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撒拉礼拜六晚上很晚的时候回来，第三天再离开。前呼后拥的都是他的那些常客，他的那些奉承者：卡里克特…兰昆，阿尔芒 · 雷苏尔，还有其他人，金融家和政客。他从不跟让…卢克说一句话。礼拜六的晚宴上，让…卢克总是坐最后面的位子、桌子最靠边的地方，在爱蒂从前的家庭教师和撒拉的秘书中间。
只有岳母有时候会朝他投来微微一笑，但却是偷偷地，带着羞怯，显然害怕触犯了撒拉的严厉禁令。撒拉本人也很少说话。在这张饭桌上，从来不允许有什么放纵抑或是轻浮的含沙射影。用餐的人一起叫，一起笑。但他只满足于伸出脑袋听他们说笑，一副沉思的、接近忧郁的表情，使让…卢克深受震动。
在夏天的黄昏，这里不亮灯；亮光来自花园，照在树叶上流光溢彩。丽丝 · 撒拉让自己的花边长袖落在盘子的两边。有些女人总是会在外表打上某一个年份、某一个日子的烙印，那一定是她一生最重要的日子，她则好像暗暗地烙上了1910至1912那个年份的印记。她那双美丽的黑眼眸，她那白皙的皮肤，她那细瘦的胳膊，她那像包裹一样的帽子，所有这些使她的脸部显得有些奇怪，显得远离这个时代。她非常温柔，她很细腻、善良，那些只经历过幸福氛围的女人才有的善良。她的双手交叉着放在胸前，动作放松、自然，很是迷人。当客人们沉默片刻，就会听见她在安静中询问她的邻座，语调中确确实实地充满惶恐：
“莫里亚克把世界涂上如此残败的色彩，您觉得他有道理吗？……可我，我只找寻事物美好的一面。”
她的脖子和肩部围着一条粉红色的披巾，漫不经心地玩着这条平纹披巾的长长的角，把手给包住，带着温柔迷人的微笑，透过轻盈的织物看着自己白皙的手指。
说到家里的朋友、每个礼拜天都要来丽雷的兰昆时，她说：
“一个多么优雅的男人啊……他敏感得就像个女人，像个艺术家，他的心灵是那么美丽……”
说到一个因为品行不端出了名的女人时，她则说：
“可怜的小姑娘，她可真是魅力四射啊……她名声不好，但她对我无话不说。她的生活是无可指责的。”
而说到阿尔芒 · 雷苏尔，她说：
“假如你和我一样了解他……他被一个女人无耻地背叛了，他对这个女人曾经是百分之百地信任。我看见过他痛苦的样子。真残忍。”
她的缺点是相信所有的男人和女人都视她为知己，把她当朋友。
“我是我女儿的朋友。”她曾说，还说她也是自己丈夫的朋友，丈夫却从没有向她和别人说过他的生意或者快乐。她说：
“他在没有向我咨询之前，决不会贸然采取行动。没有我，他会六神无主。”
在丽雷，她喜欢躺在一间淡紫色和淡黄色相间的小客厅里，小客厅的墙壁上都是书。她是绝无仅有的珍本收藏家：那些锁在镶有金栅栏的书架里的大开本图书内文她从来都不去剪开。
“漂亮的书，”她眯起眼睛说道，“不是拿来读的，而是像花一样拿来闻的……”
在她旁边的一张小桌子上，总放着一本莎士比亚的书，是袖珍本，灰色麂皮精装。她从来都没打开过这本书，但是，当她下楼到花园里时，总能听到她用抱怨的声音叫唤她的仆人：
“朱丽叶，给我拿手套、小阳伞和我的莎士比亚……”
在餐桌上，在漫长的晚宴中，让…卢克总不开口，而是聚精会神地聆听和观察。
他听着卡里克特…兰昆说话，他看着他那双炯炯有神的美丽眼睛在整个饭厅里巡游，永远也不停下来。他听着兰昆的声音，那声音远近闻名，丽丝 · 撒拉是这样说的：
“部长的声音像美人鱼一样迷人，有时温柔甜蜜，有时声如洪钟。”
他多么擅长使用自己的声音啊，抑扬顿挫到了完美无缺的程度，就像他使用自己的脸、自己的表情和自己那双漂亮的手一样，那双手也是特别引人注目的，纤细、灵巧，手指像纺锤一样细长，到了手指节那里微微鼓起，到了指头那里就变尖了，就像是魔术师的手，幻术师的手。有时候，他把手举到嘴边，轻轻地交叉着放在嘴唇下面，半个面孔被遮住了，向来宾们投去敏锐而探究的目光，但他的目光是如此明亮，如此变幻不定，使人只能看见其光芒，却不见其任何思想。
这门婚姻是个跳板！（2）
他对别人说数字、说社会上的新闻就很反感，但一说到理想和不切实际的空想，他就来神了。
他用一种十分迷人的漫不经心的神态说：
“我们更明确一些，甚至生硬一些……”
然后就诗兴大发，豪情万丈。
他天真得可爱。有时候，他企图掩饰自己的天真，他抽着雪茄做沉思状，专心得就像一个吃奶的孩子，引得周围的人窃窃私语：
“部长今晚有心思……”
但没过多久，那么做就让他心烦了。他笑着，做出媚态，打趣，陶醉于别人的欣赏和赞美之中，向左右两边兴奋地眨着眼睛，递着狡黠、会意的眼神，仿佛在想：
“我很滑稽吗，嗯？……这么一来，没有谁比我更严肃了，你们知道吗？……我完全不知疲倦！……”
大家听着他的话，表面上谄媚，心底里却在嘲笑，然后，当他沉默片刻的时候，所有的人同时说话，声音又高又尖，足以压过聚集在一个小空间里的二十或者二十三人的喧闹声。女宾总是有些无精打采，默默地听着，什么也不说，一丝含糊的微笑凝固在嘴唇上；她们把手交叉着放在前面，仿佛把她们的光彩都留给在夕阳余晖中熠熠闪光的精美的戒指。
然后轮到阿尔芒 · 雷苏尔发言。这个人一身横肉，红光满面，鼻子肥大，但鼻孔精致歙动，嘴唇很红很厚，浓密的棕色头发在前额上形成一个发绺，耳朵是血红色的，有很大的耳轮。他带着沙哑的勃艮第口音，讲起话来慢条斯理。他说道：“我守财奴农民的旧地产……”或者“我农民的谨小慎微”。当他说到自己的村庄，自己的房子时，说出的话就变成了抒情诗，尽管他的发言通常比不上卡里克特…兰昆精彩，他也感觉到自己要稍逊一筹，但他试图用冷嘲热讽和真诚的农民语调来战胜他，但当说到他那“一小块土地”时（“我，也有一小块土地。”他说道），用的是热烈诗意的语言去颂扬它，直让兰昆皱眉头。部长凑到女邻座那边，低声说道：
“这个正直的阿尔芒，当他说自己小时候放过母羊时，忘记了他是把放羊当作消遣的：他的父亲是百万富翁，是当地的小国王。可我呢，我至少知道什么是土地。我在贝利格有一栋破房子，我都是在那里度假。他每四年都要回一次家乡，那倒是真的，但是在选举的时候。”
在雷苏尔深陷的小眼睛里闪着隐隐约约的微光。这两个人显然相互仇视，但雷苏尔觉得自己的样子像个不记仇的老好人，而卡里克特…兰昆决不相信他的宿敌内心深处对他没有某种好感。他俩越过玫瑰花向对方投去微笑：
“这个善良的兰昆……”
“这个正直的雷苏尔……”
然而，到了6月底，人们不再同时邀请他们了。阿尔芒 · 雷苏尔公开表示反对部长，企图毁掉兰昆。从那一天起，他俩轮流参加撒拉家的晚宴：这个礼拜天是雷苏尔，下一个礼拜天就是兰昆。
此刻，晚宴结束了。让…卢克下楼来到空寂的花园里。那一年夏天是名副其实的夏天，热得要命，没有一丝的风，天上也没有一朵云。到傍晚的时候，河面上的天空形成了一片火光。让…卢克慢慢地走着，满腹心事。尽管费了很大的劲，他还是找不到任何工作。他不止一次地想过，他的岳丈跟他的接二连三的失败不会没有关系。让…卢克会被撒拉容忍到孩子出生的时候。幸好有维希纳的那所房子，到10月份之前它都是空着的，使他们可以平静地度过夏天，可到秋天怎么办呢？……他该怎么办？继续接受撒拉的钱、他的施舍，直到爱蒂提出离婚的那一天吗？她已经后悔嫁给他了，但她现在还处在婚姻的那个阶段，还羞于觉得自己不幸，而首要任务是“保全面子”。他该怎么办？他将如何生活？……他从来也没想过自己可能被�