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大约三点二十分，司机几次从把他和她带进死胡同的路上退出来；反复进退的结果让他俩听到了从远方一处高音喇叭里面向西方播送的一首过时的乐曲：艾雷诺演唱的《时装商店的姑娘》。雷伊娜有些不好意思地回忆起自己在少女时代某个聚会上听着这首可怕的曲子扭动的情景。但是现在让她感到有趣的是：这个曲子成了指南针，多亏了它，司机很快把车子开到了中央广场，在那里解放者玻利瓦尔骑在马上的雕像高高地屹立在几棵半死半活的树冠之上。教堂的大门一一地打开了。六个身穿濯足节（在复活节前的星期四。）紫袍的男子肩扛着基督受难像，举行宗教游行。
随后出来一个手摇香炉的教士，他小心翼翼地摇晃着香炉，害怕香火弄脏他的饰带。
接着是一群由老年妇女组成的唱诗班，她们尖声唱着《基督徒们，快来！》，顽强地与高音喇叭里播送的《时装商店的姑娘》比赛。教堂旁边的咖啡馆里有人告诉他俩如何回到省级公路上去，然后转向阿索特阿。德卡兰萨。
雷伊娜说，已经差一刻四点了。七点钟举行晚祷。
当他俩远远看到那位女施主的庄园时，好像没有到达什么新地方。管家和佃户栅门大开地等候着他俩的到来；他们骑在几匹瘦马上，带领轿车穿过两排白杨树，来到一块布满沙土的洼地前。管家说，水源被人切断了。我们已经从井里打水灌满了浴缸，是为夫人冲凉准备的。房间里的空气是静止的，保持黑暗状态，因为光线会带进来热气——管家如是说，白天不能进阳光，晚上不能进蚊蝇。雷伊娜感到房间的空气从来没有流通过，空气的年龄比她大，可能就是她死后这里的空气也不会变化。这种充满了智慧与回忆的空气，让她觉得不是好兆头，因为这些空气早已经耳闻目睹了如此之多的事情，就是那些好像盖着裹尸布一样防尘套的扶手椅，就是那瓷砖地面，也没有这些空气知道的事情多。走在瓷砖地上，她的脚步声留下来黑洞洞、响亮的回声，比《时装商店的姑娘》还难听的饥肠辘辘的声音。
无论如何，差十分六点的时候，她一切都准备好了，在浴盆里冲了凉，洒好了总是随身携带的法国香水，打扮成上个世纪贵妇人的模样：头戴黑色披巾、身穿黑色长裙和总可以让人看到胸脯上有几颗雀斑的花边黑衬衫。房间里有个褐色小桌，那是管家事先为她安排的，安放时特别小心不让外面热气进来，小桌旁边是张大床，上面挂着一顶厚实的蚊帐，肯定会让人度过一个幽闭恐怖得令人窒息的夜晚。雷伊娜在桌旁坐下，抓紧时间记下一些想法，将来用做文章的背景资料。她发觉自己的语言有些反常，流露出对总统和总统府神父厚颜无耻地欺骗公众的行为的愤怒，但是她觉得自己还能在写作时控制这种愤怒情绪。她心里想：她叙述的口气越是中性，越是把她和事实拉开距离，读者就越会相信她。她想：“我不是现实。可是不把现实写出来也就不会有任何现实。卡马格博士要的不就是这个吗？”
卡马格在等着她的电话。六点整，她的电话来了。他想把雷伊娜要做的事情逐一检查一遍。他对她说：“如果你失败了，咱们明天的头版开‘天窗’！”手机里不时地发出爆裂声，与静电的摩擦声交织在一起。
雷伊娜说：“因为空气不流通。这里没有空气。卫星信号过不来。只有尘土和一道白光，一切都听不见。”
“你说什么？”卡马格问她。
“我不会失败的。”雷伊娜边说边向外边走廊转移。
“我可不敢肯定。我们派过去的人到现在还是两手空空。任何人不得靠近那座堡垒的人口。那位女施主已经给院长打了电话，通知他：你要参加晚祷仪式。她要我保证：你不向任何人提任何问题。如果你开i ：1 ，那就是祷告。她有一笔农机贷款没有还上，因此不愿意跟政府闹翻。这话如果她早说，我就不派你去了。”
“博士，别担心。我知道自己该做什么。我已经打电话给院长了，通知他：差一刻七点我到达那里。他派个修士在门口等我。他们要我的身份证和介绍信。核实过一切之后，他们会把我领到女施主家属的跪椅处。”
“你不会有麻烦的。我知道他们会放你进去的。”卡马格说。“不清楚的是进去以后你能做什么。”
“您不是说过总统会看我的大腿吗？从现在起，您就别抱幻想啦！我穿的是修女的长裙。没有化妆。我这一辈子还从来没有像现在这样感到自己毫无魅力。你越是想象事情将如何如何发生，事情就越会变得不同。博士，等一切都结束了，八点钟，我给您打电话。梵蒂冈方面有什么反应吗？”
“那边已经是晚上了。教皇吃晚饭去了。我们跟教廷的新闻发言人谈了一下。
他不做评论。他们要研究研究情况。”
“那就祝我走运吧。”
卡马格给她派遣的司机自以为无需帮助也能在那沙漠荒原里找到方向。骄傲让他迷了路。他两次驶入困境，在一次返回原路的过程中，险些陷入泥沼。雷伊娜到达修道院时迟到了十分钟。她从远处就听到了修士们已经开始唱赞美诗了。教堂很简朴，没有什么装饰，但是巍然屹立在一座几乎看不见的小山包上：在这样一望无际的平原上拔地而起仿佛是上帝的呼吸。这正是前来迎接她的那位修士说的话：“从这里可以听见上帝的呼吸。”对此，她用惟一知道的拉丁文回答说：“上帝是尊贵的。”她低着头走进正在晚祷的人群中，在左边的一处跪椅后面跪下，因为总统一人独自占据了右边的位置；总统向她微微点头。她也微微点头，装出羞怯、担心、贞洁一切尽在其中的样子。随后，她无论起立还是跪下都遵守礼拜仪式的节拍，一面利用各种机会观察总统。他身穿一件那种亮光光的绸衣，这足以概括他是个高雅人的想法；里面是芥末颜色的衬衫，没打领带。祷告造成的不适使得眼窝格外发黑。马上要唱第二次赞美诗了，然后就是唱诵使徒行传以及圣母颂。总统大概正在默默祈祷教会的这套折磨快快结束，他好回到禅房一人独处，从行囊中拿出电动性伙伴，娱乐消遣一番。
雷伊娜知道自己下面做什么。早在与卡马格交谈之前，她已经策划好了；只是她不愿意告诉卡马格而已。她知道该做什么，但不晓得方法。她认出了院长，他坐在右边一排最高的位子上，脑袋依靠在一个高高的靠背上，靠背椅上端有个光芒耸立的木雕鸽子。人们唱完圣母颂的时候，她想跪在院长面前去亲吻他的双手。再把那个有便条的信封交给院长。她是答应过一言不发，但是如果必要，她会说：“我来自捐献这座教堂的女施主。”这话没有半点虚假。便条很短，字字不可少。每个字都会引起院长的注意：“总统不可能看到过我们的主耶稣基督。您在这个神圣的家里接待他的同时，您就变成了诈骗犯的同谋。请您再读一读《使徒行传》中的《帖撒罗尼迦前书》第四章第十五至十八节。
请您注意《马太福音》第二十四章，复习一下《耶稣降临的预兆》那一段吧。
您想一想基督只有在末日审判那一天经过天使们预告、满载着荣耀才回到地球上来呢。现在不是末日审判的时候。总统在滥用您的虔诚信仰，他会置圣本笃教团于荒唐可笑的境地。“签字：”女施主特使——雷伊娜。
雷米丝“。
她事先一遍又一遍地想象过这个场面，但是从来没有想过事情发生的顺序。圣母颂的最后几个音符随着风琴消失了。院长满意地微笑着起身，伸出一只手，向总统走去。
四名修士从一个神龛里撤下那个黑色圣母画像，安放在游行用的木架上。雷伊娜仔细观察圣母，觉得圣母像个怀里抱着洋娃娃的五岁女孩，虽然样子可怕，但是还没到恐怖的程度：她从头到脚包裹着豪猪刺。
当其他人开始向外移动时，雷伊娜感到自己成了一场排练糟糕的芭蕾舞的一部分：几名总统侍卫武官和满头大汗的恩索。马埃斯特罗——身穿葬仪上的黑衣服——引导总统向院长走去，个个手持本笃会的旗幡；与此同时，修士们在女施主的坐席周围排队站立。一队侍童从圣器室里出来，熄灭了祭坛上的蜡烛。政府特派的摄影师从某个座位后面隐藏的角落里钻出来了，用快速闪光灯照亮了这个场面。这时，没人注意雷伊娜的存在。�