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说：〃我已经不是你们心目中的那个人了！我把他留在那边的森林里，隐退在幽谷里，离一条忧郁的小溪不远，就在一棵长满青苔的树干旁边！
去，去到那里找你们的牧师吧！看一看他那憔悴的身形，他那瘦削的面颊，他那苍白、沉重，布满痛苦皱纹的前额，是不是像一件脱下来的衣裳给撂在那里。〃毫无疑问，他的朋友们仍然会对他说：〃你还是原来的那个人！〃但是，那是他们弄错了，他没错。
在丁梅斯代尔先生回到家里之前，他内心里的那个人又给了他别的一些证据，证明他的思想感情已经发生了一次大革命。的确，假如在那个内心的王国里不是发生改朝换代，伦常纲纪彻底改变的话，实在无法解释如今支配着那个不幸而惊恐的牧师的种种冲动。他每走一步，总是想作出这样或那样的奇怪的、狂野的、邪恶的事，可是又觉得那样做既非自愿却又故意为之；一方面是不由自主，另一方面又出于比反对这种种冲动更深层的自我。比如说，他遇见了他教堂里的一名执事。这位善良的老人用一种慈父般的深情和长老式的姿态跟他打招呼，因为他年高德重，加之他在教会里的职位和资历使他有权利这么做；与此相应的，老人对牧师怀有深深的、甚至近乎崇拜的敬意，则是牧师的职业和个人的品德同样有资格享有的。再也没有更好的例子来说明：年纪和智慧的威严与对之表示的谦恭和敬意可以一致起来，就如一个社会地位较低、天赋不高的人对比他高的人也可以不卑不亢，做得十分相称一样。这时，当丁梅斯代尔跟这位德高望重、须发灰白的执事谈话的短暂时间里，牧师必须要小心翼翼地控制自己才不致把冒到嘴边的有关圣餐的某些亵渎神明的话说出口来。他紧张得浑身发抖，面色苍白，独怕他的舌头不听指挥，不自觉地说出那些可怕的言辞。但是，尽管他内心十分惧怕，但是一想到要是他当真说出那些亵渎神明的话来，那位虔诚的老前辈执事一定会吓得目瞪口呆，不禁要失声大笑起来。
另外，还发生了另一件性质相仿的事。就在丁梅斯代尔先生在大街上匆匆行走的时候，遇见了分教会一位最为年长的女教友，一位最虔诚、堪称模范的老太太。这位孤苦伶仃的寡妇，心中充满了她对许久以前已故的丈夫、孩子和朋友们的怀念，就好像一块墓地竖满了重重叠叠的墓碑一样。这一切本来可以变为深沉的愁伤，但是因为她三十多年来不断地以宗教的慰藉和《圣经》的真理来滋养充实自己，因而在她虔诚的年迈的心灵中，这些回忆几乎都变成一种肃穆的欢愉。自从丁梅斯代尔先生将她收为教友，负责照管以来，这位善良的老太婆在现世上最主要的安慰……如果这种安慰不同时也是天国的安慰的话，便根本算不上什么安慰……就是同牧师的会面，无论是不期而遇，还是专程拜访，只要从他那可爱的双唇中说出一两句温馨的、带有天国气息的福音真理，送进她半聋的，但喜闻乐听的耳朵里时，她就会精神焕发。然而这一回，一直到丁梅斯代尔先生把他的双唇凑近老太婆的耳边之前，他好像是受了人类灵魂的大敌的指使一样，竟然忘记了《圣经》经文，或是别的什么，只是简单地说了一句什么人类灵魂并非是不朽的，还认为那是毋庸置辩的。这番话如果灌输进这位年迈的女教友的心灵里去，她很可能会立刻倒毙，仿佛是中了剧毒。他究竟在她耳边窃窃低语了什么，事后他自己怎么也回忆不起来。或许，很侥幸，他当时语无伦次，善良的寡妇就没有听明白，没有得到任何明确的思想，或者是上天按照自己的方式作出了解释。反正，当牧师回头看去时，只见到她脸上浮现出一副感激上帝的欣喜表情，似乎天国的光辉正照耀在她满脸皱纹和灰白如土的脸上。
再说第三个例子。他在告别了那位老教友之后，便遇到了最年轻的一位女教友。她是最近才皈依的一位少女，而且就是在聆听了丁梅斯代尔先生夜游后做的安息日布道后皈依的。她愿牺牲现世的、暂时的快乐，来换取天国的希望。当她周围的生活黯然失色时，天国的希望显得更明亮，以终极的荣光使浑然一片的幽黑顿生光辉。她美丽、纯洁，如一朵在天堂里绽开的百合花。牧师深知他自己被供奉在她圣洁无瑕的心里，并用她雪白的心灵的帷幔悬挂在他形象的周围，将爱情的温馨融进了宗教，又将宗教的纯洁融进了爱情。那天下午，一定是撒旦把这可怜的少女从她母亲的身边引诱出来，把她丢弃在路上，碰上这个受了强烈诱惑的……或者，我们姑且这样说吧……一个自暴自弃、无药可救的人。就在她走近的时候，魔王悄悄地要他摇身变小，缩成一颗邪恶的种子，然后把它投进她温柔的心田里，不久开放出黑色的花，并到时结出黑色的恶果来。牧师意识到自己有权驾御这个十分信任他的少女的灵魂，他觉得只要他不怀好意地瞟她一眼，就可使她纯洁的心田立即干涸，而且只要他说出一句话，她那纯洁的心灵就会走向反面。可是，在经历了一番前所未有的强有力的内心搏斗之后，他用他黑色法袍的大袖遮住脸孔，匆匆向前走去，装出没有认出她的样子，任凭那年轻的女教友去猜测他为何如此鲁莽无礼。她细察自己的良心，它像她的口袋或者针线盒一样里面装满了许多无害的小东西。啊，可怜的姑娘，她给自己想象出千百个过失来责备自己。第二天早上，她在做家务时，她两眼哭得又红又肿。
牧师还没来得及庆贺自己战胜了最后的这次诱惑，便意识到另一次冲动在他胸中蠢动，这次的冲动更滑稽可笑，而且还相当可怕。这件事说起来会让人羞得脸红的……他突然想在路上停下来教一群刚学会讲话的、正在玩耍的清教徒孩子说粗话，骂大街。他抵制了这个奇怪的念头，因为这跟他身上穿的法袍是极不相称的。然后，他碰上了一个喝醉酒的水手，就是从西班牙领海开来的那艘船上下来的水手。这时，这位可怜的丁梅斯代尔先生觉得自己已经英勇地克服了前几次邪恶的诱惑，想至少要和这个满身油污的粗汉握一握手，并用水手们常挂在嘴边的下流的俏皮话，以及其他一些油腔滑调、粗俗逗人、上天不容的咒语来自娱自乐！他所以能够平安地度过这次危机，倒不是因为他有什么更高的道德准则，而是因为他具有天生的良好情趣，更主要的，是因为他已经把教士的礼仪铸成习惯。
〃究竟是什么东西这样困挠着我、诱惑我？〃牧师终于停立在街头，拍打着他的前额，大声喊叫。〃我是不是疯了？还是我完全落入魔鬼的手掌里了？我不是在树林里和魔鬼签订了契约，还用鲜血签了字吗？现在是不是在叫我按照他最恶毒的想象力所能想出的一切恶行来履行契约？〃
就在丁梅斯代尔牧师先生这样自言自语并用手拍打脑袋时，据说那个有名的妖婆西宾斯老太太恰好走过。她神气活现，头戴一只高高的头饰，身穿一件丝绒的长裙，脖子上围着用有名的黄浆浆得笔挺的皱领；制造黄浆的秘决还是她的好友安·特纳因谋杀托马斯·奥弗白利爵士而被绞死前教给她的秘方配制的。不管那妖婆是否看出了牧师的想法，反正她突然停住了脚步，眼睛盯住他的面孔，狡黠地微笑着。她跟牧师攀谈了起来，虽然她以前从来没有跟牧师交谈过。
〃可敬的牧师先生，原来你到森林深处作了一次访问，〃妖婆对他点了点头，高高的头饰随之晃动。〃下一次，请你务必通知我一声，我得十分自豪地陪你前往。不是我自吹，只要我说上一句好话，你知道的那位有权势的人，定会好好接待任何陌生的客人的！〃
〃老实讲，夫人，〃牧师回答道，还郑重其事地鞠了一躬……这是那位夫人的地位所要求的，也是他自己良好的教养教他这样做的。〃以我的良心和人格来担保，老实说，我简直猜不透你话里的意思！我并没有到森林里找什么权势者，而且今后我也决不准备到那里去造访，求得这样人物的欢心。我唯一的目的就是去问候我虔诚的朋友艾利奥特使徒，并和他一起庆贺他从邪教里争取过来了许多宝贵的灵魂！〃〃哈，哈，哈！〃那老妖婆咯咯地笑着，还向牧师不停地点着戴头饰的头。〃好啦，好啦，在光天化日之下，我们不得不这么讲话！你倒像个深通此道的老手！好吧，到了午夜后，在森林里，我们再在一起谈些别的吧！〃
她摆出一副德高年迈的姿态走了出去，但是还时