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大都主张立高炽为太子，于是朱棣不再犹豫。永乐二年（1404年）四月初四，正式册立朱高炽为太子，朱高煦为汉王，朱高燧为赵王，并设置了东宫官属。解缙等人奉旨侍奉东宫，每天奉敕为太子讲解《文华宝鉴》，以东宫官属为自己的责任，忠心辅佐，这样就与蓄谋夺嫡的汉王朱高煦的矛盾日趋激化。而太子之立原属勉强，所以成祖始终不喜欢朱高炽。解缙于是进谏说：“这样做会引起争端，不好。”成祖很不高兴，加上朱高煦挑拨，认为解缙是有意离间，一怒之下，便将解缙黜任广西。从此解缙便不再春风得意。
凄凉惨死的旷世奇才解缙（2）
永乐八年（1410年）解缙从广西至南京朝廷奏事，而朱棣早在永乐七年（1409年）二月便由于征伐蒙古前往北京。解缙未能见到朱棣，出于旧主情谊，便去谒见监国的太子朱高炽，之后便回去了。十一月，朱棣回到京师，汉王朱高煦便状告解缙“伺上外出，私觐太子，径归，无人臣礼”。诬告他私觐东宫，必有隐谋。朱棣听后十分恼怒，下令逮解缙入狱。之后解缙更是倍受冷落，他在狱中整整被关了五年，无人过问。永乐十三年（1415年），锦衣卫上报囚犯名册，成祖看见了解缙的名字，才想起问道：“解缙还在吗？”并稍露怜惜之意。朱高煦听说后，害怕成祖重新起用解缙，于是密令用酒灌醉他，然后把他埋到积雪中，活活冻死，当时解缙年仅47岁。一代文才，就这样悲惨地结束了一生。后谥文毅。
四平安南的四朝重臣张辅（1）
张辅（1374～1449），字文弼，明朝河间王张玉的长子。燕王朱棣起兵靖难时，他和父亲张玉跟从朱棣作战，为指挥同知。后来张玉在东昌战死，张辅接替父亲的职位。他骁勇善战，屡立战功。朱棣攻下京师登基后，封张辅为信安伯，禄千石。永乐三年（1405年）进封新城侯，加禄三百石。
这年，安南黎季犛弑主夺位，自称太上皇，立儿子苍为帝。老国王的孙子陈天平从老挝逃跑来投奔明朝，后来季犛假装要把政权还给陈天平，请陈回国即位。于是，成祖遣都督黄中带领五千士兵护送陈天平回去。但是季犛却设下埋伏，杀死了陈天平。成祖闻讯大怒，命成国公朱能为征夷将军，张辅为右副将军，率兵八十万，讨伐黎季犛。永乐四年（1406年）十月，朱能死于军中，张辅代为统帅，接着被朱棣拜为将军。次年五月，张辅率军俘获季犛及其子苍，押送京师。安南平定，得四十八府州，一百八十县，三百一十二万户，设交阯布政司，统治其地。自唐朝灭亡后，交阯独立四百余年，如今重新归入明朝版图。
明代铁炮永乐六年（1407年）夏，张辅回到京师。朱棣赐宴奉天殿，亲自为他作赋《平安南歌》，并进封英国公，岁禄三千石。
是年冬天，安南简定又起兵叛乱。明政府命沐晟前去征讨，沐晟却大败而还。永乐七年（1408年）春，张辅再度率师征讨，很快大败叛军，俘获简定，押送京师。永乐八年（1409年），朱棣命留下沐晟追击叛军余部，张辅班师还朝。但是张辅回去后，安南陈季扩再度叛乱，沐晟难以制服。永乐九年（1410年）正月，朱棣再次派张辅与沐晟协力进讨。永乐十二年（1413年），再次平定叛军，抓住季扩解送京师。在安南设升、华、思、义四州，增置卫所，留军镇守。永乐十三年春张辅回到京师，被命为交阯总兵官，前往镇守。后来陈月湖等再度作乱，都被张辅消灭。永乐十四年（1415年）冬，朱棣召回张辅。
明军作战时使用的陶蒺藜张辅先后四次交阯平叛，并建置郡邑，进行有效的管理。所以交阯人最怕张辅。因此，当张辅回去一年后黎利又起兵造反，明政府几次派兵征讨，都无功而返。宣德年间，柳升再次兵败交阯，宣宗召集大臣廷议，打算放弃交阯，张辅力争也无法改变。明朝严从简论及安南之失的时候叹息说：明朝失去安南，第一在于不让张辅在安南镇守；第二在于驻守安南的官员贪暴，致使安南动荡不安；第三在于明朝大臣只会小门小户算计，而不看见保有安南的远利。
永乐二十三年（1424年），朱棣以65岁高龄第五次北征蒙古，7月病逝于榆木川（今内蒙古多伦县西北）。死前召见英国公张辅嘱咐后事，命传位于太子朱高炽。
1425年，朱高炽即位，是为仁宗。张辅掌中军都督府事，升太师，并监修《成祖实录》。仁宗在位期间，任用贤良，轻刑薄役，核查冤狱。“在位一载，用人行政，善不胜书”。但是仁宗仅做了一年皇帝就病死，由皇太子朱瞻基继位，为明宣宗。宣德元年，宣宗的叔父汉王朱高煦谋反，他想引诱朝中大臣武将为内应，于是派遣其属下枚青到英国公张辅家里游说。张辅把枚青绑起来送入宫内，并向宣宗请求率兵平叛。宣德元年（1426年）秋八月，宣宗亲自出征，张辅跟随军中指挥作战，在强大的攻势下，朱高煦被迫出城投降，乱事遂平，天下安定。张辅因功加禄三百石，朝夕侍奉皇帝左右，谋划军国大事，手握重兵，威名益盛。宣德四年，进阶光禄大夫左柱国。
宣宗朝，文有“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，可谓人才济济。宣宗时期政治清明，社会安定，百姓安居乐业，经济得到空前的发展，出现了“仁宣之治”的盛世局面，这也是明朝二百七十余年间的极盛时期。
但可惜的是，宣宗也只做了10年皇帝就死了。1436年，英宗朱祁镇即位，当时吏部尚书蹇义已经死去，宣宗旧臣除“三杨”外，资格最老、地位最尊的就是英国公张辅了。因此，他倍受重用，凡是军国大事，重要政务，很多时候都由他来裁决。英宗为太子时，身边有个宦官王振朝夕侍侧，王振狡黠多智，由于英宗年幼无知，王振投其所好，得到信任，英宗即位后，王振被任命为司礼太监，并且称呼他为先生。王振逐渐大权在握，专擅朝政，飞扬跋扈，朝中大臣对他唯唯诺诺，不敢得罪。只有张辅不把他放在眼里，敢与他据理以争。这使王振对他恨之入骨，后来找了个机会弹劾张辅回奏稽延，将他抓了起来。但因张辅是历朝勋旧，王振也不能奈之如何，只是命杖其二十。太皇太后闻知，急忙命令停杖，但是已经来不及。张辅被杖后，太皇太后十分恼怒，召张辅、杨士奇、杨荣、杨溥等人入见。英宗东首上立，五大臣西首下立。太皇太后对英宗道：“此五大臣系先帝简任，留以辅汝，一切国政，应与五大臣共议，非得他赞成，不准妄行！”英宗表面答应，但是内心并不愿听从，反而更加宠信王振，致使政治腐败，军备废弛。
正统十四年（1449年），瓦剌首领也先率兵南下，侵犯明朝。英宗在王振的劝诱下御驾亲征，率明军50万北抗瓦剌。由于王振专权，张辅虽然跟随出征，但是不能干预军事，不能指挥作战。结果在土木堡明军大败，全军覆没。英宗被俘，张辅战死，时年75岁。后追封定兴王，谥号忠烈。
四平安南的四朝重臣张辅（2）
张辅“雄毅方严，治军整肃，屹如山岳”。四次率兵征服安南，开疆扩土，战功为诸武将中第一。并“历事四朝，连姻帝室”，地位非常显赫。虽然如此，张辅为人却从不刚愎自用，而是小心谨慎，与杨士奇、杨荣、杨溥、蹇义、夏原吉同心辅政。仁宣时期二十余年，海内晏然，张辅功不可没。
“不带江南一寸绵”的况钟（1）
明代运河戎克船
一肩行李，试问封建官场有几？
两袖清风，且看苏州太守如何？
这是江西靖安县况钟墓后清风亭里的一副对联。这副对联用朴实无华的语句，高度概括、赞扬了一代清官——况钟清正廉洁的高贵品德。
况钟（1383～1443），字伯律，明江西靖安人。二十四岁时被靖安县知县俞益选拔为县书吏。后来被慧眼识人的吏部尚书吕震举荐为礼部仪制司主事，任职期间，先后受到明成祖朱棣31次嘉奖。仁宗洪熙元年（1425年），被破格提拔为仪制司郎中。宣宗宣德五年（1430年），被荐举出任全国税粮中心地区的苏州府知府，因政绩卓著留任达13年之久，于英宗正统七年（1442年）卒于任所。
况钟在礼部任职十五年，口碑很好，因而得到内阁大学士杨士奇的器重。宣德五年（1430年），苏州等九个府空缺知府，明宣宗命大臣推选廉洁而有才能的官员去任职。尚书蹇义推荐况钟，杨士奇也赞成，于是宣宗任命况钟�