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岁超增补廪，少年英锐，自恃才高一世，视一第何啻拾芥！平时与一班好朋友，
或以诗酒娱心，或以山水纵目，放荡不羁。其中独有四个秀才，情好更驾。自古
道：“惺惺惜惺惺，才子惜才子。”却是嘉善黄平之，秀水何澄，海盐乐尔嘉，
同邑方昌，都一般儿你美我爱，这多是同郡朋友。那他州外府与灿若往来的，不
计其数，大约不过是并时的才人。那本县知县姓稽，单讳一个清字，常州江阴县
人。平日敬重斯文，喜欢才士，也道灿若是个青云决科之器，与他认了师生，往
来相好。是年正是大比之年，有了科举。灿若归来打叠衣装，上杭应试，与王氏
话别。王氏挨着病躯，整顿了行李，眼中流泪道：“官人前程远大，早去早回。
奴未知有福分能勾与你同享富贵与否？”灿若道：“娘子说那里话？你有病在身，
我去后须十分保重！”也不觉掉下泪来。二人执手分别，王氏送出门外，望灿若
不见，掩泪自进去了。
灿若一路行程，心下觉得不快。不一日，到了杭州，寻客店安下。匆匆的进
过了三场，颇称得意。一日，灿若与众好朋友游了一日湖，大醉回来睡了。半夜，
忽听得有人扣门，披衣而起。只见一人高冠敞袖，似是道家妆扮。灿若道：“先
生夤夜至此，何以教我？那人道：“贫道颇能望气，亦能断人阴阳祸福。偶从东
南来此，暮夜无处投宿，因扣尊扃，多有惊动！”灿若道：“既先生投宿，便同
榻何妨。先生既精推算，目下榜期在迩，幸将贱造推算，未知功名有分与否，愿
决一言。”那人道：“不必推命，只须望气。观君丰格，功名不患无缘，但必须
待尊阃天年之后，便得如意。我有二句诗，是君终身遭际，君切记之：鹏翼抟时
歌六忆，鸾胶续处舞双凫。”灿若不解其意，方欲再问，外面猫儿捕鼠，扑地一
响，灿若吓了一跳，却是南柯一梦。灿若道：“此梦甚是诧异！那道人分明说，
待我荆妻亡故，功名方始称心。我情愿青衿没世也罢，割恩爱而博功名，非吾愿
也。”两句诗又明明记得，翻来覆去睡不安稳。又道：“梦中言语，信他则甚！
明日倘若榜上无名，作速回去了便是。”正想之际，只听得外面叫喊连天，锣声
不绝，扯住讨赏，报灿若中了第三名经魁。灿若写了票，众人散讫。慌忙梳洗上
轿，见座主，会同年去了。那座师却正是本县稽清知县，那时解元何澄，又是极
相知的朋友。黄平之、乐尔嘉、方昌多已高录，俱各欢喜。灿若理了正事，天色
傍晚，乘轿回寓。只见那店主赶着轿，慌慌的叫道：“沈相公，宅上有人到来，
有紧急家信报知，候相公半日了。”灿若听了“紧急家信”四字，一个冲心，忽
思量着梦中言语，却似十五个吊桶打水，七上八落。正是：
青龙白虎同行，吉凶全然未保。
到得店中下轿，见了家人沈文，穿一身素净衣服，便问道：“娘子在家安否？
谁着你来寄信？”沈文道：“不好说得，是管家李公着寄信来。官人看书便是。”
灿若接过书来，见书封筒逆封，心里有如刀割。拆开看罢，方知是王氏于二十六
日身故，灿若惊得呆了。却似：
分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来。
半响做声不得，蓦然倒地。众人唤醒，扶将起来。灿若咽住喉咙，千妻万妻
的哭，哭得一店人无不流泪。道：“早知如此，就不来应试也罢，谁知便如此永
诀了！”问沈文道：“娘子病重，缘何不早来对我说？”沈文道：“官人来后，
娘子只是旧病恹恹，不为甚重。不想二十六日，忽然晕倒不醒，为此星夜赶来报
知。”灿若又哽咽了一回，疾忙叫沈文雇船回家去，也顾不得他事了。暗思一梦
之奇，二十七日放榜，王氏却于二十六日间亡故，正应着那“鹏翼抟时歌六忆”
这句诗了。
当时整备离店，行不多路，却遇着黄平之抬将来。（二人又是同门）相见罢，
黄平之道：“观兄容貌，十分悲惨，未知何故？”灿若噙着眼泪，将那得梦情由，
与那放榜报丧、今赶回家之事，说了一遍。平之嗟叹不已道：“尊兄且自宁耐，
毋得过伤。待小弟见座师与人同袍为兄代言其事，兄自回去不妨。”两人别了。
灿若急急回来，进到里面，抚尸恸哭，几次哭得发昏。择时入殓已毕，停枢
在堂。夜间灿若只在灵前相伴。不多时，过了三、四七。众朋友多来吊唁，就中
便有说着会试一事的，灿若漠然不顾，道：“我多因这蜗角虚名，赚得我连理枝
分，同心结解，如今就把一个会元搬在地下，我也无心去拾他了。”这是王氏初
丧时的说话。转眼间，又过了断七。众亲友又相劝道：“尊阃既已夭逝，料无起
死回生之理。兄枉自灰其志，竟亦何益！况在家无聊，未免有孤栖之叹，同到京
师，一则可以观景舒怀，二则人同袍剧谈竟日，可以解愠。岂司为无益之悲，误
了终身大事？”灿若吃劝不过，道：“既承列位佳意，只得同走一遭。”那时就
别了王氏之灵，嘱付李主管照管羹饭、香火，同了黄、何、方、乐四友登程，正
是那十一月中旬光景。
五人夜住晓行，不则一日来到京师。终日成群挈队，诗歌笑傲，不时往花街
柳陌，闲行遣兴。只有灿若没一人看得在眼里。韶华迅速，不觉的换了一个年头，
又早上元节过，渐渐的桃香浪暖。那时黄榜动，选场开，五人进过了三场。人人
得意，个个夸强。沈灿若始终心下不快，草草完事。过不多时揭晓，单单奚落了
灿若，他也不在心上。黄、何、方、乐四人自去传胪，何澄是二甲，选了兵部主
事，带了家眷在京。黄平之到是庶吉士，乐尔嘉选了太常博士，方昌选了行人。
稽清知县已行取做刑科给事中，各守其职不题。
灿若又游乐了多时回家，到了桐乡。灿若进得门来，在王氏灵前拜了两拜，
哭了一场，备羹饭浇奠了。又隔了两月，请个地理先生，择地殡葬了王氏已讫，
那时便渐渐有人来议亲。灿若自道是第一流人品，王氏恁地一个娇妻，兀自无缘
消受，再那里寻得一个厮对的出来？必须是我目中亲见，果然象意，方才可议此
事。以此多不着紧。
光阴似箭，日月如梭。有话即长，无话即短。却又过了三个年头，灿若又要
上京应试，只恨着家里无人照顾。又道是“家无主，屋倒竖”。灿若自王氏亡后，
日间用度，箸长碗短，十分的不象意；也思量道：“须是续弦一个拿家娘子方好。
只恨无其配偶。”心中闷闷不已。仍把家事，且付与李主管照顾，收拾起程。那
时正是八月间天道，金风乍转，时气新凉，正好行路。夜来皓魄当空，澄波万里，
上下一碧，灿若独酌无聊，触景伤怀，遂尔口占一曲：
露摘野塘秋，下帘笼不上钩，徒劳明月穿窗牖。鸳衾远丢，孤身远游，浮搓
怎得到阳台右？漫凝眸，空临皓魄，人不在月中留。（词寄《黄莺儿》）
吟罢，痛饮一醉，舟中独寝。
话休絮烦，灿若行了二十余日，来到京中。在举厂东边，租了一个下处，安
顿行李已好。一日同几个朋友到齐化门外饮酒。只见一个妇人，穿一身缟素衣服，
乘着蹇驴，一个闲的，挑了食櫑随着，恰象那里去上坟回来的。灿若看那妇人，
生得：
敷粉太白，施朱太赤。加一分太长，减一分太短。十相具足，是风流占尽无
余；一味温柔，差丝毫便不厮称！巧笑倩兮，笑得人魂灵颠倒；美目盼兮，盼得
你心意痴迷。假使当时逢妒妇，也言“我见且犹怜”。
灿若见了此妇，却似顶门上丧了三魂，脚底下荡了七魄。他就撇了这些朋友，
也雇了一个驴，一步步赶将去，呆呆的尾着那妇人只顾看。那妇人在驴背上，又
只顾转一对秋波过来看那灿若。走上了里把路，到一个僻静去处，那妇人走进一
家人家去了。灿若也下了驴，心下不舍，钉住了脚在门首呆看。看了一晌，不见
那妇人出来。正没理会处，只见内里走出一个人来道：“相公只望门内观看，却
是为何？”灿若道：“适才同路来，见个白衣小娘子走进此门去，不知这家是甚
等人家？那娘子是何人？无个人来问问。”那人道：“此妇非别，乃舍表妹陆蕙
娘，新近寡居在此，方才出去辞了夫墓，要来嫁人。小人正来与他作伐。”灿若
道：“足下高姓大名？”那人道：“小人姓张，因为做事是件顺溜，为此人起一
个混名，只叫小人张溜儿。”灿若道：“令