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多尔衮之妻是庄妃的妹妹。庄妃利用其妹，约见多尔衮，和多尔衮当面谈判。当庄妃来到睿亲王府时，多尔衮吃了一惊。庄妃微微一笑，说：“我来睿王府，是和你商议嗣君事宜的。论功劳地位，你是有资格登大位的。但先帝有子，头一个豪格就不会甘心。先帝其他年长的儿子，以及代善一支，都会反对你。到那时，国中岂不就大乱了吗？”
“老皇在日，就有立我的说法。我等了17年，一直等到今天。”多尔衮说。
“王爷要以国家为重。大清初建，不能自己乱了阵脚。清宁宫决意不再拥立肃亲王豪格。他虽然是太宗皇帝的长子，为人又忠厚直爽，但只知其武，不知其文。今后，大清要破关而入，问鼎中原，这副担子他挑不起来。”庄妃说。多尔衮听到后宫不再拥立豪格，松了一口气。“我有一个主意，特来和王爷商量。”庄妃接着说。
多尔衮看庄妃既美艳，又有智慧，以前虽然也见过，但没有现在看得清楚，比她妹妹美丽多了。他对她有相当的好感，说道：“皇嫂说出来听听。”
“我儿福临，年方6岁，我可传先帝遗命，立他继承，以王爷为摄政王。王爷虽不居帝位，但国政全可由你做主，我从中支持。你岂不如同实际的皇帝一样。这样，众亲王无法反对，就不会发生内乱。”
多尔衮想不到庄妃是这样一个主意。此刻他才明白，拥立皇九子福临继位的活动，已经在暗地里准备好了。他爱大清江山，他怕大清江山分裂，他要发展父兄的事业，要“入主中原”，可如果因自己夺位而发生内乱，对自己对国家都不利。再说，后宫、豪格、科尔沁联合起来和他作对，他的力量恐怕是抵挡不过的。多尔衮是个绝顶聪明的人，他放弃了自己登位的意图，说道：“皇嫂所说颇有道理，我听从皇嫂的意见。只是皇嫂不能食言，我尽心国事，皇嫂可是要支持我。”
“王爷能这样舍己为国，我真敬佩你。请放心，我一定支持你。”庄妃运用灵活巧妙的手段，终于平衡了各派力量。
经过5天5夜紧张激烈的明争暗斗，八月十四日，诸王贝勒大臣会议召开，讨论嗣君问题。这一天清晨，归皇帝直接掌管的两黄旗坚决主张立皇子。两黄旗大臣布置的精锐士卒张弓搭箭，环立在宫殿两侧，一副杀气腾腾的样子，对会议施加压力，使会场有可能爆发一场公开的流血冲突。会议由大贝勒代善主持，他年长德高，理所当然。大臣索尼首先讲话，强调必须立皇子。代善则进一步说明，应当立豪格。而豪格的讲话中则有些谦让，他说自己“德小福薄，非所堪当”，中间退出会场。这时，阿济格、多铎先后发言，认为应当劝多尔衮继位。多尔衮开始犹豫未允。对此，两黄旗大臣坚持反对，两黄旗的将领甚至佩剑向前，表示若不立帝子，宁愿跟从皇太极死于地下。而两白旗大臣又坚决反对立豪格。在这种情况下，多尔衮提议拥立皇太极的第九子6岁的福临为帝，由他和济尔哈朗（努尔哈赤弟）共同辅政，等福临长大后，立即归政。这一折衷方案，立即得到会议主持者代善的支持，很快被会议通过成为决议。这5天明争暗斗的结果，也是会前在主要决策者间已经达成的彼此心照不宣的协议。这个协议是他们双方都能接受的，而且已经表示同意的。豪格对代善徒劳的荐己，无礼地退出会场，反映了直爽、粗鲁的武将性格。多尔衮犹豫未允，反映了他的矛盾心理，而首倡福临，则表明了他的精明和主动。拥立幼帝福临，由济尔哈朗和多尔衮共同辅政，这是一个解决择君危机的折衷方案，既照顾了各方面的利益，又有利于发挥多尔衮等人的才能，维护了满洲贵族的团结，以求入主中原。多尔衮与豪格的主动退让，在一定程度上反映了对这种共同利益的认识。其次，也是满蒙联合的需要。蒙古是满族的坚定盟友，也是满族入主中原必须依靠的力量。福临是庄妃的嫡子，也是蒙古科尔沁贝勒的外甥。福临即位本身就是满蒙联合的象征。福临继位，避免了皇室内部的一次大分裂。
崇德八年八月二十六日，福临在沈阳继承帝位，是为顺治帝。顺治尊生母庄妃为皇太后。时福临年仅6岁，朝政大权由叔父睿亲王多尔衮掌握。
就在这一年的正月，关内形势也发生了翻天覆地的变化。农民起义军领袖李自成在西安正式建立“大顺”政权，随后，他统率农民军，斩将夺关，势如破竹，向明朝的都城北京发起了最后的冲击。三月，李自成攻占北京，崇祯帝自缢煤山，明朝灭亡。李自成称帝。
当时，明驻守宁远总兵吴三桂和驻守山海关总兵高第，对李自成农民军采取观望态度。他们原是奉命防御关外清兵的，李自成进占北京后，两人便合住一处，屯驻山海关下。李自成曾派遣明朝降将唐通携带金银财宝，前往山海关招降。吴三桂和高第也表示愿意归降，他们甚至移交了山海关镇城的防务，由唐通率领8千人接管。吴三桂还奉李自成之命，率所部进京朝见新主。谁知，当吴三桂走到半路时，遇到从北京跑出来的一个家人，报告说他父亲吴襄被抓去拷打，爱妾陈圆圆被李自成所掳。吴三桂顿时怒火万丈，立即率所部4万人马返回山海关，打败唐通，占领了关城，誓兴师灭李。他自揣兵力不足，竟致书多尔衮请发兵助攻。多尔衮乃乘机倾其全力，兴兵入关，与李自成大军会战于山海关，大败李自成。多尔衮率军长驱西进，李自成逃往山西。
多尔衮打败李自成后，命令清军每天奔行120多里，一路上几乎没遇什么阻挡，便于五月二日到了北京城。这天，多尔衮乘辇由朝阳门入城，明朝的文武官员迎出5里地以外。多尔衮在武英殿升座，接受了众官的拜贺，宣布定北京为都城。随后，他派兵先后夺取了河北、山东、山西等省，大大稳定了北京地区的社会秩序。多尔衮采纳降臣洪承畴、范文程的建议，下安民告示，为明帝后发丧，给予隆重葬礼，免除明一切苛捐杂税以及扰民不便民诸事，重用降臣，不加派田赋。这一些措施，很快稳定了局势。这一年九月，皇太后和福临在济尔哈朗护送下，从沈阳出发，前来北京。
顺治元年九月九日，济尔哈朗统率一支骑兵部队，簇拥着一辆黄盖车，像一股滚滚洪流驶进山海关，向北京方向涌去。黄盖车中坐着神采奕奕的布木布泰太后。她的身旁，是清世祖爱新觉罗·福临。他们不时透过帘布的缝隙，眺望车外的壮丽山河，惊叹不已。九月十六日，福临车驾到达通州（今北京通县），多尔衮率诸王、贝勒、文武群臣前往行殿朝拜。十九日，福临从正阳门进入皇宫。二十五日，多尔衮诸王及满汉官员上表，劝福临即皇帝位。十月初一日，福临前往南郊，祭告天地，并派遣官员祭告了太庙和社稷，正式即皇帝位，成为清王朝入主中原、君临全国的第一代皇帝。从此，中国历史进入清朝统治时期。
7岁的福临没有能力处理朝政，国家大权实际上掌握在多尔衮手中。早在崇德八年十二月，多尔衮就宣布自己“身任国政”。他要求各部尚书、侍郎和都察院听命于他，否则决不宽恕。他规定各衙门办理事务，凡是向皇帝上奏或要记入档案的，一律先启知于他。这样，多尔衮便独掌了朝政，称“摄政王”。辅政大臣之一的济尔哈朗也只好退居第二。为了尊崇多尔衮的地位，顺治元年一月，初步议定了摄政王的各种礼仪，规定其他各王不得平起平坐。多尔衮实际上享有了皇帝的尊荣和权力。他掌理国政，权高望重，天下只知有摄政王，不知有顺治帝。他如果要废顺治自立，易如反掌。他没有这样做，其中也许是受了布木布泰太后的影响。
多尔衮以摄政王之尊，出入内宫，和太后接触频繁。时太后年方31岁，正值盛年，一种成熟的美丽更惹人爱慕。多尔衮比太后大两岁，常常为太后之美所吸引，而太后也颇欣赏这位年轻的小叔子。另一方面，为了维护儿子顺治帝的地位，她对多尔衮也特别礼敬、殷勤，日久情生，难舍难分。太后为了笼络和控制多尔衮，巩固自己和福临的地位，便按照满族父死则妻其后母、兄死则妻其嫂的习俗，下嫁给多尔衮。但在太后下嫁之前，必须先去掉摄政王妃——太后的亲妹妹。摄政王妃在这种情形下，一夕暴崩，成了这件事的牺牲品。
公元1646年，即顺治三年，经过多尔衮与范文程密计，范文程在上朝时说：“摄政王功高望重，谦抑自持�