意应济多少，一丝一毫，尽算是
尊赐罢了。就是当时无此借贷一项，今日故人之谊，也求怜悯一些。”说罢大哭。
千户见哭得慌了，也有些不安，把手指数一数道：“还有十日，方是除夜。兄长
可在家专待，小弟分些禄米，备些柴薪之费，送到贵寓，以为兄长过岁之资，但
勿以轻微为怪，便见相知。”自实穷极之际，见说肯送些东西了，心下放掉了好
些，道：“若得如此，且延残喘到新年，便是盛德无尽。”欢喜作别。临别之时，
千户再三叮嘱道：“除夕切勿他往，只在贵寓等着便是。”自实领诺。归到寓中，
把千户之言对妻子说了，一家安心。
到了除日，清早就起来坐在家里等候。欲要出去寻些过年物事，又恐怕一时
错过，心里还想等有些钱钞到手了，好去运动。呆呆等着，心肠扒将出来。叫一
个小厮站在巷口，看有甚么动静，先来报知。去了一会，小厮奔来道：“有人挑
着米来了。”自实急出门一看，果然一个担夫挑着一担米，一个青衣人前头拿了
帖儿走来。自实认道是了。只见走近门边，担夫并无歇肩之意，那个青衣人也径
自走过了。自实疑心道：“必是不认得吾家，错走过了。”连忙叫道：“在这里，
可转来。”那两个并不回头，自实只得赶上前去问青衣人道：“老哥，送礼到那
里去的？”青衣人把手中帖与自实看道：“吾家主张员外送米与馆宾的，你问他
则甚？”自实情知不是，佯佯走了转来，又坐在家里。一会，小厮又走进来，道：
“有一个公差打扮的，肩上驮了一肩钱走来了。”自实到门边探头一望，道：
“这番是了。”只见那公差打扮的经过门首，脚步不停，更跑得紧了些。自实越
加疑心，跑上前问时，公差答道：“县里知县相公，送这些钱与他乡里过节的。”
自实又见不是，心里道：“别人家多纷纷送礼，要见只在今日这一日了，如何我
家的偏不见到？”自实心里好象十五个吊桶打水，七上八落的，身子好象钅敄盘
上蚂蚁，一霎也站脚不住。看看守到下午，竟不见来，落得探头探脑，心猿意马。
这一日，一件过年的东西也不买得。到街前再一看，家家户户多收拾起买卖，开
店的多关了门，只打点过新年了。自实反为缪家所误，粒米束薪，家里无备，妻
子只是怨怅啼哭。别人家欢呼畅饮，爆竹连天，自实攒眉皱目，凄凉相对。自实
越想越气，双脚乱跳，大骂：“负心的狠贼，害人到这个所在！”一愤之气，箱
中翻出一柄解腕刀来，在磨石上磨得雪亮。对妻子道：“我不杀他，不能雪这口
气！我拚着这命抵他，好歹三推六问，也还迟死几时，明日绝早清晨，等他一出
门来，断然结果他了。”妻子劝他且耐性，自实那里按纳得下？捏刀在手，坐到
天明。鸡鸣鼓绝，径望缪家门首而去。
且说这条巷中间，有一个小庵，乃自实家里到缪家必由之路。庵中有一道者
号轩辕翁，年近百岁，是个有道之士。自实平日到缪家时经过此庵，每走到里头
歇足，便与庵主轩辕翁叙一会闲话。往来既久，遂成熟识。此日是正月初一日元
旦，东方将动，路上未有行人。轩辕翁起来开了门，将一张桌当门放了，点上两
枝蜡烛，朝天拜了四拜；将一卷经摊在桌上，中间烧起一炉香，对着门坐下，朗
声而诵。诵不上一两板，看见街上天光熹微中，一个人当前走过，甚是急遽，认
得是原自实。因为怕断了经头，由他自去，不叫住他。这个老人家道眼清明，看
元自实在前边一面走，后面却有许多人跟着。仔细一看，那里是人？乃是奇形异
状之鬼，不计其数，跳舞而行。但见：或握刀剑，或执椎凿；披头露体，势甚凶
恶。轩辕翁住了经不念，口里叫声道：“怪哉！”把性定一回，重把经念起。不
多时，见自实复走回来，脚步懒慢。轩辕翁因是起先诧异了，嘿嘿看他自走，不
敢叫破。自实走得过，又有百来个人跟着在后。轩辕翁着眼细看，此番的人，多
少比前差不远，却是打扮大不相同，尽是金冠玉珮之士。但见：或挈幢盖，或举
旌幡；和容悦色，意甚安闲。轩辕翁惊道：“这却是甚么缘故？岁朝清早，所见
如此，必是元生死了，适间乃其阴魂。故到此不进门来，相从的多是神鬼。然恶
往善归，又怎么解说？”心下狐疑未决。一面把经诵完了，急急到自实家中访问
消耗。
进了元家门内，不听得里边动静。咳嗽一声，叫道：“有客相拜。”自实在
里头走将出来，见是个老人家，新年初一相拜，忙请坐下。轩辕翁说了一套随俗
的吉利话，便问自实道：“今日绝清早，足下往何处去？去的时节甚是匆匆，回
来的时节甚是缓慢，其故何也？愿得一闻。”自实道：“在下有一件不平的事，
不好告诉得老丈。”轩辕翁道：“但说何妨？”自实把缪千户当初到任借他银两、
而今来取只是推托，希图混赖，及年晚哄送钱米、竟不见送，以致狼狈过年的事，
从头至尾说了一遍。轩辕翁也顿足道：“这等恩将仇报，其实可恨！这样人必有
天报！足下今日出门，打点与他寻闹么？”自实道：“不敢欺老丈，昨晚委实气
了一晚，吃亏不过，把刀磨快了，巴到天明，意要往彼门首，等他清早出来，一
刀刺杀了，以雪此恨。及至到了门首，再想一想，他固然得罪于我，他尚有老母
妻子，平日与他通家往来的，他们须无罪，不争杀了千户一人，他家老母妻子就
要流落他乡了。思量自家一门流落之苦，如此难堪，怎忍叫他家也到这地位！宁
可他负了我，我不可做那害