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快莫要作此状！羞死人！昔年俺们众兄弟在顺城门店中，闻卿自夸手段天下无敌，众人不平，却教小弟在途间作此一番轻薄事，与卿作耍取笑一回。然负卿之约，不到得河间。魂梦之间还记得与卿并辔任丘道上，感卿好情，今当还卿十倍。”
言毕，即向囊中取出千金，放在案上，向东山道：“卿当别来一敬，快请收进。”东山如醉如梦，呆了一晌，道又是取笑，一时不敢应承。那少年见他迟疑，拍手道：“大丈夫岂有欺人的事！东山也是个好汉，直如此胆气虚怯！难道我们弟兄直到得真个取你的银子不成？快收了去。”
刘东山见能说得慷慨，料不是假，方才如醉初醒，如梦方觉，不敢推辞。走进去与妻子说了，就叫他出来同收拾了进去。安顿已了，两人商议道：“如此豪杰，如此恩德，不可轻慢！我们再须杀牲开酒，索性留他们过宿玩耍几日则个。”
东山出来称谢，就把此意与少年说了。少年又与众人说了，大家道：“既是这位弟兄故人，有何不可？可是还要去请问十八兄一声。”便一齐走过对门，与未冠的那一个说话。东山也随了去，看这些人见了那个未冠的，甚是恭谨，那未冠的待他众人甚是庄重。众人把主人要留他们过宿玩耍的话说了，那未冠的说道：“好，好，不妨。只是酒醉饭饱，不要贪睡，负了主人殷勤之心。少有动静，俺腰间两刀有血吃了。”众人齐声道：“弟兄们理会得。”东山一发莫测其意。众人重到肆中，开怀再饮。又携酒列对门楼上，众人不敢陪，只是十八自饮自酌。他一个吃的酒肉，比得店中五个人。十八兄笑着自探囊中取出一个纯银笊篱来，煽起炭火做煎饼自啖，连啖了百余个。收拾了，大踏步出门去，不知所向，直到天色将晚，方才回来，重到对门住下，竟不到刘东山家来。
众人自在东山家吃耍，走出对门相见，十八兄也不甚与他们言笑，大是倨傲。东山疑心不已，背地扯了那同行少年，问他道：“你们这个十八兄，是何等人？”少年不答应，反与众人说了，各各大笑起来，不说来历，但高声吟诗曰：“杨柳桃花相间出，不知若个是春风？”吟毕，又大笑。住了二日，俱各作别了，结束上马。未冠的在前，其余众人在后，一拥而去。
东山到底不明白，却是骤得了千来两银子，手头从容，又怕生出别事来，搬在城内，号做营运去了。后来见人说起此事，有识得的，道：“详他两句语意，是个‘李’字，况且又称十八兄，想必未冠的那人姓李，是个为头的了。看他对众的说话，他恐防有人暗算，故在对门两处住了，好相照察。亦且不与十人作伴同食，有个尊卑的意思。夜间独出，想又去做甚么勾当来。却也没处查他的确。”
那刘东山一生英雄，遇此一番，过后再不敢说一句武艺上头的话，弃弓折箭，只是守着本分营生度日，后来善终。可见人生一世，再不可自恃高强。那自恃的只是不曾逢着狠主子哩！有诗单说这刘东山道：
生平得尽弓矢力，直到下场逢大敌。
人生休夸手段高，霸王也有悲歌日。
又有诗说这少年道：
英雄从古轻一掷，盗亦有道真堪述。
笑取千金偿百金，途中竟是好相识。
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第七十四卷 司马玄红颜逢知己
诗曰：
一男一女便成俦，那得人间有好逑。
虞舜英皇方燕婉，香山蛮素始风流。
莫夸夜月芙蓉帐，羞熬春风燕子楼。
美不愧才才敌美，一番佳话自千秋。
话说四川成都府有个秀才，复姓司马，名玄，表字子苍，生得骨秀神清，皎然如玉，赋性聪明，一览百悟，十八岁就中了四川解元。父母要与他议亲，他想道：“蜀中一隅之地，那有绝色，古称燕赵佳人，且等会试过，细访一遍有无，再议不迟。”父母强他不过，只得听他入京。一路上，遇着的朋友见他少年未娶，都诱他到花街去顽耍，谁知他年纪虽幼，眼睛却高，看得这些妓女就如粪土一般，全不动念。到了京师，寻个寓所住下，场期逼迫，无暇他求。
二月初八日，随众入场坐在号房中，题目到手，做了七篇文字，就如锦绣一般，十分得意。一时身子困倦起来，心中想道：“此时尚早，且略睡片时，再誊真未迟。”因榻伏在板上，昏昏睡去。及一觉醒来，早有一更天气，正待誊写，只听得隔壁号房长吁短叹。司马玄听了，惊讶道：“这是为何？”
便立起身走出号房来，觑那隔壁号房中，一个举人拿着卷子，像有万分愁苦之状。司马玄看不过，因问道：“场中风檐寸晷，功名得失所关，老兄何事心伤，这等嗟叹？”那举人见司马玄问他，便立起身道：“小弟之苦，一言难尽！”司马玄道：“愿闻大意。”那举子道：“小弟姓吕名柯，就是本府宛平县人，做了二十年孝廉，入场六次，今年是四十二岁了。三年前，因家贫亲老，不得已就教在山东汶上县。到任后，不幸先妻就亡了，喜得本地一个王司马，见小弟为人耿直，将他一妇儿许我续弦，虽未行聘，已有媒妁谆谆言之。不料去冬，新到县尊是浙江人，尚未娶妻，他倚着少年进士，欺负小弟老举人万不能中，就央媒说合，定要夺小弟这头亲事，小弟一个穷教官，无处与他分辨。幸得王司马意尚两持，前日送小弟起身，临别时节说道：‘兄若高中，这段姻缘自在；若有差池，就难奉命了！’我小弟入场来，也指望做两篇好文字，以图侥幸。不期心愈急，文思愈枯，到此时尚未完草，眼见得功名又无望了！功名得失，丈夫原不当介意，只可恨已成的亲事，止争此一着，便被得志小人夺去，未免为终身之玷。所以咄咄为不平之鸣，惊动长兄，殊为有罪！司马玄听了忿然道：
“夫妇为人伦之首，怎一个进士便欺负举人，要思量夺去？说来令人发指！也罢，我小弟弃着三年工夫，成就了兄罢。”吕柯道：“时光有限，兄如何成就得小弟？”司马玄道：“小弟七草俱完，虽不足观，断不出五名之外，送了兄，好与老嫂去完此一段姻缘。”吕柯道：“岂有此理？”司马玄道：“小弟年尚有待，便候下科也未为迟。况小弟不瞒兄说，久闻燕赵多佳人，尚要在此盘桓些时，寻一头好亲事，兄中后做个地主，为小弟周旋，未为不可。”吕柯道：“长兄高姓？”司马玄道：
“小弟蜀人司马玄。”吕柯道：“原来就是四川榜首，久仰，久仰！长兄之言虽感意气而发，但数千里而来，岂可功名到手，舍己从人？”司马玄道：“一言既出，驷马难追。”因回号房取了卷子来，递与吕柯道：“吾兄许多不平，藉此可平，小弟不过费得三年工夫，兄再不必介意，小弟别了，异日当得再会。”
吕柯还要推辞，司马玄已早推病出场去了。吕柯展开来一看，果然篇篇锦绣，满心欢喜，便先誊了七真，然后再誊七草，誊完再看，殊觉得意。出了场，即寻到司马玄寓所来拜谢，就要拉司马玄回家去住。司马玄道：“兄宝眷又在任所，府上料也无人，莫若等兄发后，宝眷回时，到府相扰未迟。”吕柯道：
“寒舍果然无人，承兄见谅！”不数日，三场已毕，写出策论来看，司马玄看了道：“虽然单薄，也还不出十名。”到了揭晓看榜，果然中在十名之上，大家欢喜不尽。到了三月殿试，吕柯亏座师华岳是礼部侍郎，甚有力量，将他殿试在二甲，又考庶吉士，选入翰林。一时荣耀，着人接取家小，王司马的女儿已亲送至京，与吕柯做亲。汶上县知县央人来谢罪。吕柯平地登天，感司马玄不尽，接到家中就如父母一般看待。
司马玄住在京中毫无事体，每日只检名胜的所在去游览，就各处要寻访个绝世佳人。寻了年余，毫无影响，因想道：
“古来传说多才妇女，如咏雪的谢道韫，作《白头吟》的卓文君，以我今日看来，皆是以讹传讹之虚语也。若是古人有此等才美妇人，为何今日遍寻，眼中再撞不见一个？”又想：
“我辈男子终年读书，三年一次科举，尚求不出几个真才来，况闺中女子，又无师友，孤闻寡见，那得能诗能文？古来所传，大都皆是好奇好事者为之耳，如何认真去寻求？”由此，司马玄求才妇之心就灰冷了。
一日，吕柯的座师华岳六十岁，众门生俱制锦屏、寿文来祝。华岳设酒款待�