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甚，凡百费十倍昔年，三千不勾，必得五千金方可成事。”桂迁已费了三千金，
只恐前功尽弃，遂托尤生在势要家借银二千两，留下一半，以一千付尤生使用。
又过了两三个月，忽有隶卒四人传命，新任亲军指使老爷请员外讲话。桂迁疑是
堂官之流，问：“指使老爷何姓？”隶卒道：“到彼便知，今不可说！”桂迁急
整衣冠，从四人到一大衙门，那老爷乌纱袍带，端坐公堂之上。二人跟定桂迁，
二人先入报。少顷，闻堂上传呼唤进。桂迁生平未入公门，心头突突地跳。军校
指引到于堂檐之下，喝教跪拜，那官员全不答礼，从容说道：“前日所付之物，
我已便宜借用，侥幸得官，相还有日，决不相负。但新任缺钱使用，知汝囊中尚
有一千，可速借我，一并送还。”说罢，即命先前四卒押到下处取银回话。如或
不从，仍押来受罪，决不轻贷。桂迁被隶卒逼勒，只得将银交付去讫，敢怒而不
敢言。明日，债主因桂生功名不就，执了文契取索原银。桂迁没奈何，特地差人
回家变产，得二千馀，加利偿还。
桂迁受了这场屈气，没告诉处，羞回故里。又见尤滑稽乘马张盖，前呼后拥，
眼红心热，忍耐不过，狠一声：“不是他，就是我！”往铁匠店里打下一把三尖
利刀，藏于怀中，等尤生明日五鼓入朝，刺杀他了，便偿命也出了这口闷气。事
不关心，关心者乱，打点做这节非常的事，夜里就睡不着了。看见月光射窗，只
道天明，慌忙起身，听得禁中鼓才三下，复身回来，坐以待旦。又捱了一个更次，
心中按纳不住，持刀飞奔尤滑稽家来。其门尚闭，旁有一窦，自己立脚不住，不
觉两手据地，钻入窦中。堂上灯烛辉煌，一老翁据案而坐，认得是施济模样。自
觉羞惭，又被施公看见，不及躲避，欲与拱揖，手又伏地不能起，只得爬向膝前，
摇尾而言：“向承看顾，感激不忘，前日令郎远来，因一时手头不便，不能从厚，
非负心也，将来必当补报！”只见施君大喝道：“畜生讨死吃，只管吠做甚么！”
桂见施君不听其语，心中甚闷，忽见施还自内出来，乃衔衣献笑，谢昔怠慢之罪。
施还骂道：“畜生作怪了！”一脚踢开。桂不敢分辨，俯首而行，不觉到厨房下，
见施母严老安人坐于椅上，分派肉羹。桂闻肉香，乃左右跳跃良久，蹲足叩首，
诉道：“向郎君性急，不能久待，以致老安人慢去，幸勿记怀！有馀肉幸见赐一
块。”只见严老母唤侍婢：“打这畜生开去！”养娘取灶内火叉在手，桂大惊，
奔至后园，看见其妻孙大嫂与二子桂高、桂乔，及少女琼枝，都聚一处。细认之，
都是犬形，回顾自己，亦化为犬。乃大骇，不觉垂泪，问其妻：“何至于此？”
妻答道：“你不记得水月观音殿上所言乎？‘今生若不能补答，来生誓作犬马相
报！’冥中最重誓语，今负了施君之恩，受此果报，复何说也！”桂抱怨道：
“当初桑枣园中掘得藏镪，我原要还施家债负，都听了你那不贤之妇，瞒昧入己。
及至他母子远来相投，我又欲厚赠其行，你又一力阻挡，今日之苦，都是你作成
我的！”其妻也骂道：“男子不听妇人言，我是妇人之见，谁教你句句依我？”
二子上前劝解道：“既往不咎，徒伤和气耳。腹中馁甚，觅食要紧！”于是夫妻、
父子相牵，同至后园，绕鱼池而走。见有人粪，明知龌龊，因鋨极，姑嗅之，气
息亦不恶。见妻与二儿攒聚先啖，不觉垂涎，试将舌舐，味觉甘美，但恨其少。
忽有童儿来池边出恭，遂守其傍；儿去，所遗是干粪，以口咬之，误堕于池中，
意甚可惜。忽闻庖人传主人之命，于诸犬中选肥壮者烹食，缚其长儿去，长儿哀
叫甚惨。猛然惊醒，流汗浃背，乃是一梦，身子却在寓所，天已大明了。桂迁想
起梦中之事，痴呆了半晌：“昔日我负施家，今日尤生负我，一般之理。只知责
人不知自责，天以此梦儆醒我也！”叹了一口气，弃刀于河内，急急束装而归，
要与妻子商议，寻施氏母子报恩。只因一梦多奇异，唤醒忘恩负义人。
桂员外自得了这个异梦，心绪如狂，从京师赶回家来。只见门庭冷落，寂无
一人；步入中堂，见左边停有二柩，前设供桌，桌上有两个牌位，明写长男桂高，
次男桂乔，心中大惊。莫非眼花么？双手拭眼，定睛观看，叫声：“苦也，苦也！”
早惊动了宅里，奔出三四个丫鬟、养娘出来，见了家主便道：“来得好！大娘病
重，正望着哩！”急得桂迁魂不附体，一步一跌进房，直到浑家床前。两个媳妇
和女儿都守在床边，啼啼哭哭，见了员外不暇施礼，叫公的叫爹的乱做一堆，都
道：“快来看视！”桂迁才叫得一声：“大娘！”只见浑家在枕上忽然倒插双眼，
直视其夫，道：“父亲如何今日方回？”桂迁知谵语，急叫：“大娘苏醒，我在
此！”女儿、媳妇都来叫唤，那病者睁目垂泪说：“父亲，我是你大儿子桂高，
被万俟总管家打死，好苦呵！”桂迁惊问其故，又呜呜咽咽的哭道：“往事休题
了。冥王以我家负施氏之恩，父亲曾有犬马之誓，我兄弟两个同母亲于明日往施
家投于犬胎，一产三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母亲也。父
亲因阳寿未终，当在明年八月中亦托生施家做犬，以践前誓。惟妹子与施还缘分
合为夫妇，独免此难耳！”桂见言与梦合，毛骨悚然，方欲再问，气已绝了。举
家哀恸，一面差人治办后事。
桂员外细叩女儿二儿致死及母病缘由，女儿答道：“自爹赴京后，二哥出外
嫖赌，日费不资，私下将田庄陆续写与万俟总管府中，止收半价。一月前，病痨
瘵身死。大哥不知卖田之情，往东庄取租，遇万俟府中家人，与他争竞，被他毒
打一顿，登时呕血，抬回数日亦死。母亲向闻爹在京中为人诓骗，终日忧郁；又
见两位哥哥相继而亡，痛伤难尽，望爹不归，郁成寒热之症。三日前疽发于背，
遂昏迷不省人事，遍请医人看治，俱说难救。天幸爹回，送了母亲之终。”桂迁
闻言，痛如刀割，延请僧众作九昼夜功德拔罪救苦。家人连日疲倦，遗失火烛，
厅房、楼房烧做一片白地，三口棺材尽为灰烬，不曾剩一块板头。桂迁与二媳一
女仅以身免，叫天号地，唤祖呼宗，哭得眼红喉哑，昏绝数次。正是：
从前作过事，没兴一齐来。
常言道：“瘦骆驼强似象。”桂员外今日虽然颠沛，还有些馀房剩产，变卖
得金银若干。念二媳少年难守，送回母家，听其改嫁。童婢或送或卖，止带一房
男女自随，两个养娘服事女儿。唤了船只直至姑苏，欲与施子续其姻好，兼有所
赠。想施子如此赤贫，决然未娶，但不知漂流何所？且到彼旧居，一问便知。船
到吴趋坊河下，桂迁先上岸，到施家门首一看，只见焕然一新，比往日更自齐整。
心中有疑，这房子不知卖与何宅？收拾得恁般华美！问邻舍家：“旧时施小舍人
今在何处？”邻舍道：“大宅里不是！”又问道：“他这几年家事如何？”邻舍
将施母已故，及卖房发藏始末述了一遍。“如今且喜娶得支参政家小姐，才德兼
全，甚会治家，夫妻好不和顺，家道日隆，比老官儿在日更不同了。”桂迁听说，
又喜又惊，又羞又悔。欲待把女儿与他，他已有妻了；欲待不与，又难以赎罪；
欲待进吊，又恐怕他不理；若不进吊，又求见无辞。踌躇再四，乃作寓于阊门，
寻相识李梅轩托其通信，愿将女送施为侧室。梅轩道：“此事未可造次，当引足
下相见了小舍人，然后徐议之。”
明日，李翁同桂迁造于施门。李先入，述桂生家难，并达悔过求见之情。施
还不允，李翁再三相劝，施还念李翁是父辈之交，被央不过，勉强接见。桂生羞
惭满面，流汗沾衣，俯首请罪。施还问：“到此何事？”李翁代答道：“一来拜
奠令先堂，二来求释罪于门下。”施还冷笑道：“谢固不必，奠亦不劳！”李翁
道：“古人云：‘礼至不争。’桂先儿好意拜奠，休得固辞。”施还不得已，命
苍头开了祠堂，桂迁陈设祭礼，下拜方毕，忽然有三只黑犬，从宅内出来，环绕
桂迁，衔衣号叫，若有所言。其一犬背上果有肉瘤隐起，乃孙大嫂转生，馀二犬
乃其子也。桂迁思忆前梦，及浑家病中之言，轮回果报，确然不爽，哭倒在地。
施还不知变犬