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冯保像冯保，字永亭，号双林，河北深州人，嘉靖年间任司礼监秉笔太监。隆庆元年（1567年）提督东厂兼掌御马监事。当时司礼监掌印太监空缺，按照资历，冯保应该升任，但隆庆皇帝不喜欢冯保，而大学士高拱深受隆庆皇帝信任，高拱推荐御用监的陈洪代了这个缺，冯保因此怨恨高拱。陈洪接管司礼监以后不久便死了。高拱又推荐了掌管尚膳监的孟冲。这次，冯保可不干了，决心和高拱一决高下。
冯保选中了次辅张居正作为合作对象来搞掉高拱，而此时的张居正也想赶走竞争对手高拱，垄断内阁的权力，于是冯、张两人的关系逐渐牢固。同时，冯保又看中了皇太子李翊钧的生母李贵妃，李贵妃想要在儿子登基之后，在做皇太后时要和正宫娘娘陈皇后做皇太后一样，要有一个徽号。冯保便趁机说，只要是高拱做首辅，李贵妃的目的一定达不到。如果能赶走高拱，张居正当上了首辅，李贵妃之事自然就会迎刃而解了。李贵妃便和陈皇后商议，废了孟冲，由冯保任司礼监提督。
这样，在冯保的极力策划下，冯保、张居正和李贵妃的“三角联盟”正式形成，而冯保正是“三角联盟”的核心。
隆庆六年（1572年），穆宗去世，朱翊钧即位，是为神宗万历皇帝。万历即位时只有10岁。万历登基前后，冯保又导演了一出出巩固其权势的活剧。
朱翊钧登基那天，冯保将他扶上宝座，随后便站立在皇帝的宝座旁边不下来。满朝文武见冯保高高在上，侍立在新皇帝座旁，无不大惊失色。当他们听到穆宗遗诏说：“阁臣高拱、张居正、高仪、司礼太监冯保辅佐朝政”时，也只好山呼万岁，伏首庆贺。矫诏盗取了朝政大权，冯保揽权便有了合法的依据，得以名正言顾地干预政事。
起初，穆宗驾崩时，高拱曾经在内阁中痛哭，说：“十岁的太子，怎样治理天下。”冯保却在皇太后和李贵妃面前诬陷高拱说：“高拱斥责太子为十岁孩子，怎样能作人主。”皇太后和李贵妃听后大吃一惊，太子听了，吓得面色大变。不久，高拱被逐。在家中闲居数年后，忧郁患病而死。
高拱被逐后，张居正成了首辅。张居正把陈皇后尊为“仁圣皇太后”，把李贵妃尊为“慈圣皇太后”。这样，冯保、张居正和李贵妃各得其所，三人垄断了朝廷内外的一切权力。冯保既掌管司礼监，又提督东厂，即总管朝廷内外，势力更加嚣张。
慈圣太后对皇帝的管教很严格。冯保倚仗太后，经常挟持皇帝，皇帝很害怕他。有时和小宦官在一起玩，见冯保进来，赶快整理衣服，一本正经地坐好，说：“大伴来了。”冯保甚至让张居正代皇帝起草罪己诏，发给内阁。渐渐的，长大的皇帝对冯保心生不满。
而冯保却更加蛮横放肆，即使皇帝有所赏罚，如果不是从冯保的嘴里说出来的，就没有人敢去执行。皇帝越来越不能忍受，但冯保在里面倚靠着太后，在外面倚靠着张居正，皇帝也没有办法把他除掉。
冯保贪婪成性，他的亲信、锦衣卫指挥徐爵对什么事情都参与策划，依仗冯保的势力到处招揽权力，大臣也有很多人和他勾结。徐爵晚上到禁门，守卫的人都不敢盘问，冯保及其同伙就蛮横到如此地步。
万历十年（公元1582年）六月，张居正病死，张四维升任内阁首辅。神宗开始亲执朝政。亲政的神宗，发现君权与阁臣所握之权之间存有矛盾，而且阁臣常常利用手中的权力制约皇帝。神宗下决心要收回君权，树立绝对权威。但控制内廷的冯保正插手内阁事务，所以神宗决定先除掉冯保。而此时，李太后逐渐不干预朝政，冯保失去了另一个倚靠。宦官张鲸、张诚趁机罗列冯保的罪状，请求皇帝废逐冯保。皇帝还是害怕冯保，心有余悸地说：“如果大伴上殿来，我怎么办？”张鲸说：“既然有圣旨，他冯保怎敢再进入？！”这时，御史李植、江东弹劾冯保的奏章也送来了，皇帝便把冯保降职为奉御，安置到南京，不久，冯保病死。冯保被逐出不久，其党羽也相继被罢官免职。冯保的弟弟冯佑、从子冯邦宁也被革职关进监狱，死在狱中。
值得一提的是，冯保多才多艺。经常对酒设乐，雅歌投壶，颇有儒者风度，这在有明一代的宦官中是极为罕见的。因此，皇帝多次把象牙的图章赐给他，上面刻着“光明正大”、“尔惟盐梅”、“汝作舟楫”、“鱼水相逢”、“风云际会”等字，对他非常尊重。冯保凡是写书法、匾额、对联之类，都把这些章或者“双林”、“景仰前哲”等图章盖在上面。冯保还是个制琴能手，所造的琴不少，人们以拥有他制作的一把琴为荣耀。
“骑在万岁头上的九千岁”魏忠贤（1）
魏忠贤像客氏像魏忠贤，生于隆庆二年（1568年）正月，原本是河间府肃宁的一个市井无赖，已成家并有一女。因为赌博输钱，又无力偿还，被人百般羞辱，一气之下，自己动手割去生殖器，投奔京城，希望在宫中能出人头地。魏忠贤入宫后，先在司礼监秉笔太监、掌管东厂的孙暹名下做事，同时，魏忠贤小心行事，又极力讨好巴结太监魏朝，和魏朝结拜为兄弟，魏忠贤为兄，魏朝为弟，因此宫中有“大魏、二魏”之称。魏朝又把他推荐给王才人，管理伙食。王才人是神宗万历皇帝的妃子、朱由校的生母。魏忠贤利用这层关系，经常接近朱由校，不断送些奇巧玩物，精致吃食，朱由校非常喜欢他。当初，魏朝和朱由校的乳母客氏（客意娘）是“对食”，魏忠贤通过魏朝结识客氏之后，便向客氏大献殷勤，立刻博得客氏的欢心。后来，魏忠贤又与客氏相通。客氏逐渐喜欢魏忠贤，而厌恶魏朝，魏朝和客氏断了私情，魏忠贤得以专门侍奉客氏。
万历四十八年（1620年）神宗朱翊钧驾崩，朱常洛即位，是为光宗，朱由校被立为太子。不久，魏忠贤在客氏的帮助下，由惜薪司升司礼监任秉笔太监。光宗即位不足一月，就一命归天。朱由校即位，是为熹宗。朱由校是魏忠贤伺奉、讨好多年的主子，客氏又是朱由校的乳母，所以熹宗朝，魏忠贤和客氏狼狈为奸，扰乱朝纲。
魏忠贤得势以后，首先要除掉的便是其“兄弟”魏朝。这是因为，魏朝也是熹宗重用的实权人物，司掌兵仗局，不除掉他，自己的权势就得不到扩展。魏忠贤在客氏的支持下，借重熹宗的力量，勒令魏朝告病出宫，魏忠贤矫诏将魏朝逐往凤阳，又指使亲信在途中把魏朝杀死。
魏忠贤早已摸透熹宗的一喜一怒，引导皇帝极尽声色犬马之好，使其沉迷在糜烂的生活中不理朝政。熹宗有一个特殊的嗜好，就是特别喜欢做木工活，不但会用斧锯，还能盖房子，刷油漆，尤其精于雕琢制作小型器件。他干这些活的时候，全神贯注，所有事情都全然不顾，对于当皇帝，对于日理万机地处理朝政，丝毫不感兴趣。魏忠贤见有机可趁，便故意找熹宗聚精会神干木工活时送上奏章。这时熹宗往往随口就交给魏忠贤去办理。这样一来，许多事都可以不奏报，魏忠贤的意志便成为皇帝的旨意。
熹宗听任大权旁落而无所顾惜，便为魏忠贤提供了极佳时机，使他以司礼监秉笔太监兼总督东厂太监的身份轻松自如地把持朝政，并且把熹宗服侍得舒服妥帖，心满意足。熹宗因而对他爱护备至，信任有加，对他的擅权百般容让，在诏旨中与魏忠贤平起平坐，动辄称“朕与厂臣”如何如何（所谓“厂臣”即总督东厂的魏忠贤）。因此，后来，杨涟弹劾魏忠贤二十四宗大罪时指出：朝廷上下只知有魏忠贤不知有皇上，“宫中府中大事小事，无一不是魏忠贤专擅，即章奏之上，反觉皇上为名，忠贤为实”。魏忠贤的名号愈来愈多愈高：厂臣、元臣、尚公、殿爷、祖爷、老祖爷、千岁、九千岁，有些人干脆叫他“九千九百岁”，距“万岁”只有一步之遥了。
魏忠贤利用当时熹宗的昏庸，控制了皇帝以后，便把持朝政，网罗亲信，结成政治帮派，在魏忠贤淫威之下，一些趋炎附势之徒，纷纷投在魏忠贤门下，先后集结约有80多位大臣，形成了臭名远播的“阉党”。其中“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等则是阉党中的骨干。其中，以“五虎”、“五彪”尤为亲近。“五虎”是指文官，有佥都御史崔呈秀、兵部尚书田吉、工部尚书吴淳夫、副都御史李夔龙、太常卿倪文焕；“五彪”指的是武官，有左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦