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勒罗伊从购物中心回来后，在家里见到诺玛？吉恩的母亲梅布尔？比斯利。勒罗伊直到今年才意识到她和诺玛？吉恩待在一起的时间有多少。她每次来访都要先检查一下壁橱，然后是他们种的植物，提醒诺玛？吉恩哪棵植物枯掉了。梅布尔称这些植物为“花草”，尽管它们从来不开花。她总能发现诺玛？吉恩的脏衣服是否堆积起来了。梅布尔个头不高，有点胖，染成棕色的发卷看上去比她有时戴的假发更像假发。今天她给诺玛？吉恩带来一条灰白色的床裙。她在一个室内装潢店上班。
“这是我今年做的第十条了，”梅布尔说，“我一做起来就停不下来。”
“好看。”诺玛？吉恩说。
“我们可以把东西藏在床肚里了。”勒罗伊说，他一般通过开玩笑来和丈母娘搞好关系。当年他把诺玛？吉恩肚子搞大这件事让梅布尔丢尽了脸，她从未真正原谅过他。婴孩死后，她说这是命运在嘲弄她。
“那是什么？”梅布尔指着一块缠着纱线的粗亚麻布，朝勒罗伊大声说道。
勒罗伊把它拿起来让梅布尔看。“这是我的十字绣，”他解释道，“是个‘星球大战’枕套。”
“那是女人家做的事情。”梅布尔说，“脑子没出问题吧？”
“电视上的那些大块头足球运动员都在做这个。”他说。
“为什么？勒罗伊。你总在骗我。我根本就不相信你。你不知道自己该干些什么。这是问题所在。哼，针线活！”
“我打算盖一栋木头房子，”勒罗伊说，“计划好了就开始。”
“见你的大头鬼。”诺玛？吉恩说。她一把夺过勒罗伊手里的十字绣，把它塞进一个抽屉里。“先得找份工作，现在你就是想盖也没钱盖。”
梅布尔一边理腰带一边说：“我还是觉得你们应该在安定下来之前去一趟夏伊洛。”
“再说吧，妈。”诺玛？吉恩很不耐烦地说。
梅布尔说的是田纳西州的夏伊洛。过去这几年她一直敦促勒罗伊和诺玛？吉恩去看看那里的南北战争战场。梅布尔度蜜月时去过那里，那是她唯一一次真正意义上的旅游。她丈夫在诺玛？吉恩十岁那年死于溃疡穿孔，但于1975年加入“邦联之女联合会”【2】的梅布尔至今还惦着重游夏伊洛。
“我开着那辆卡车走遍了海角天边，”勒罗伊对梅布尔说，“却从没去过那个战场。是不是有点说不过去？我怎么把它给忘了呢？”
“而且根本就没有那么远。”梅布尔说。
梅布尔离开后，诺玛？吉恩她给勒罗伊念写的纸条。“你可以做的事情。”她宣布：“你可以去联合碳化物公司当一名警卫，他们允许你坐在凳子上。你可以去木材场找点事做。如果你那么喜欢盖房子，你可以在那里干点木工活。你可以……”
“我无法做需要一天站到晚的工作。”
“那你应该试着在化妆品柜台后面站上一天。真奇怪，腿脚并不好的父母，竟会生出有着如此强壮双腿的我来。”此刻的诺玛？吉恩正手扶厨房柜台，一边说话一边轮流高抬双膝。她脚踝上还绑着两磅重的沙袋。
“你放心，”勒罗伊说，“我会去找事做的。”
“你可以帮别人往屠宰场运送小牛，这不需要开那辆大破车。”
“我会给你盖栋房子，”勒罗伊说，“我想给你盖一栋真正的房子。”
“我不想住在小木屋里。”
“不是小木屋。是一栋房子。”
“我不管。它看上去就像一个小木头房子。”
“我和你一起就能把这些木料抬起来，就像举重一样。”
诺玛？吉恩没有搭腔。她在厨房里来回走着，一边呼吸一边数数。她在做高抬腿。
事故发生前，勒罗伊每次出车回来都和诺玛？吉恩待在家里，躺在床上看电视，玩牌。她会做他喜欢的食物——炸鸡、火腿和巧克力派。而现在大多数时间里他都一人在家待着。诺玛？吉恩一大早就不见了人影，只在床上留下一个冰冷的空位。她吃一种叫做“身体的伙伴”的麦片，吃完后碗就放在桌子上，被牛奶浸泡过的棕色球状麦片漂浮在剩下的牛奶里。他发现了诺玛？吉恩一些他过去从未注意到的行为：切洋葱时她总要把眼睛转向一个角落，好像连看上一眼都受不了；她总是在晚上九点整换上屋里穿的拖鞋，并把跑步穿的鞋子塞到沙发下面；她留下长面包的两端喂鸟。勒罗伊有时会在喂鸟器跟前观察鸟。他注意到飞过窗前的金翅雀奇特的飞行方式。它们收拢翅膀，直直地往下落，然后张开翅膀接住自己，再往上飞。他在想它们往下落的时候是否闭上眼睛。在床上诺玛？吉恩总是闭着眼睛。她还要把灯关掉。即使那样，他敢肯定她的眼睛也是闭着的。
勒罗伊有时会开着小车在镇子里转上很久。他往往开得漫不经心。带转向助力的方向盘和自动挡会让你觉得开着的车子小得微不足道，他的身体几乎不用参与驾驶。他的伤腿舒服地伸展着。有一两次他差点撞上什么，但坐在小轿车里，就连有可能发生事故也显得不那么要紧。他在新小区里悠闲地开着，像罪犯为抢劫做踩点。新小区里所有的房子看上去都很大，结构也很复杂。看来诺玛？吉恩关于木头房子不适合新小区的说法还真有点道理。
一天，勒罗伊开车回来，发现诺玛？吉恩在哭。她正在厨房里做土豆和蘑菇砂锅，浇头是碎奶酪。她因为抽大麻被她母亲捉住而落泪。
“我没听见她进来。我正站在这里吞云吐雾呢。”诺玛？吉恩说着擦了擦眼睛。
“我知道这是迟早的事。”勒罗伊说，用手臂搂住了她。
“她就不知道有‘敲门’这个词，”诺玛？吉恩说，“到现在才被她发现已经算是个奇迹了。”
“这么想吧，”勒罗伊说，“如果我抽大麻时被她逮了个正着，那会怎样呢？”
“你最好别让她逮着！”诺玛？吉恩说，“勒罗伊？莫菲特，我警告你！”
“跟你开玩笑呢。哎，给我弹一首歌吧，这会让你轻松一些。”
诺玛？吉恩把砂锅放进烤箱，设好了定时器。她弹了一首拉格泰姆，选了小号和五弦琴的音色，勒罗伊点了根大麻躺在沙发上，他正在为梅布尔逮着他抽大麻这个想法而暗自发笑。他想起了史蒂夫？汉密尔顿——那个贩卖大麻叶的医生的儿子。
一切都显得很好笑。整个镇子小得可怜，人都疯了。他想起了弗吉尔？马西斯，那个和他打过台球、喜欢自夸的警察。弗吉尔最近领着人马突袭了一个保龄球馆，在球馆后面的一个房间里缴获了价值超过一万元的大麻。报纸上登了一张他手拿装着大麻叶的口袋，裂开嘴笑的照片。眼下，勒罗伊想象着弗吉尔怎样一脚踹开门，把正吞云吐雾的他逮个正着。诺玛？吉恩制造出来的喧闹声或许已引起弗吉尔的怀疑。诺玛？吉恩真是太棒了，她现在听上去就像一个硬石摇滚乐队。当她弹奏拉丁节奏的《阳光超人》时，他跟着哼了起来。诺玛？吉恩的脚在上下移动，上下移动。
“嗯，你觉得怎样？”诺玛？吉恩停下来翻歌谱时勒罗伊说。
“我觉得什么怎样？”
他脑子里一片空白。随后他说道：“我要把拖车卖掉，来给我们造一栋房子。”这并不是他想要说的。他想知道她是怎么想（真实的想法）他们的关系的。
“别再提那个了。”诺玛？吉恩说。她开始弹《下一个是谁？》。
勒罗伊过去常向搭他车的人讲他的经历——他的出行、他的家乡、和那个婴孩。他往往用这样的一个问句来结尾：“那么，你觉得怎样？”这其实只是一个加强说服力的提问。他最终觉得自己总是在向同一个搭车人反复讲述同一个故事。当他意识到自己的声调是那样的自怜和哀怨，就像年轻人唱的伤感歌曲一样，于是停止了他的讲述。现在勒罗伊突然有了向诺玛？吉恩讲讲自己的冲动，就像他刚认识她一样。他们认�