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土木重修圆明园的奏折。
原圆明园管理大臣殷德以园务不能振兴为一大憾事，他百般恳求两宫皇太后，坚持要重新修复圆明园。而这时太平天国农民革命虽已失败，但捻军和西北回民的武装斗争却气势正盛。慈安太后素来崇尚节俭，根本就不同意大兴土木的修园之举；而慈禧太后此时正韬光养晦，密谋夺权，也就颇为顾忌朝野内外对她所作所为的议论，无心过多地游乐。所以殷德的愿望，无法实现，心中也深感不快。
北京城内有一个名叫李三的大富豪，他很有势力，但人品却很坏。李三勾结广东商人李光照，投殷德所好，与殷德拉上了关系。他们在小皇帝载淳出外游玩时前往参见，哄骗小皇帝答应重修圆明园。李三与李光照暗自高兴，以为可借此次机会大捞一把。为了能取得慈禧太后的赞同，李光照前去用重金贿赂大太监安德海，安德海开口要价20万两白银，讨价还价一番后，最终以10万两白银成交。不料李光照行贿之事竟然被恭亲王奕䜣等大臣侦知了，立即上报给了慈安太后，素以节俭著称的钮祜禄氏大怒，立即命令刑部官员逮捕李光照下狱。接着传下懿旨，命逮捕奸商李光照，并追查行贿修园一案。后来，安德海虽因慈禧太后关照，度过了这一风波，但重修圆明园之事直到同治皇帝亲政前，再也没被提起过。
在玩弄权术方面，慈安太后远远不是慈禧太后的对手。同治四年，恭亲王奕䜣遭到慈禧太后暗算，被革除了议政王的头衔。从此以后，慈禧太后就完全把持了朝政，慈安太后的“听政”，也就只是作为一种陪衬、一个摆设而存在了。节俭的那套做法自然而然也就随之消失了。
尽管如此，在诛杀安德海的问题上，慈安太后还是起了决定性的作用。大太监安德海是直隶南皮（今属河北）人，人称“小安子”。同治初年，他因受慈禧太后宠幸，开始干预国政。穆宗载淳虽然尚未成年，但对安德海飞扬跋扈的一套非常不满，经常为一些事训斥安德海，而每次挨了训，安德海都要向慈禧太后诉委屈，慈禧太后马上便召载淳来指责一番，这样反而更加深了小皇帝对安德海的仇恨。
为除掉安德海，载淳曾找慈安太后密商办法，他们认为山东巡抚丁宝桢敢作敢为，因此在丁宝桢入京晋见时，令他俟机诛杀安德海，丁宝桢慨然允诺。公元1869年，即同治八年，慈禧太后命安德海往南方采办宫中用物，安德海自然得意非常，他公然打着钦差大臣的旗号乘楼船沿运河南下，一路声势浩荡，大肆招摇纳贿。安德海进入山东德州地界之时，丁宝桢得知消息。他令总兵王正启率兵追捕安德海，一直追到了泰安，王正启才抓住了安德海，并马上把他押送到济南府。安德海不识时务，死到临头还叫嚣道：“我是奉皇太后的命令外出，谁敢冒犯我，那是他以卵击石自寻死路！”
逮住安德海后，丁宝桢便飞马上奏朝廷。慈安太后得到报告，立即召见军机大臣奕䜣及内务府大臣等商议处置办法。诸位大臣都说太监不得出都城之门乃是祖制，大清建国200多年来还从没有敢违犯的，如有违犯者要坚决处死，绝对不可饶恕，安德海应就地正法。慈安太后果断地以皇帝的名义降旨，在济南杀掉了安德海。这是她一生中干得最出色的事情。
纵虎成患终遭暗算
慈安太后为人宽厚仁爱，小皇帝载淳虽不是她亲生的儿子，但她与载淳的关系和对他的关爱却远远超过了载淳的生母慈禧太后。传说曾经有这样一个故事：载淳常常出宫游玩，他总是从后门出入，路旁有个卖凉粉的小摊，感到口渴时，他就去喝凉粉，但从来不知道应当付钱。卖凉粉的见他举止不凡，认为他一定是大官家的子弟，所以也不敢向他要钱。有一次小皇帝看到别人喝了凉粉都交钱，感到很奇怪，就问卖凉粉的小贩。小贩回答：“我全家就靠这小买卖吃饭，怎么能不收钱呢？”载淳听完，非常内疚地说：“那我吃喝你的就多了，我要多赏你一些。现在我写个条子给你，你拿条子去取钱，行吗？”小贩很高兴地说：“这当然可以！”于是小皇帝写了一张纸条给卖凉粉的小贩。小贩不识字，拿着字条去问朋友，其友人指着字条惊异地说：“这是敕令广储司付给你白银500两啊！广储司在皇宫中，谁敢命令他们付钱呢？难道这个喝凉粉的人，就是当朝的皇帝？”小贩一听，哪敢去皇宫中取钱。朋友却极力怂恿他去试一试，于是小贩硬着头皮就去了。官员知道后立即向慈安太后做了汇报，慈安太后说：“这真是胡闹！虽然是小孩开玩笑，但皇宫怎能失信于百姓呢！”马上命令照纸条上写的数目付银子。接着又召小皇帝来询问这事，载淳毫不隐讳地都承认了，慈安太后听完只是笑了笑。表现了她宽厚仁爱的性格。
为同治皇帝选立皇后，同样体现了慈安太后关心小皇帝的慈母之爱。她怕载淳亲政以后，年纪太轻，不能胜任繁重的政务，所以得要一位成熟贤淑、识大体，而又能动笔墨的皇后，辅助皇帝。出于这种考虑，她先同载淳商量，征得了载淳的同意，在立后问题上，明确坚持要立载淳满意的钮祜禄氏为皇后。皇帝“大婚”之后，慈安太后对皇后钮祜禄氏更是百般关照，每次皇后来问安、伺膳，她都热情接待，并屡次催促皇后早早回宫，不必过于拘礼。但她却没有保护住皇后，由于慈禧太后的挑拨、干扰，致使帝后分居，造成了以后的悲剧。在载淳刚死后的几天里，也多亏她安慰、开导皇后，才使钮祜禄氏有了生活的勇气。
穆宗死后，载湉被立为皇帝，即德宗，亦称光绪皇帝，但这本非出自慈安太后之愿，完全是慈禧太后的主张。由于德宗皇帝即位时年纪尚幼，两宫皇太后二次垂帘听政。这时虽然是二人同时训政，但慈安太后已没有一分权力。实权都掌握在慈禧太后的手中。在光绪年间，她诚心信奉佛教，在宫中天天以持斋念佛为主要功课。这样，慈禧太后更觉无所约束，益加肆意弄权，胆大妄为了。光绪一朝，慈安太后日益倦怠不问外事，而慈禧太后则日益振奋，统摄全局大权独揽。从生活上说，慈安太后崇尚节俭，不事铺张，吃饭以素食为主。而慈禧太后却肆无忌惮地挥霍。她在体和殿每日正餐两顿，每顿饭仅主食就有50多种，菜肴120多样，每天需用猪、牛、羊、鱼、兔肉500多斤，鸡鸭100多只，前前后后要有450多人伺候，花费白银达千两。耗费之大，实在惊人。同慈安太后形成了鲜明的对比。
慈禧太后还经常单独召见大臣，决定大事要事逐渐地也不再告知慈安太后。过去她哪敢这样做，像同治年间补瑞麟为文华殿大学士这样的大事，她都要找慈安太后商量，取得慈安太后的同意后才可以实施。此时，慈安太后竟成了可有可无之人。这使慈安太后心内愤愤不平，两人之间的矛盾也逐渐突出起来。
慈安太后打算劝阻慈禧太后骄横擅权的独断行为，给她一个警告，使她收敛一些。
公元1881年（即光绪七年）的某一天晚上，慈安太后在自己宫中置办酒宴，说是为慈禧太后祝福。酒至半酣，慈安太后屏退左右侍从人员，先热情详细地追述了在热河行宫，肃顺擅权，两宫太后受挤，随后果断谋划辛酋政变，以及同治十一年间二人同时垂帘听政的事情，动情处抽泣垂泪良久。慈禧太后听了也悲不自胜。慈安见打动慈禧，忽然话题一转道：“咱们姊妹现在都老了，说不定哪天就要离开尘世。相处20多年，所幸从来都是同心协力，连一句冲撞对方的话都没说过。而我这里存有一件东西，是过去从先帝文宗处接受的，现在它已经没什么作用了。”说完，慈安太后从袖子里拿出一个精致的信封递与慈禧太后，让她拆开看一下。慈禧太后接过信封，好奇地启封细看，吓得脸色顿变，羞惭得不敢抬头看慈安太后。这封函内装的不是别的，正是清文宗交给慈安太后的遗诏。遗诏的大意是：叶赫那拉氏是皇帝的亲生母亲，母以子贵，日后定会尊封为皇太后，我对此人实在是不能深信。此后如果她能安分守法也就罢了，否则，你可以出示这一纸诏书，命廷臣宣布我的遗命，把她除掉。
慈禧太后看完后，慈安太后又把它要回，当着慈禧的面非常仗义地放在烛火上烧掉了。当时，慈禧太后惭愧与恼怒的心情交加，但仍勉强装出感激泪下的样子。慈安太后又对她百般劝解安慰，至此酒宴方才结束。
过了几天，慈