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约翰屹立在床面前，大张了僵直的眼睛，瞠视着熟识的脸。他想什么，他不知道，——他不敢用手指去一触，他不敢去握那疲乏地放在白麻布上的，衰老的干枯的双手。
环绕他的一切都黑了，那太阳，那明朗的房子，那外面的丛绿，以及历来如此蔚蓝的天空，——一切，凡有在他后面的，黑了，黑，昏昧地，而且不可透彻地。在这一夜，他也别无所见，只在前面看见苍白的头。他还应该接着只想这可怜的头，这显得如此疲乏，而一定永是从新和苦痛的声息一同抬起的。
定规的动作在一转瞬间变化了。呻吟停歇，眼睑慢慢地张开，眼睛探索似的向各处凝视，嘴唇也想表出一点什么来。
“好天，父亲！”约翰低声说，并且恐怖地发着抖，看着那探索的眼睛。那困倦的眼光于是看了他一刹时，一种疲乏的微笑，便出现在陷下的双颊上。细瘦的皱缩的手从麻布上举起，还向约翰作了一重不分明的动作，就又无力地落下了。
“唉，什么！”穿凿说，“只莫是愁叹场面！”
“给我闪开，约翰，”号码博士说，“我们应该看一看，我们得怎么办。”
博士开手检查了，约翰却离开卧床，站在窗口。他凝视那日照的草和清朗的天空，以及宽阔的栗树叶，叶上坐着肥大的蓝蝇，在日光中莹莹地发闪。那呻吟又以那样的定规发作了。
一匹黑色的白头鸟在园里的高草间跳跃——大的，红黑的胡蝶在花坛上盘旋，从高树的枝柯中，冲出了野鸽的柔媚的钩辀，来到约翰的耳朵里。
里面还是那呻吟，永是如此，永是如此。他必须听，——而且这来得一律，没有变换，就如下坠的水滴，会使人发狂。他紧张着等候那每一间歇，而这永是又发作了，——可怕如死的临近的脚步。
而外面是温暖的，适意的日和。一切在负暄，在享受。因了甘美的欢乐，草颤抖着，树叶簌簌着，——高在树梢上，深在蠢动的蔚蓝中，飘浮着一只平静地鼓翼的苍鹭。
约翰不懂这些，这一切于他都是疑团。他的灵魂是这样地错乱和幽暗。——“怎么这一切竟同时到我这里呢？”他自己问。
“我真是他么？这是我的父亲，我本身的父亲么？——我的，我约翰的？”
在他，似乎是他在说起一个别的人。一切是他所听到的故事。他听得有一个人讲，讲约翰，讲他所住的房屋，讲他舍去而垂死的他的父亲。他自己并非那他，他是听到了谈讲。这确是一般悲惨的故事，很悲惨。但他和这是不相干的。
是的！——是的！偏是！他自己就是那他，他！约翰！
——“我不懂得这事情，”号码博士站起身来的时候，说，“这是一个疑难的症候。”
穿凿站在约翰的近旁。
“你不要来看一看么，约翰？这是一件有趣味的事情。博士不懂它。”
——“放下我，”约翰说，也不回头，“我不能想。”
但穿凿却立在约翰的后面，对他絮语，照例尖利地传入他的耳朵来。
“不想？——你相信，你不能想么？那是你错了。你应该想。你即使看着丛绿和蓝色的天，那是于你无益的。旋儿总是不来的。而且在那边的生病的人，无论如何就要死的。这你看得很明白，同我们一样。他的苦恼是怎样呢，你可想想么？”
“我不知道那些，我不要知道那些。”
约翰沉默了，并且倾听着呻吟，这响得如低微的苛责的哀诉。号码博士在一本小书上写了一点略记。床头坐着那曾经追随他们的黑暗的形象。——低着头，向病人伸开了长臂膊，深陷的眼睛看定了时钟。
尖利的絮语又在他的耳边发作了。
“你为什么这样凄凉地注视呢，约翰？你确有你的意志的。那边横着沙冈，那边有日光拂着丛绿，那边有禽鸟在歌唱和胡蝶在翩跹。你还希望什么呢，等候旋儿么？如果他在一个什么地方，那他就一定在那地方的，而他为什么不来呢？——他可是太怕那在头边的幽暗朋友么？但他是永在那里的。”
“你可看出，一切事情都是想像么，约翰？”
“你可听清那呻吟么？这比刚才已经微弱一点了，你能听出它不久就要停止。那么，怎么办呢？当你在外面冈蔷薇之间跑来跑去的时候，也曾有过这么多的呻吟了。你为什么站在这里，悲伤着，而不像你先前一般，到沙冈去呢？看哪！那边是一切烂漫着，馥郁着，而且歌唱着，像毫无变故似的。你为什么不参与一切兴趣和一切生活的呢？”
“你方才哀诉着，神往着，——那么，我就带领你去，到你要去的地方，我也不再和你游览了，我让你自由，通过高草，躺在凉荫中，并且任飞蝇绕着你营营，并且吸取那嫩草的香味，我让你自由，就去罢！再寻旋儿去罢！”
“你不愿意，那你就还是独独相信我。凡我所说给你的，是真实不是？说谎的是旋儿，还是我呢？”
“听那呻吟！——这么短，这么弱。这快要平静了。”
“你不要这样恐怖地四顾罢，约翰。那平静得越早，就越好。那么，就不再有远道的游行，你也永不再和他去搜访地丁花了。因为你走开了，这二年他曾经和谁游行了呢？——是的，你现在已经不能探问他。你将永不会知道了。你就只得和我便满足。假使你略早些认识我，你现在便不这样苦恼地注视了。你从来不这样，像现在似的。从你看来，你以为号码博士像是假惺惺么？这是会使他忧闷的，正如在日照中打呼卢的那猫一样。而且这是正当的。这样的绝望有什么用呢？这是花卉们教给你的么？如果一朵被折去了，它们也不悲哀。这不是幸福么？它们无所知，所以它们是这样。你曾经开始，知道一点东西了，那么，为幸福计，你也就应该知道一切。这惟我能够教授你。一切，或简直全无。”
“听我。他是否你的父亲，于你有什么相干呢？他是一个垂死的人，——这是一件平常事。”
“你还听到那呻吟么？——很微弱，不是么？——这就要到结局了。”
约翰在恐怖的窘迫中，向卧床察看。西蒙，那猫，跳下窗台，伸一伸四肢，——并且打着呼卢在床上垂死者的身边躺下了。
那可怜的，疲乏的头已经不再动弹，——挤在枕头里静静地躺着，——然而从半开的口中却还定规地发出停得很短的疲乏的声音。这也低下去了，难于听到了。
于是死将黑暗的眼睛从时钟转到沉埋的头上，并且抬起手来。于是寂静了。僵直的容貌上蒙上一层青苍的阴影。寂静，渺茫的空虚的寂静！——
约翰等待着，等待着。——
然而那定规的声息不再回来了。止于寂静，——大的，呼哨的寂静。
在最末的时刻，也停止了倾听的紧张，这在约翰，仿佛是灵魂得了释放，而且坠入了一个黑的，无底的空虚。他越坠越深。环绕他的是寂静和幽暗。
于是响来了穿凿的声音，仿佛出自远方似的。
“哦，这故事那也就到结局了。”
“好的，”号码博士说，“那么，你可以看一看这是什么了。我都交付你。我应该去了。”
还半在梦里，约翰看见晃耀着闪闪的小刀。
那猫做了一个弓腰，在身体旁边冷起来了，它又寻了日照。
约翰看见，穿凿怎样地拿起一把小刀，仔细地审视，并且走向床边来。
于是约翰便摆脱了昏迷，当穿凿走到床边之前，他就站在他前面。
“你要怎么？”他问。因为震悚，他大张着眼睛。
“我们要看看，这是怎么一回事，”穿凿说。
“不用，”约翰说，而且他的声音响得深如一个男子的声音。
“这是干什么？”穿凿发着激烈的闪烁的眼光，问。“你能禁止我这事么？你不知道我有多么强么？”
“我不要这事，”约翰说。他咬了牙关，并且深深地呼吸。他看定穿凿，还向他伸出手去。
然而穿凿走近了。于是约翰抓住他的手腕，而且和他格斗。
穿凿强，他是知道的，他向来未曾反抗他。但是他不退缩，不气馁。
小刀在他眼前闪烁，他瞥见红焰和火花，然而他不弛懈，并且继续着格斗。
他知道他倘一失败，将有何事发生。他认识那事，他先前、曾经目睹过。然而躺在他后面的是什么呢，他的父亲，而且他不愿意看见那件事。1
当他们喘息着格斗时中，他们后面横着已死的身体，伸开而且不动，一如躺着一般。在平静的瞬息间，眼白分明如一条线，嘴角吊起�