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李尚那边也忙得很，离除夕还有五天的时候，他送来消息，将今年的盈余告诉了我。今年先是做了肉食买卖，又做了絺布，后来又到药材，除去各项花费叠加的成本，共盈利一万四千钱。
按照我先前说的盈利三七分，我该得九千八百钱，可是李尚说他要把当初我救他的那些金子都还上，把所有的钱都归到了我的名下。
我没有同意。不是假意推却，是真的不好意思。延年堂的投入很大，这不用想都知道，能有这个数，我已经很意外了。而且我虽爱财，将来的生意还要全靠李尚，断不可在他面前失了信用。
我让阿元告诉李尚，他若再说这话，生意就不必做了。传信来往麻烦，李尚没再提，却问我是否过去看看账目，也好吃个年饭。
此事我倒是很想的，不过府里近来事多，朝中放假，魏傕父子们也常常闲在家里，我更加不好出门。不过，我向郭夫人陈情，给了阿元三日的假，让她带些年货回家探亲。
魏府的库中存了许多布帛，我给府里的老幼都做了新衣。料子是我亲自挑选的，每个人该穿什么，都颇花费了一番心思。
待除夕家宴呈上新衣，魏傕看了看他的，又看看众人手里的，神色满意。
“吾儿妇甚贤惠。”他笑着说。
我谦道：“舅氏过奖。”
魏傕抚着胡子，意味深长：“我见你给许姬备了虎枕，你何时也给自己做一个？”
众人皆笑，我赧然。
“大伯父此言可为难了长嫂，”周氏在下首笑道，“大堂兄每日忙得家都沾不住，大伯父想抱孙儿，总该让大堂兄闲下来才好。”
魏氏家风不羁，众人笑得更厉害。我纵然看惯了他们言语无忌，此时也羞得脸热。
“父亲放心，此番厚望，儿等必尽心。”魏郯过来，含笑行礼。
魏慈和魏朗几个饮了酒，鼓噪叫好。郭夫人拿起瓷盏抿一口酒，敷着白粉的脸上，朱红的唇角微微弯着。
魏傕亦笑，挥挥手，让我们下去。
我回到座上，周氏仍隔着席向我笑嘻嘻地使眼色。我正要嗔她，魏郯的肩膀挡住了我的视线。
“还添酒么？”他手里握着酒壶，看看我。
我方才跟着他在长辈叔伯中间转了几轮，已经有些上头，摇摇头。
魏郯将他自己的酒盏斟满。
我饮一口清水，不知道是酒意还是方才魏傕的话，觉得心里有些堵。少顷，又用箸夹起两片肉，放进嘴里。
魏安过来敬酒的时候，魏慈朝他笑道：“阿安！你那酒盏太小，男子当用酒尊！”
魏纲的妻子毛氏闻言，笑斥道：“小叔又乱说话，阿安还小！”
魏郯看着魏安，笑笑，拿起手中的酒盏：“你明年就十三了。”
魏安点头：“嗯。”
“该说什么？”
“兄长、长嫂四体康直。”魏安说。
“祝父母才说四体康直。”魏郯失笑，亮了亮酒盏，祝道，“快高快大。”说罢，将酒一饮而尽。
魏安犹豫了一下，也把盏中的酒饮尽，被呛得皱起眉头。
“近来还在做那马鞍？”魏郯递给他一杯水，问道。
“早做好了，送去了博陵。”魏安道。
“哦？”魏郯微笑，“崔公子收到了？”
魏安摇头：“不知。”
“阿安！”这时，魏傕在上首叫他。
“去吧。”魏郯说。
魏安颔首，向我们一礼，转身走开。
附近传来些嘻笑之声，我回头，是下首几名姬妾在说话。今日家中聚宴，魏傕让有子的姬妾们也入了席，许姬更是获准坐在了魏昭的身旁。
我往旁边一席看去，此时，二人正在说话，许姬低眉给魏昭布菜。魏昭金冠紫袍，更衬得面容雅致。
似乎发现了我的目光，他转过头来。
“多谢长嫂新衣。”魏昭举起酒盏，笑意从容。说话间，许姬也看了过来。
我只得拿起面前的半盏酒，还以笑颜：“二叔新年祥瑞。”说罢，正要饮下，却有一只手伸来，将我的酒盏拿走。
“你长嫂不胜酒力，这盏我替她饮了。”魏郯道，说罢，将酒盏满上。
魏昭含笑，向他举盏：“兄长祥瑞。”
“仲明如意。”魏郯亦举盏，相视间，各自仰头饮下。
除夕之后是新年。魏氏的亲戚都住得近，拜年回访很容易。倒是登门来贺年的各色部将和朝臣都不少，我忙里忙外，天天都要应付宴席。
尽管如此，我还是记得舅母的事，挑了个日子与魏郯一道去了乔氏在雍都的新宅。
说是新宅，其实也不过是从别人手里转来的旧宅，重新拾了屋瓦刷了墙壁。地段不错，周围都是新迁来的大户高门，但是屋子远不如洛阳宽敞。
舅母见到我，自然欣喜。乔恪与乔缇兄妹皆着新衣，特别是乔缇，朱唇粉腮，看得出很费了一番心思打扮。
席间，主宾寒暄，魏郯与乔恪谈论政事，我与舅母说些家常。乔缇坐在舅母身边，眼睛不时地瞥别处。
“阿嫤，我听闻京中有好些高门都想与二公子结亲，可有此事？”瞅着间隙，舅母支开乔缇，小声问我。
我看向对面，魏郯与乔恪正说得入港。此事我当然知道。其实自从我来到雍都，给魏昭提亲的媒人就从来没有断过。
舅母的意思我当然知道，答案也早已准备好。
我微笑道：“此事确有。只是有舅姑做主，甥女不敢多问。”
舅母看着我，神色间似有些失望。不过片刻，即恢复笑意，颔首：“也是，二公子这般人物，自然要好好挑拣。”
一场宴席，魏郯和乔恪比较尽兴，女人这边却是各怀心事。宴罢回府之时，舅母笑盈盈地递给我一只香囊。我低头一看，上面绣着小童戏虎，其意不言自明。
我讶然看向舅母。
她莞尔，看看车马前正与乔恪说话的魏郯，语重心长，“这是在洛阳鹤来观求的，里面是上等的椒香，放在枕旁求子，十分灵验。阿嫤，此事可当抓紧。”
我心里不知是什么滋味，面上却要感激不甚，谢过舅母，又行礼，满腹心事地回到车上。
牛车走起，我手里捏着那香囊，未几，长长叹了口气。
自从许姬来到，生育之事在我面前就越来越迫切。舅母这样的话，周氏她们也跟我说过，连一向不太管家事的魏傕都有所暗示。
我不是不急，但并非我想，它就能成。我甚至有些妒忌许姬，她守在洛阳许多年，与魏昭形如参商，可魏昭去了洛阳一会，她就得孕。反观我自己，魏郯这些日子日日宿在家中，我的腹中却仍然没有消息。上次来月事的时候，我甚至能从张氏等一干老婢的脸上扑捉到“又没有”的微妙表情。
我盯着香囊上小童的笑脸，越来越觉得讨厌，索性丢开，再也不看。
一路上，阿元瞧着我，一直没有说话。待回到府中，她趁魏郯去堂上，关起门，把我拉到屋子里面。
“夫人，”她有些吞吐，道，“前几日我回家，公羊公子曾去做客，若婵女君也去了。嗯……她给了我一样物事，让我交给你。”
我看她满脸羞色，有些疑惑。待她从衣服里面掏出一块黄绢，再展开，我也登时羞窘满面。那上面画着许多图，都是男女，一/丝/不/挂，身体交缠……我连忙把它收起来，心虚地回头看看房门，攥在手里扔也不是藏也不是。
“她怎给我此物？”我脸上发烫。
“她说这是拜年之礼，夫人用得到。”阿元嘟哝，瞅着我的脸色，“我回来见夫人太忙，便一直不敢拿出来。”
我几乎能想