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太阳缓缓东沉，偶尔上下晃动。缕缕残阳斜照塔楼，布根斯堡城堡一片阴森。
“苗条女”艾素苔站在一座塔楼上，楼外围着高高的城墙。她双臂伸向前方，前方只有空幻的空气；她脸儿向上仰着，有如在和天堂对话；她的脸色如此愁闷，流露出无尽的思恋。
不久，她开始喃喃念叨：“基多！”——接着，从她的胸膛发出一声五脏俱裂似的叹息。
她纤巧轻盈，美如精灵，看上去好像没有呼吸似的。
事实上她几乎就不呼吸。
她的身材苗条而秀丽，雅致如地球仪的经线。她的身体那么虚弱，看起来几乎连动一下都不行。而她的脸蛋儿，更是精致无比，予人以此脸只应天上有的感觉。
她身穿飘拂的深蓝色长袍，系着一条带银制皮带扣的腰带，还穿着一件及腰的有针织花边的三角胸衣，胸衣上端在她的喉口处与带皱边的鲸骨圈连在一起。她的头上是一顶棒棒糖帽子，它形状像个灭火器，呈45度斜向后方。
“基多！”她喃喃地呼唤，“基多！”
接着她又像心乱神迷的人那样一边扭自己的手，一边对自己咕哝：“他没有来。”
太阳沉落，黑夜降临，阴森的布根斯堡城堡和它脚下的根特古城被阴影吞没了。夜色越来越浓，城堡的窗户射出火红的灯光。今晚是圣诞节，城堡的大厅里正在热火朝天地大宴宾客。今晚布根斯堡侯爵设宴志庆，一为圣诞佳节，二为女儿订婚——他把女儿艾素苔许配给了“十点”谭克雷德。
他请来赴宴的贵宾有王侯大公，也有他的部属，如“壮汉”赫伯特、“小蜈蚣”爱德华、“酒瓶”罗洛以及其他很多人。
在众人欢宴的同时，艾素苔小姐独自站在城垛上，在为迟迟不来的基多伤心。
基多和艾素苔之间的爱属于纯洁而近乎神圣的那一种，这种爱只有在中世纪才能找到。
他们俩谁也没见过谁。基多从没有见过艾素苔，艾素苦也从没见过基多。他们俩从没听对方说过话。他们也从没在一起呆过。他们彼此根本就不相识。
然而他们彼此相爱。
他们的爱是突然而浪漫地迸发出来的，它具有构成爱的最大幸福的所有神秘的魅力。
几年以前，基多在一道栅栏上看到了“苗条女”艾素苔的名字。
他当场脸色变白，晕厥过去，然后就立即启程去了耶路撒冷。
也就在同一天，在经过根特城的街道的时候，艾素苔在一根晾衣绳上看到了基多的纹章。
她当场晕眩过去，倒在侍女的怀里。
从那一天起他们就相爱了。
此后艾素苔经常在清晨走出城堡四处漫游，同时不断地念叨基多的名字。她把他的名字告诉树木。她把它悄悄说给花朵听。她还叮嘱小鸟不要把它忘记。它们大家都知道这个名字。有些时候她会骑上她的小马，在海边的沙滩上走来走去，同时对着海浪大声呼唤：“基多！”而在其他时候，她不是对小草说这个名字，就是对一段木头甚至一吨煤喃喃细语：“基多！”
虽然基多和艾素苔从来没有会过面，可是他们都珍爱对方的容貌。在他的盔甲下面，基多珍存着艾素苔的一幅用象牙刻成的小像。他是在城堡和它脚下的根特古城之间的城堡巉崖下找到它的。
他怎么知道那就是艾素苔呢？
他没有必要去问个究竟。
他的心明白一切。
爱情之眼是不会受骗的。
艾素苦怎么样呢？她的三角胸衣下也珍存着“钻子”基多的一帧小像。她在一个云游的小贩那里发现了这帧小像，并用一些珍珠把它买了下来。她怎么知道像中是他呢？那得归功于小像下方所画的盾形骑士纹章。正是这一盾形标志首先从心灵深处打动了她。无论她在睡觉还是醒着，它总是出现在她眼前：一头毛色纯正的狮子，卧于占据纹章四分之一的红底色之中，还有一头杂毛狗，躺在占纹章四分之三的乔麦地里。
如果说艾素苔心中有一团爱的烈火在为基多纯洁地燃烧，那么基多对艾素苦的爱也吐着同样纯洁的烈焰。
爱情一进入基多的心灵，他就立刻下定了决心，发誓要去完成一项伟大的冒险事业，建立非比寻常的功勋，以便自己有资格去向她求婚。
他发誓要克己立功，除了饭菜什么都不吃，除了烈酒什么都不喝，一直要到大功告成方才开禁。
为了实现宏愿，他立即奔赴耶路撒冷，去为她杀一个伊斯兰教徒。他果真杀了一个，一个块头儿大大的阿拉伯人。由于仍然誓愿未了，他接着又再一次出征，向帕诺尼亚境内挺进，要在那儿为她杀一个土耳其人。然后他又从帕诺尼亚远征到不列颠岛的苏格兰高地，在这里为她杀了一个苏格兰人。
每一年每一月基多都要为艾素苔完成一项新的壮举。
而与此同时，艾素苔在苦苦地等待。
并不是说求婚者少。事实上“苗条女”艾素苦的倾慕者多得数不清，他们随时准备所从她的使唤。
为了她，每天都有很多勇武之事发生。为了赢得她的青睐，求婚者们信誓旦旦，赴汤蹈火都在所不惜。为了她，“海獭”奥托跳进了海里。为了她，“椰子”康拉德从城堡最高的城垛上跳了下去，头点地倒栽在泥巴里。为了她，“绝望者”雨果用皮带把自己吊在一棵山胡桃树上，拒绝任何人把他放下来。“多情客”西格弗莱德大口吞咽硫酸，也是为了她的缘故。
但是“苗条女”艾素苔对诸如此类献殷勤的行为不予理会。
她的继母，“瘦俏女”阿加莎，徒劳地催促她结婚。她的父亲，布根斯堡的侯爵，命令她在求婚者中任选一个，可命令终归只是命令。
她的心对“钻子”始终坚贞不渝。
恋人们之间互赠信物是常有的事情。从耶路撒冷基多赠给她一根棍子，上面刻着一个象征爱的忠贞的v字。从帕诺尼亚他寄来一块木板，从威尼斯则寄来一块大约两尺长的石料。艾素苔对所有这些都视着至宝。晚上她把它们都放在枕头下。
然后，在漫游了多年之后，基多决定为艾素苔完成最后的壮举，好替他的爱锦上添花。
他的计划是，他要重返根特城，夜里攀上城堡的巉崖，而且为了证明他对艾素苔的爱，他要为她杀死她的父亲，要把她的继母扔下高高的城垛，还要烧毁城堡并且把她带走。
第二辑根特城的“钻子”基多（2）
他现在正忙于实施这一计划。在“螺丝刀”卡罗和“小锭子”贝奥武尔夫所率领的五十名忠实追随者的陪伴下，他踏上了重返很特城之路。在夜幕的掩护下，他们来到了城堡的巉崖下。接着，他们排成一列纵队，手膝并用沿盘旋而上的小径朝堡垒的门爬过去，到六点钟时他们已爬完一圈。七点钟时他们已完成第二圈。在城堡正厅的欢宴达到高潮的时候，他们已攀援在第四圈上了。
爬在最前头的是“钻子”基多。他的盔甲隐藏在一件杂色的披风下面，他的手里拿着一个号角。
按计划他将乔装打扮并从后门溜进城堡，要用诡计从侯爵身上窃取大门的钥匙，然后吹响号角招呼他的追随者发起进攻。啊！是得赶快干才行，因为就在这个圣诞节，就在今天晚上，厌倦了艾素苦的抗拒的侯爵已下定决心要把她许配给“十点”谭克雷德。
大厅里的欢宴正热火朝天。身材臃肿的侯爵坐在大餐桌首席，他大壶大壶地喝酒，并频频敬酒祝“十点”谭克雷德身体健康，此公身着盔甲坐在侯爵旁边。
侯爵大人本来就兴致勃勃，由于有一个新来的弄臣蹲在旁边的地板上讲笑话为他促兴，他的高兴劲儿就更无说的了。这个弄臣是刚由总管从后门放进大厅的，他那别出心裁的插科打浑使侯爵笑得前俯后仰乐不可支。
“好家伙！”他欢叫道，“这故事真是又新又奇！瞧那个马车夫，他对朝圣客说，既然朝圣客说过要在那个小镇下车，那他就非让他下车不可，虽然当时是三更半夜——天啦！这伙计是从哪儿听来这么个新奇故事的？——喂，再给我讲一遍，也许我能记住它哩！”然后侯爵大人又激动万分地坐回到椅子里。
侯爵刚坐回座位，基多——那个乔装打扮的弄臣不是别人，正是他——就往前一跃，从侯爵的腰带上夺下了挂在他腰间的那把大门钥匙。
紧接着，他飞快地抛开弄臣服和帽子，整个儿站了起来，露出一身挣挣盔甲。
他一只手拿着一把十字军的两头钉头槌，另一只手拿着一只号角。
来宾们纷纷一跃而起，大家都手按佩剑。
“‘钻子’基多！”他们喊道。
“别动，”基多说，“你们的命捏在我手里！