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愤怒的葡萄-第20章

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她笑嘻嘻地看着那些孩子。“你们每人拾一根柴来,我把剩的留给你们。可别打架。”

孩子们立刻乖乖地去拾柴,去自家的帐篷里拿调羹。

妈还没把家里人的盆子盛齐,他们就跟饿狼似地悄悄回来了。妈厉声喊露西、

温菲尔德和奥尔赶快端了盆子进帐篷去,抱歉地看看那些孩子说:“东西太少了,

我不能叫自己一家人挨饿,又不能不让你们尝尝。”她端下锅子放在地上,急忙进

帐篷去,免得看着他们。一堆孩子把锅子遮住,他们不争不吵,各自用调羹或铁片,

在锅里乱舀乱刮。

胡乱吃过以后,爸离开了帐篷,奥尔又去帮弗洛依德修车。妈收拾空盆到帐篷

外面去洗。走来个健壮的女人,怀着敌意似的对住妈看。妈问:“我能帮你什么忙

吗?”“别惹我的孩子,就算帮我的忙了。”“我没得罪你呀——”“我孩子回去

嘴里有肉汤味儿。他告诉我,你给他吃的。别以为自己有肉汤吃就那么招摇。没有

这些麻烦我就够苦了。他回来问:‘我们怎么没有肉汤呢?’”那女人气得声音发

抖。妈说:“找到活干以前,这大概是我们最后一次吃肉汤了。我们自己也不够吃,

可是一群孩子那样看着你,你能不给他们吃点儿吗?”那女人打量似的看了妈一会,

转身走开了。

“汤姆,汤姆!”奥尔急忙跑回来告诉汤姆,弗洛依德说北边能找到活干,去

那儿大约有两百哩路。汤姆以为路程太远,妈已经累坏了,不会再想搬动。奥尔说

:“不管别人去不去,我是去定了。”汤姆问:“你打算抛开家吗?”“等裤袋里

装满了钱,我就回来。一个人找活容易些。”“也许是吧。不过妈不会放心的。”

一辆雪弗兰新轿车开进胡弗维尔,车上走下个穿咔其裤法兰绒衬衫的男人,他朝蹲

在地上的一个人堆走去,问:“你们要做工吗?”“当然要。哪儿有活干?”“都

莱亚县,果子熟了,要一大批人。”汤姆、奥尔和弗洛依德一同走过去。弗洛依德

先开口:“你是来招募工人的?”“是呀,那块地归我承包。”一个穿工装裤的男

人问:“给多少工钱?”“还说不定,大概三毛吧。”“为啥说不定,你不是包下

来了吗?”“那得看行情,也许多点,也许少点。”弗洛依德上前说:“我可以去,

先生。你先把承包执照拿出来给大家看看,再跟我们订一份招雇合同,写明在哪儿,

啥时候开工,工钱多少,你签了字,我们大伙儿都去。”承包商皱起了眉头,“你

是教我怎么管我自己的事吗?”“要是我们给你干活,也就是我们的事了。”“我

有权按自己的意思办。要是你们情愿在这儿熬下去,也好,我去别处招,要一大批

工人呢。”弗洛依德转身对大家说:“我上过两次当了。也许他只要一千人,却招

了五千人去,只给一毛五一个钟头。你们这些穷鬼只好接受,不干就要挨饿。如果

他要招工,必须叫他写明给多少工钱,问他要执照看。没有执照是不准招工的。”

“乔埃!”承包商叫坐在车上的同伴。出来个别着星章的警官,腰里系着子弹带,

带上挂着手枪。承包商问:“你见过这个家伙吗?他在讲赤党的话,煽动作乱。”

警官看看弗洛依德,“好象见过,上星期有人闯进旧车场去捣乱,在那儿我好象见

过这家伙。对,肯定是他。”他解手枪匣盖,对弗洛依德说:“上车吧。”汤姆说

:“你没在他身上搜出什么证据!”警官转过身来说,“你要是愿意一起去,那就

再说一句!”承包商对大伙儿说:“你们别听这些赤党的话,他们只会叫你们遭殃。

到都莱亚县去,我可以把你们统统雇下来。”见大家不吭声,警官又说:“你

们还是去的好。卫生局有通知,让我们把这儿拆了。要是传出去你们中间有赤党,

说不定有人还要受牵连。劝你们搬到都莱亚县去是一番好意。这一带没有活儿干。

你们不走的话,马上有一帮人来把你们赶走。”汤姆看看弗洛依德,只见他两只拇

指紧扣着背带,手腕上鼓起一条条青筋。汤姆两只手也提了起来,拇指也扣在背带

承包商跨上雪弗兰车。警官对弗洛依德说:“喂,你上车去。”他伸出一只大手抓

住弗洛依德的左臂。弗洛依德使劲一转身,砰的一拳头打在那张大脸上,乘势跑掉

了。警官晃了晃,汤姆伸只脚把他一绊,他就跌倒在地,打了个滚,去摸手枪。弗

洛依德忽隐忽现一路跑去,警官从地上开了一枪,有个女人在一顶帐篷前一声尖叫,

几个手指给打掉了,断指挂在掌上,打碎的皮肉没有一点血色。弗洛依德朝一丛柳

树飞奔,警官坐在地上又举起枪来。忽然凯绥从人群里走上前去,对准警官的脖子

后面就是一脚,见那胖子昏倒了才退回来。

那辆雪弗兰车发动引擎,箭一般开跑了。警官侧身躺在地上,汤姆拾起他的手

枪,拉出弹夹扔进灌木从,又退出了枪膛里的子弹,把手枪扔在地上。

凯绥走到汤姆身边说:“你得躲躲才行。他没看见我踢他,可看见了你伸出脚

去绊他。”汤姆不愿意走。凯绥把头凑近汤姆,低声说:“他们一对指纹就会把你

对出来。你犯了假释的规定,他们会把你抓回去坐牢的。”汤姆抽了口冷气,“哎

呀,我倒忘了。”凯绥说:“趁他没醒过来,赶紧走,等事情过去,我给你吹四声

口哨。”汤姆从容走去,一离开众人就加快了脚步,不多一会儿消失在沿河的柳树

丛里。

奥尔走到警官身边,夸赞说,“好家伙,当真把他打趴下了!”一阵尖厉的警

报声传来,人们慌张地走进各自的帐篷,只剩奥尔和牧师留在原处。

凯绥对奥尔说:“你快进帐篷去,装做什么也不知道。”“你怎么办呢?”凯

绥笑笑,“总得有人担当责任。他们会抓我去坐牢,反正去坐坐,啥也不用干。”

奥尔不明白为什么凯绥要采取这样的举动。凯绥说:“你要是卷进这场祸事,你们

全家都会受累。我倒不在乎你,可是要连累你妈和你爸,说不定他们还会把汤姆抓

回麦卡勒斯特去。”奥尔想了想,说:“好吧,可是我总觉得你是个大傻瓜。”凯

绥说:“做傻瓜有什么不好呢?”警报一声近一声,开来一辆敞篷汽车,下来四个

背来复枪的人。“出了什么事?”他们问。凯绥走上前去:“我把你们那个人打趴

下了。他蛮不讲理,我给了他一下。他就开枪,打中了那边一个女人。我又给了他

一拳。”“你上车去。”“好。”
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