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在森林深处已沉入苍茫暮色中了。
突然，从森林中，发出一声枪响，等待在后边的孩子们，不等枪声的回音消散，便带着狗跑去拣猎物了。
“咱先生可抢先了。”
托尔斯泰夫人回头向屠格涅夫笑笑。
一会儿，第二个孩子伊利亚从草丛中向母亲跑来了，报告爸爸打到了一只山鹜。
屠格涅夫从旁问道：“谁发现的？”
“是朵拉找到的——找到时还活着呢。”
伊利亚红光满脸地向母亲报告了找到猎物的经过。
在屠格涅夫的心眼中，便浮现了“猎人日记”的一个场面。
伊利亚走后，四周又静寂了。从暗沉沉的森林里，散发出一股春天草木抽芽和潮湿的泥土的香气。远远地听到归巢鸟儿的啼声。
“那是什么鸟？”
“青斑鸟呀。”
屠格涅夫马上回答。
青斑鸟的啼声忽然停止了，有好一会，森林中的鸟声突然没有了。天空——连一丝微风也没有，在没有生气的森林顶上，渐渐变成暗蓝色。——突然，有一只猫头鹰，在头上轻轻地飞过。
又一声枪响，打破了林间的静寂，那已是一小时之后了。
“略夫·尼古拉维支即使打山鹜，也是想压倒我呀。”
屠格涅夫笑着耸了耸肩膀。
孩子们的跑声，和朵拉一阵一阵的吠叫声，一会儿就安静下来了。点点寒星，已散布在空中，森林里，凡是刚才还能瞧见的地方，都已被夜色封闭，树枝也静静地纹丝不动。二十分，三十分，沉闷地过去了，已经吞入夜暗中的潮湿的土地在足边开始升起了微微可见的春雾。可是他们的身边，还不见出现一只啼鸣的飞鸟儿。
“今天是怎么回事呀。”
托尔斯泰夫人自言自语地说，好似带着遗憾的口气。
“像今天这样鸟儿这样少的日子是很少的……”
“夫人，你听，夜莺在叫。”
屠格涅夫故意把话题从打鸟岔开。
黑暗的森林深处，果然清晰地传来夜莺的歌唱。两人沉默着，各自想着自己的心思，听着夜莺的歌声……
忽然，照屠格涅夫自己的说法：“忽然，感觉到”，那是一种只有猎人特有的感觉，在面前的草丛中，跟着一声啼叫，飞起了一只山鹜。在树枝下垂的林木中，一只山鹜闪烁着白色的翅膀，消失在夜暗中，屠格涅夫立刻举起肩上的猎枪，很快开了一枪。
一股浓烟和短促的火光——枪声在静静的森林深处发出了长时的回响。
“打中了吗？”
托尔斯泰向他走过来，小声地问。
“打中了，像石头一样滚下来了。”
这时孩子们已和狗一起回到他们身边。
“快去找！”
托尔斯泰吩咐他们。
孩子们便抢在狗前面，到处去找猎物了。可是找来找去找了半天，找不到山鹜的尸体。朵拉也到处乱跑，时时在草丛中蹲下来，发出不满的嘘声。
最后，托尔斯泰和屠格涅夫也出动了，帮孩子们一起找，可是那山鹜到哪儿去了，连一根羽毛也不见。
“没打中吧？”
二十分钟之后，托尔斯泰站在阴暗的林间，对屠格涅夫说道。
“一定有，我明明看见像石头那样滚下来的……”
屠格涅夫边说，边在草丛中来回找。
“可能打是打中了，只是伤了羽毛，掉下来又逃走了。”
“不，不光打了羽毛，我明明是打中了的。”
托尔斯泰不大相信地皱皱粗大的眉毛。
“那狗一定会找到，咱们这朵拉，只要打中的鸟儿，是一定找得到的。”
“不过，确实是打中了的。”屠格涅夫抱着猎枪，作了一个懊恼的手势，说，“打中不打中，连孩子们也能区别，我是明明见到的嘛。”
托尔斯泰嘲弄似的瞧着他的脸说：“那么，狗儿怎么样了？”
“狗是怎么回事我不知道，不过我只是说，我是明明看见像石头一样滚下来的……”
屠格涅夫挑战似的盯住托尔斯泰的眼睛，不觉发出尖刻的声音说：“il est tombe me pierre，jet‘assure！①”
① 法文，意思是“我确实看见，像石头似的滚下来的”。
“可是朵拉为什么找不到哩？”
幸而这时候托尔斯泰夫人向两位老人做着笑脸，从中和解，说明天叫孩子们再找吧，现在先回家去。屠格涅夫马上表示同意。
“那就这样，到明天就明白了。”
“对啦，到明天就明白了。”
托尔斯泰还有点不大甘心，也故意这么重复了一句，背过屠格涅夫，向林子外面走去了……
屠格涅夫回到寝室里；已经是晚上十一点左右了。剩下独自一人安安静静坐在椅上，茫然向周围眺望。
这寝室是托尔斯泰平日使用的书房。大书架、龛座中的半身像、三四个照片镜框。装在墙上的公鹿头——这些东西映在烛光中，形成暗淡而冷凝的空气，包围在他的四周。可是剩下了独自一人，对今晚的屠格涅夫来说，却感到特别的轻松。
——回到寝室以前，他和主人一家团坐在茶几边，作夜间的闲谈，他尽量装成谈笑风生的样子。可那时的托尔斯泰，还是脸色阴沉地不大开口，把屠格涅夫搞得非常尴尬，只好故意不注意主人的沉默，和一家老小谈些风趣的话。
每当屠格涅夫说得有趣的时候，别的人都高兴地笑起来，特别是孩子们，见他模仿汉堡动物园大象的叫声和巴黎青年男子动作的姿态，更笑得格外热闹。可是一家人越是热闹，屠格涅夫的心里也越是感到别扭。
“你知道最近出了有希望的新作家么？”
话题转到法国文学时，这位感到别别扭扭的社交家，终于忍不住，故意用轻松的口气对托尔斯泰提问了。
“不知道，什么新作家？”
“德·莫泊桑——基·特·莫泊桑，这至少是一位有无比观察力的作家。在我提包里，恰巧有一本他的短篇集《la maison tellier》①，你有工夫可以看一看。”
① 《戴黎艾一家》。
“德·莫泊桑？”
托尔斯泰狐疑地向客人瞥了一眼，也没说要不要看。屠格涅夫记起自己小时候，被年长的坏孩子欺侮的事——觉得那时正是这样的滋味。
“新作家，这里也出了一位特异的人物呢！”
托尔斯泰夫人发现了他的窘态，马上谈起一位来访的怪客——约在一月前的一个傍晚，来过一位服装落拓的青年人，提出要见这家的主人。只好请他进来。他一见先生的面，开口便说：“请您先给我一杯伏特加，加上一碟青鱼尾巴。”这已经叫人觉得怪僻，后来知道这位怪青年，还是一位多少已有点名气的新作家，那更叫人吓了一跳。
“这人名叫加尔询。”
屠格涅夫听了这名字，觉得可以把托尔斯泰拉进谈话的圈子里来了。因为托尔斯泰那么沉默，除了越来越不高兴以外，另一个原因，也因屠格涅夫曾向他介绍过加尔询的作品。
“加尔询吗？——他的小说写得不坏。你后来还读过他什么作品吗？”
“是不坏。”
托尔斯泰仍旧冷冷淡淡地，随口回答了一声。
屠格涅夫好容易站起身来，摇摇白发的脑袋，在书房里走了起来。桌子上的烛火，在他走动的时候，把他的影子照在墙上发出忽大忽小的变化。他默默地把两手反结在身后，没精打采的眼睛，始终望着那张空床。
在屠格涅夫的心目中，历历如新地回忆起自己和托尔斯泰二十多年的友谊。经过长期流浪，回到彼得堡他的老家来投宿的军官时代的托尔斯泰，——在涅克拉索夫的一个客厅里，傲然地看着他，将乔治·桑攻击得忘了一切的托尔斯泰——在斯巴斯科艾森林里，同他一起散步，突然停下来赞叹夏云的奇峰，写《三个轻骑兵》时代的托尔斯泰——最后，在弗特家里，两个人大吵大骂，抡起老拳打架时的托尔斯泰——从这些回忆中，可以看出托尔斯泰的倔脾气，他压根儿见不到别人的真实，认为人都是虚伪的。这不但在别人的言行跟他矛盾时是这样，即使同他一样放浪成性的人，他对自身可以原谅的地方，就不肯原谅别人。他不能马上相信别人同他一样感到夏云的美丽，他不喜欢乔治·桑，也由于怀疑她的真实。有一个时候，他差一点同屠格涅夫绝交了。这回屠格涅夫说打中了山鹜，他仍旧觉得是说谎……
屠格涅夫打了一个哈欠，在龛座前停下脚来。龛中的大理石像，从远远的烛光中，映出一个模糊的影子——这是略夫的长兄尼古拉·托尔斯泰的胸像。尼古拉也是屠格涅夫的好友，自从成为故人，不觉已经过了二十多年的岁月。略夫如果有他老兄那样一半的对人的热情——屠格涅夫久久