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邻家听见，反妆幌子。敢怒而不敢言，憋口气撞出门去，指望寻个相识告借。
走了大半日，一无所遇。那天却又与他做对头，偏生的忽地发一阵风雨起来。这件旧葛衣被风吹得飕飕如落叶之声，就长了一身寒幙了。冒着风雨，奔向前面一古寺中躲避。那寺名为云华禅寺。房德跨进山门看时，已先有个长大汉子，坐在左廓槛上。殿中一个老僧诵经。房德就向右廓槛上坐下，呆呆的看着天上。那雨渐渐止了，暗道：“这时不走，只怕少刻又大起来。”却待转身，忽掉转头来，看见墙上画了一只禽鸟，翎毛儿、翅膀儿、足儿、尾儿，件件皆有，单单不画鸟头。天下有恁样空脑子的人，自己饥寒尚且难顾，有甚心肠，却评品这画的鸟来。想道：“常闻得人说，画鸟先画头，这画法怎与人不同？却又不画完，是甚意故？”一头想，一头看，转觉这鸟画得可爱。乃道：“我虽不晓此道，谅这鸟头也没甚难处，何不把来续完。”即往殿上与和尚借了一枝笔，蘸得墨饱，走来将鸟头画出，却也不十分丑。自觉欢喜，道：“我若学丹青，倒可成得。”刚画时，左廓那汉子就挨过来观看，把房德上下仔细一相，笑容可掬，向前道：“秀才，借一步说话。”房德道：“足下是谁？有甚见教？”那汉道：“秀才不消细问，同在下去，自有好处。”
房德正在困穷之乡，听见说有好处，不胜之喜，将笔还了和尚，把破葛衣整一整，随那汉子前去。此时风雨虽止，地上好生泥泞，却也不顾。离了云华寺，直走出升平门，到乐游原旁边。这所在最是冷落。那汉子向一小角门上，连叩三声，停了一回，有个人开门出来，也是个长大汉子。看见房德，亦甚欢喜，上前声喏。房德心中疑道：“这两个汉子，他是何等样人？不知请我来有甚好处？”问道：“这里是谁家？”
二汉答道：“秀才到里边便晓得。”房德跨入门里，二汉原把门撑上，引他进去，房德看时，荆蓁满目，衰草漫天，乃是个败落花园。弯弯曲曲，转到一个半塌不倒的亭子上，里面又走出十四五个汉子，一个个身长臂大，面貌狰狞。见了房德，尽皆满堆下笑来，道：“秀才请进。”房德暗自惊骇道：
“这班人来得蹊跷！且看他有甚话说。”众人迎进亭中，相见已毕，逊在板凳上坐下，问道：“秀才尊姓？”房德道：“小生姓房，不知列位有何说话？”起初同行那汉道：“实不相瞒，我众弟兄乃江湖上豪杰，专做这件没本钱的生意。只为俱是一勇之夫，前日几乎弄出事来，故此对天祷告，要觅个足智多谋的好汉，让他做个大哥，听其指挥。适来云华寺墙上画不完的禽鸟，便是众弟兄对天祷告设下的誓愿，取羽翼俱全、单少头儿的意思。若合该兴隆，天遣个英雄好汉，补足这鸟，便迎请来为头。等候数日，未得其人。且喜天随人愿，今日遇着秀才恁般魁伟相貌，一定智勇兼备，正是真命寨主了。众兄弟今后任凭调度，保个终身安稳快活，可不好么？”对众人道：“快去宰杀牲口，祭拜天地。”内中有三四个，一溜烟跑向后边去了。
房德暗讶道：“原来这班人，却是一伙强盗！我乃清清白白的人，如何做恁样事？”答道：“列位壮士在上，若要我做别事则可，这一桩实不敢奉命。”众人道：“却是为何？”房德道：“我乃读书之人，还要巴个出身日子，怎肯干这等犯法的勾当？”众人道：“秀才所言差矣。方今杨国忠为相，卖官鬻爵，有钱的便做大官。除了钱时，就是李太白恁样高才也受了他的恶气，不能得中，若非辨识番书，恐此时还是个白衣秀士哩。不是冒犯秀才说，看你身上这般光景，也不像有钱的，如何指望官做？不如从了我们，大碗酒，大块肉，整套穿衣，论秤分金，且又让你做个掌盘，何等快活散诞！倘若有些气象时，据着个山寨，称孤道寡，也由得你。”房德沉吟未答。那汉又道：“秀才十分不肯时，也不敢相强。但只是来得去不得，不从时，便要坏你性命，这却莫怪。”都向靴里，飕的拨出刀来，吓得房德魂不附体，倒退下十数步来道：“列位莫动手！容再商量。”众人道：“从不从一言而决，有甚商量？”房德想道：“这般荒僻所在，若不依他，岂不白白送了性命，有那个知道？且哄过一时，到明日脱身去出首罢。”算计已定，乃道：“多承列位壮士见爱，但小生平昔胆怯，恐做不得此事。”众人道：“不打紧，初时便胆怯，做过几次，就不觉了。”房德道：“既如此，只得强从列位。”众人大喜，把刀依旧纳在靴中道：“即今已是一家，皆以弟兄相称了。快将衣服来，与大哥换过，好拜天地。”便进去捧出一套锦衣，一顶新唐巾，一双新靴。房德打扮起来，品仪比前更是不同。众人齐声喝采道：“大哥这般人品，莫说做掌盘，就是皇帝也做得过！”
古语云：“不见可欲，使心不乱。”房德本是个贫士，这般华服，从不曾着体；如今忽地焕然一新，不觉移动其念，把众人那班说话，细细一味，转觉有理，想道：“如今果是杨国忠为相，贿赂公行，不知埋没了多少高才绝学。像我恁样平常学问，真个如何能够官做？若不得官，终身贫贱，反不如这班人受用了。”又想起：“见今恁般深秋天气，还穿着破葛衣，与浑家要匹布儿做件衣服尚不能够。及至仰告亲识，又并无一个肯慨然周济，看起来倒是这班人义气。与他素无相识，就把如此华美衣服与我穿着，又推我为主。便依他们胡做一场，倒也落过半世快活。”却又想道：“不可不可。倘被人拿住，这性命就休了。”正在胡思乱想，把肠子搅得七横八竖，疑惑不定。只见众人忙摆香案，抬出一口猪，一腔羊，当天排下，连房德共是十八个好汉，一齐跪下，拈香设誓，歃血为盟。祭过了天地，又与房德八拜为交，各叙姓名。少顷摆上酒肴，请房德坐了第一席，肥甘美酝，恣意饮啖。房德日常不过黄摽淡饭，尚且自不周全，或觅得些酒肉，也不能够趁心醉饱，今日这番受用，喜出望外，且又众人轮流把盏，“大哥”前，“大哥”后，奉承得眉花眼笑。起初还在欲为未为之间，到此时便肯死心塌地做这桩事了。想道：“或者我命里合该有些造化，遇着这班弟兄扶助，真个弄出大事业也未可知。若是小就时，只做两三次，寻了些财物，即便罢手，料必无人晓得。然后去打杨国忠的关节，觅得个官儿，岂不美哉！万一败露，已是享用过头，便吃刀吃剐，亦所甘心，也强如担饥受冻，一生做个饿莩。”有诗为证：
风雨萧萧夜正寒，扁舟急桨上危滩。
也知此去波涛恶，只为饥寒二字难。
众人杯来盏去，直吃到黄昏时候。一人道：“今日大哥初聚，何不就发个利市？”众人齐声道：“言之有理。还是到那一家去好？”房德道：“京都富家，无过是延平门王元宝这老儿为最。况且又在城外，没有官兵巡逻，前后路径，我皆熟惯。只这一处，就抵得十数家了。不知列位以为何如？”众人喜道：“不瞒大哥说，这老儿我们也在心久矣。只因未得其便。
不想却与大哥暗合，足见同心。”即将酒席收过，取出硫磺、焰硝、火把、器械之类，一齐扎缚起来。但见：
白布罗头，裩鞋兜脚。脸上抹黑搽红，手内提刀持斧。橐纛刚过膝，牢拴裹肚；衲袄却齐腰，紧缠搭膊。一队么魔来世界，数群虎豹入山林。
众人结束停当，挨至更余天气，出了园门，将门反撑好了，如疾风骤雨而来。这延平门离乐游原约有六七里之远，不多时就到了。
且说王元宝乃京兆尹王鸑的族兄，家有敌国之富，名闻天下，玄宗天子亦尝召见。三日前，被小偷窃了若干财物，告知王鸑，责令不良人捕获，又拨三十名健儿防护，不想房德这班人晦气，正撞在网里。当下众强盗取出火种，引着火把，照耀浑如白昼，轮起刀斧，一路砍门进去。那些防护健儿并家人等，俱从睡梦中惊醒，鸣锣呐喊，各执棍棒上前擒拿。庄前庄后邻家闻得，都来救护。这班强盗见人已众了，心下慌张，便放起火来，夺路而走。王家人分一半救火，一半追赶上去，团团围住。众强盗拼命死战，戳伤了几个庄客，终是寡不敌众，被打翻数人，余皆尽力奔脱。房德亦在打翻数内，一齐绳穿索缚。等至天明，解进京兆尹衙门，王鸑发下畿尉推问。
那畿尉姓李名勉，字玄卿，乃宗室之子。素性忠贞尚义，有经天纬地之才，济世安民之志。