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“外婆，没有啊。”
我从书店径自去了医院，如此一说，外婆露出了明显丧气的神情。那是使我也不由得陷入消沉的沮丧模样。
“店里的人说，是不是书名或是写书的人的名字弄错了？”
“没有错。”外婆坚决地说道，“我怎么可能错呢。”
“要这样的话，那就没有了。”
“你的找法太嫩了。”外婆注视着我的胸口，闹别扭般说道，“反正，你肯定就去了一家，人家说没有，你就垂头丧气地回来了。店员大概也是和你一样的年轻姑娘吧。如果是更有办法的店员呢，肯定会这里那里询问一番，坚忍不拔地帮忙查找的。”
然后，她倏然别过头，就那样打起酣睡了过去。
我把便条拿在手中，坐在折叠椅上观望天空。正是入冬的季节。把视线从天空往下移，便能望见公车路线和沿街的道旁树。树木们的叶子全落光了，透出寒意的枝条向四面八方伸展着。
我将视线移到闹别扭睡了的外婆身上。比起我所熟悉的外婆，她显得小了好一圈。即便如此，怎么也看不出像是即将死去的人。还有，就算想到她即将死去，不可思议的是，我当时并不害怕。一定是因为我还不懂得那是怎样的事。如今在那里的某个人将永远不在了，那究竟是怎样的情形呢。
从那天开始，我在去医院之前都巡弋一番书店。我去了商业街，邻镇，还转乘火车去了市中心。有许多种书店。杂乱的书店，历史小说较多的书店，有亲切店员的书店，几乎无人涉足的书店。然而，无论是哪一家，都没有外婆要找的书。
只要我两手空空地去到医院，外婆一定是显出丧气的神色。我不由得感到自己像是欺负了她似的。
“要是你找不到那本书，我可是死不了啊。”
一次，外婆这样说道。
“说什么死不死的，别说那样的话啦，不吉利。”
我一边说，一边吃了一惊。要是我找不到这本书，外婆当真能够多活一阵子吗？也就是说，找不到岂不是更好吗？
“如果我在你找到书之前死了的话，会变成幽灵跑出来哦。”
仿佛读出了我的想法，外婆一脸认真地说道。
“可真的没有呢。我连新宿都去了。究竟是什么时候的书啊？”
找到书，和现在这样找不到，究竟哪个更好呢？我一边这样想着，一边撅起了嘴。
“最近的书店哪，真是不顶事。书一旦有了年头，不管是好书还是不怎么样的，立刻就缩到角落里去了。”
外婆刚说到这里，妈妈走进了病房。外婆噤声不语了。妈妈抱着圣诞红的盆栽。她把手中的盆栽装饰在电视机的顶上，对外婆露出笑容。妈妈从那天起没有再哭泣。
“很快就到圣诞节了，我想哪怕只是添点过节的气氛。”妈妈瞅着外婆说道。
“你啊，你不知道吗？盆栽可不是送病人的呀，就像在盆里扎根一样，病人会在病床上躺着不起，所以不吉利。真是的，一把年纪了什么也不懂！”
妈妈低着头，飞快地瞥了我一眼。
“有圣诞气氛挺好的呀。等圣诞节过完了，我带回去。”
我宛如袒护妈妈般说道。我习惯了外婆蛮横的口吻，当了更长时间女儿的妈妈不知为什么却没有习惯。
正如我预想的，那天回去的路上，妈妈在出租车里哭了。我又在心里想，咦。
“那个人从以前就是这样呢。对一切我做的事办成的事都说三道四。抱着好意做的事，她向来瞧不上。不管我做什么，那个人从来没有说声谢。”
在出租车里哭泣的妈妈像是同班的女孩子。我听着妈妈的哭声，感到心仿佛成了海绵状，把浑浊的水不断吸入。
哎呀呀，我想。今后会怎样呢？书能找到吗？外婆会死掉吗？外婆和妈妈会变得融洽吗？我统统一无所知。毕竟那时我只有十四岁。
没等到圣诞，外婆被转到了单人病房。点滴的数量增多，并戴上了氧气面罩。即便如此，我还是不能相信外婆即将死去。在病房里笑着的妈妈每天回到家后都会哭。她边哭边说，外婆被转到单人病房，是因为我带了盆栽过去。
那一年的圣诞节生冷生冷的。我从夏天就开始期待的妈妈做的火鸡烤得焦黑，没法入口；至于蛋糕，不知是不是弄错了砂糖的量，压根儿就不甜。圣诞礼物的事大家似乎都忘了，我什么也没拿到。
而那本书，我仍然没能找到。
我想要是能当作圣诞礼物就好了，便前往更远的地方去巡弋书店，在其中的一间店，年迈的店主告诉我，这书大约已经绝版了。那人还告诉我，这是活跃于昭和早期的画家写下的散文集。因此，我连那时为止从没进去过的旧书店也开始涉足，却仍然没有找到。
焦黑火鸡的第二天，开始放寒假的我一大早去了医院。作为没能找到的书的替代，我带了一个黑色的熊布偶。
“外婆，对不起，我眼下在旧书店找书。作为替代，给你这个。”
外婆伸出变得大幅消瘦的手臂，解开礼物的包装，又用一只手拉开氧气面罩，大喇喇地说：“你真是个孩子啊。给我个布偶有什么用嘛。”
这实在是让人不快，我仗着是单人病房而大声嚷嚷起来。
“外婆，你太任性了！你就不能说句谢谢吗？因为，我可是每天每天都在跑书店。就连旧书店，尽管挺难进也还是鼓足勇气进去。旧书店可没有像我这样的年轻孩子，就算这样我也走进去，把便条给爱理不理的老头子看，拼命地找书。还有，外婆你也该为圣诞红道声谢！”
外婆眨巴着眼睛看了我一会儿，突然笑了起来。这笑法比我所记得的要弱了好些倍，却像是十分奇怪而笑的。
“你也是该说就说呢。不知怎么搞的，每个人都温柔得不行，有些怪异呢。美穗子也是，从前我说点什么，她就横眉竖眼地回嘴，如今却变得特别乖巧。”
美穗子指的是我妈妈。外婆把移开的氧气面罩顶在下巴上，看向窗外，用轻微的声音说：“我就快去了。这没什么。活了这么久，已经够了。可我不甘心的是，每个人，美穗子也好菜穗子也好沙知穗也好，如同变了个人似的温柔地待我。我说啊，要是互咬，人到了最后一天也互咬好了，如果有不能原谅的地方，那么到最后也不该原谅，这才是某个人与某个人的关系吧。不管对方是要死掉还是什么的，不痛快的事情就说不痛快好了。”
外婆说了这番话，把氧气面罩放到嘴巴上。她让熊布偶躺在自己的旁边，闭上了眼。和熊并排睡着的外婆看起来像个年幼的孩子。
外婆在第二年死了。像睡着一般地死了。她从圣诞节起一直让其睡在旁边的熊布偶被放入了外婆的棺材。它和外婆一同变成了烟，升上天空。
就这样，我终于没能找到书。
守灵的夜晚也罢，追悼会那一天也罢，我都没有哭。即便外婆已经彻底死去，我也没法相信她死了。我知道亲戚中有人看到不哭的我而说了些什么。说什么那样每天去医院，却一滴眼泪也没洒，真是个坚强的孩子。
我不是什么坚强。我只是不相信外婆死了的事实。因为，我还没找到那本书呢。因为外婆说过，只要我没找着，她就死不了。
于是，在那之后我也仍然继续找那本书。学校一放学，我就乘电车前往陌生的城镇，在没下过车的车站下车搜寻书店或旧书店。如此一来，朋友大为减少。因为我既不参加课外活动，也不加入放学后的闲谈。纵然如此，我无法放弃寻找。
一直没找到书的状态下，我升上了初三。
那是一个春天的夜晚。从我的房间的窗户仅仅能够瞥见一点儿路旁种植的樱花。在街灯的照耀下，花瓣是凝滞不动的白。我的备考温习做得厌了，半看不看地眺望樱花，这时，有人拍了拍我的肩。我一惊，转过头去，只见外婆站在那儿，不由得更是一惊。我吓得惊叫了一声“咿呀”。
“喊什么咿呀，真是的。书怎么样了？”
外婆以一如既往的口吻说道。她身上穿的不是在棺材里穿的白色和服，而是在我小的时候常穿的深绿色和服。外婆瞅着过于惊愕而说不出话来的我，无声地一笑。
“我说过的吧，你要是找不到，我就变成鬼来找你。找到了吗？”
我摇头。外婆叹息一声，坐在我的床上。坐在床上的幽灵。
“外婆，可你到底为什么这么拼命地找那本书呢？”我说。
“还问什么为什么，因为想读啊。就只是这个。”
“外婆，成了幽灵的话，可以这里那里移动了对吧？你自己找怎么�