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一日暮秋天气，闻得虎丘菊花盛开，约了一个相知朋友，叫做王鹤，字野云，同往虎丘去看。二人因天气晴明，不寒不煖，遂不雇船，便缓步而行。转到半塘，只见一带疏竹高梧，围绕着小小一个院子，院子内分花间柳，隐隐的透出一座高楼，楼中一个老妇人同着一个少年女子榻伏着阁窗，低头向下，不知看些什么。唐辰忽然看见，着了一惊，再定睛细看，只见那女子生得：
白胜梨花红胜桃，黄金弱柳逊纤腰。
若非国色天仙种，安得姿容绝世娇？
唐辰看了，不觉失色称赞道：“好美女子！”王鹤忙止他道：“低声！恐怕有人听见。”唐辰方掩口低头而走。走了几步，王鹤笑说道：“季龙兄平素最谨慎老成，今日何故忽作此态？”唐辰笑道：“连我亦不自知其然而然也。第觉光艳触人，寸心已荡，有不容人矫持者。”王鹤道：“此女果然可称绝色也！怪兄不得。但不知这家姓甚？”唐辰道：“偶然动心，自是本来好色之先天，若一问姓名，便恐堕入后天，有犯圣人之戒矣！”王鹤笑道：“且诗问，君子思淑女而展转反侧，为先天乎？为后天乎？”二人相视大笑。不觉步到虎丘，果然菊开大盛。二人赏玩多时，情兴颇畅，因相携上一小楼去沽酒。
不期上得楼来，早先有一个老者坐在上面独饮。你看那老者怎生打扮？只见他：
头戴一顶玄色夹纱巾，湛湛一泓秋水。身穿一领素丝单直裰，飘飘两袖春云。几根须如银见肉，历历可数；
两只耳垂珠贴肉，累累堪夸。口角含吟，不问而知其为能诗之子美；准头带赤，一望亦识其为好酒之刘伶。若非藏名之君子，定是玩世之高人。
那老者正对着酒家插瓶的许多菊花，举杯独酌。忽看见唐辰与王鹤上楼，又见唐辰年少，风流儒雅，皎皎出尘，便放下酒杯，立起身将手一拱，道：“二兄请坐！”唐辰与王鹤忙忙打恭，道：“老先生请！”遂同坐于对面。那老者道：“二兄高姓？想因看花而来么？”唐辰笑道：“我二人因秋色甚佳，闲步至此。又见菊花大盛，偶思小饮；不期惊动长者，殊为得罪！不曾请问得老先生尊姓，晚生焉敢先通。”那老者道：
“我学生姓庄名临，别号敬菴，是湖州人，偶寄居于此。”唐辰与王鹤道：“原来是中翰老先生。”庄临道：“不敢！二兄亦乞见教。”王鹤道：“晚生姓王名鹤。”唐辰道：“晚生姓唐名辰。”庄临道：“唐兄莫非就是慕唐伯虎的季龙兄么？”唐辰道：
“不敢！”庄临因欢羡道：“果然名下无虚。我就想如斯浊世，岂易得此高品？”因命跟随童子，又取了两付钟筯，送酒同饮。
饮酒中间，扳今吊古，谈山说水，彼此投机，竟不像个初会面的。大家放量豪饮，饮到半酣，忽见一只大酒船泊在楼下，船窗适与楼窗相对，船中一女子，时时掀起帘儿，看着唐辰微笑。唐辰也不在心，又饮了一会，遂与王鹤起身辞谢，道：
“晚生俱醉矣，不堪再酌。”庄临道：“既如此，我们同到山前步一步，再回来小寓吃茶罢。”遂叫家人算还酒钱，手携着唐辰步上山来。又在山上盘桓了半晌，方同二人上了小船，摇回半塘门前上岸。王鹤辞谢道：“本该登堂叩谒，恐残步不恭，容改日竭诚再拜何如？”庄临笑道：“我学生与二兄形骸俱已略去，何又作此俗谈？”三人俱笑起来，遂同入堂中。叙礼毕，庄临就吩咐备茶到后楼上来。吃罢，因邀二人入内，道：“今日虎丘之菊，可谓盛矣！小楼之下，亦有数种，请二兄进去一看，不识有当于虎丘之万一否？”唐辰道：“才得登龙，遽尔入幕，无乃过于造次乎？”遂穿入后堂，由曲槛书斋直登后楼。唐辰与王鹤到得楼上，举头一看，只见疏篱碧梧围绕小院，即初来时所见美女子伫立之楼也。二人相顾微笑，暗以为奇。再细观楼上，横悬一匾，题着“醉陶楼”三字。再往楼下一看，皆是菊花，紫白红黄，芬纭满院。庄临笑指道：
“观于海者难为水，小院疏英殊无足览，聊以效野人之献。”唐辰道：“天下岂无菊？古今尽属陶家，花以人灵耳！今有老先生在此，觉满院之菊，皆含陶家风趣，不独虎丘减价，几令天下秋英皆失色矣！徘徊赏玩，恍置身于五柳之前，何幸如之！”庄临大笑道：“承兄过誉，吾何敢当！”不一时，童子送上松茗，一人啜茗观玩。只见院子外一个少年，穿着一身华服，走了过去，又走了回来，只管仰着头看楼上。唐辰与王鹤低低说道：“此人想也是看见此女，故作此态。”王鹤道：
“你认得此人么？”唐辰道：“我不认得。”王鹤道：“此人叫做元晏，是个呆公子。”说罢，早又是美酒佳肴，靠着楼窗，看菊小饮。饮了几杯，王鹤因问道：“苕溪大郡，人文渊薮，老先生何慕于苏，而舍彼就此？”庄临见问，便蹙着双眉道：
“此事有难为二兄道者，然承兄下询，又不敢不告。学生止生一子一女，小犬虽博一领青衿，然庸腐之才，仅可以持门户而已。小女虽闺中弱质，而孟光风范，自顾不减，兼之女红之事，颇有微长。学生与老妻最为钟爱，欲得梁鸿事之。而敝郡乡绅子弟，不肖者多，往往强求，费人唇舌，故侨居于此以避之。”王鹤道：“原来为令爱之故，不知老先生到敝地，曾为令爱选有佳偶否？”庄临笑道：“有倒有了，尚不知机缘何如？”王鹤见庄临说话有因，便乘机说道：“老先生既有其人，晚生愿执斧柯何如？”庄临道：“王兄若肯撮合，再无不谐之理。”说罢大家俱各笑笑，默会其意，不好再言。直饮到抵暮，二人方起身辞谢。庄临犹恋恋不舍，临行，又问了居止而别。王鹤一路上与唐辰说道：“观庄老有意于兄，此段姻缘可谓天付矣！”唐辰道：“楼头一见初非有意，店中之遇亦出无心，而不知所遇即所见，真奇事也！”二人进城各别。
到次日，庄临来拜，唐辰就留在家中饮了一日。庄临见唐辰居止幽雅，事事风流，甚是欢喜，又见他少年未娶，更加欢喜。唐辰见庄临为人高逸，十分敬重；又见闺中有美，更加亲厚。二人彼此爱慕，便时常往来。过了些时，王鹤揣知其意，因乘间对庄临道：“老先生久擅冰清之望，唐季龙亦可称玉润荀倩风流，无心契合，此中大有天缘，晚生欲以一缕红丝，为两姓作赤绳之系，不识可否？”庄临笑道：“学生久有此意，今日野云兄道及，可谓深得我心矣！敬从台命。”王鹤大喜，因与唐辰说之，唐辰喜之不胜，恐后有亏，即择日行过定来。自定之后，翁婿往来，更加亲厚不提。正是：
姻缘分定便相亲，每向无因作有因。
处世不须多计较，老天作事胜于人。
却说唐辰与王鹤在楼上看见，在院子边走来走去的那个少年，姓元名晏，表字子过，是个大富公子。为人虽极鄙俗，却每每强作风流。已定下花乡宦家女儿为妻，他还终日东游西荡，看人家妇女。这日也因往虎丘看菊，打从花园边过，看见了楼上美女，便着了迷，只管走来走去。不期到了下午，楼上美女不见，却换了几个男人吃酒，便十分扫兴，只得自到虎丘去闲步了半晌，再回来看楼上时，吃酒人虽散了，却不见美人，再要看看，却又不能，要撇了回来，又恋恋不舍。正徘徊间，忽后门里走出一个老妇人来。他认得是张媒婆，因上前迎问道：“张娘娘，那里来？”张媒婆看见道：“元相公，你为何独自在此？”元晏道：“虎丘看菊回来。”张媒婆道：
“我在这里卖些翠花。天晚了，同进城去。”二人便同路而行。
元晏问道：“这是甚么人家？”张媒婆道：“他是湖州庄家，移居在此。有个小姐，要我替他做媒，只是庄老爷难说话，我替他讲了几头亲事都不允。今日是他小姐要买翠花，我故此送来，多谢他留我吃饭，故出来迟了。”元晏道：“既是他家女儿托你讲亲，你何不总承了我，我重重谢你何如？”张媒婆道：“你现今聘下花小姐，目下日日催娶，你不去干正经事，却说这些戏话。”元晏道：“我实意如此，倒不是戏话。”张媒婆道：“若是实意，你聘下花小姐，那个不知？他难道肯与你做小？”元晏道：“若依你说，这事成不得了，我便是死也！”
张媒婆笑道：“这又奇了，你又不认得他小姐面长相短，为何要死起来？”元晏道：“我起先打从他园外楼下过，我见他小姐一貌如花，榻伏着楼窗，看�