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唆忠节到朝廷贿赂宰相宗楚客和纪处纳。宗楚客接受贿赂，按照忠节的要求，准备派兵消灭娑葛。娑葛得悉这一密谋，大为震怒，遂自立为可汗，发兵攻破安西，唐将或被擒，或被杀。接着，娑葛上表唐朝廷，索要宗楚客的首级，诛奸以谢百姓。中宗只得出来和事调解，宣告娑葛无罪，加封他为14姓可汗。经过这些波折，自太宗以来在西域苦心树立的大唐国威，一落千丈。
国势的衰微，并没能让中宗清醒，他仍然整日和韦后等沉湎于享乐侈糜之中。
从神龙到景龙年间，中宗再度当皇帝，兴起了大规模地建造佛寺的活动，造成了社会财富的巨大浪费，唐朝国库告罄。这些负担又被强加到广大劳动人民身上。
武三思被重俊杀死后不久，韦后又特别提拔散骑常侍马秦客和光禄卿杨均二人，实际上是韦后养的两位男宠。马秦客善医术，杨均擅长烹饪，都受到韦后的青睐。这时的韦后急于要实现“武则天第二”的愿望。但中宗不除，她的愿望无法实现。而安乐公主想当皇太女的愿望也与日俱增，虽然多次向父皇提出要求，但都被拒绝了。这样韦后、安乐公主同时萌发出了共同的邪念：只要夫（父）君不在人世，她们各自都能如愿。
景龙四年六月，韦后、安乐公主假手马秦客、杨均，在中宗最喜欢吃的馅饼内放入毒药，将其毒杀。
中宗驾崩，16岁的幺子温王重茂即皇帝位，是为少帝，年号唐隆。韦后以太后身份临朝称制。按照韦后等人的事先安排，少帝只是过渡而已。
宰相宗楚客约武延秀、赵履温、叶静能及韦温等韦氏一族，开始劝说韦太后应当仿照武则天的“易世革命”，登上女主宝座。为达改朝换代的目的，韦太后等人加紧活动。当时，中央禁军的南衙十六卫和北衙十军及台阁尚书省的要职，均由韦氏族人担任。武则天所生的相王李旦和太平公主及李旦之子李隆基是她们的很大障碍，于是便密谋将他们清除。
在危机关头，李隆基发动早已串通好的“万骑”兵，突袭后宫，杀死了韦太后、安乐公主、武延秀等。经过这次政变，韦氏集团全部消灭，武氏集团也只剩下少数人。最后，太平公主出面收拾残局，扶持李旦再登皇位，是为睿宗。
第一百九十七章 睿宗李旦
唐睿宗李旦，是唐高宗李治和武则天的儿子。李旦和他的哥哥中宗李显一样，曾经两次称帝，但第一次登基受制于母后，被囚禁在宫中，不得预闻政事；第二次登基则被夹在儿子和妹妹两大政治势力之间，不能够施展自己的政治抱负。因此，即位仅2年就遽行禅位。
唐中宗嗣圣元年（公元684年），22岁的李旦被他的母亲武则天立为大唐帝国的第五代皇帝，以取代他的哥哥中宗李显。哥哥的遭遇，母后的专横，使一向怯懦的李旦不寒而栗。李旦即位以后，由母后武则天下诏，改年号为文明，并册封他的妃子刘氏为皇后，长子李成器为皇太子。在这些仪式结束之后，李旦便同他的皇后一起，被软禁在皇宫之中，此后，李旦开始了傀儡皇帝的生活。由母后武则天临朝称制，裁决一切政事。没有母后的谕旨，李旦不能随意出入宫廷，甚至在皇宫中也不能自由行动。整天陪伴他的只有刘皇后和几个宫女太监。
李旦从开始即位到被降为皇嗣，共做了6年的傀儡皇帝，整天过着提心吊胆的生活。公元690年，武则天改唐为周，自称神圣皇帝，将李旦降为皇嗣，赐姓武氏，迁居东宫。将她的侄子武承嗣封为魏王。但武承嗣并不甘居魏王的地位，他想除去皇嗣李旦，自己做皇太子，以便将来继承姑母武则天的皇位。为了达到这个目的，武承嗣到处活动，请求武则天废掉儿子李旦，立自己为皇太子。武则天对皇嗣的废立问题，开始还拿不定主意，后来经过与大臣商议，方才认识到立子和立侄的利害关系，不再理会武承嗣的请求。武承嗣便阴谋加害于李旦，他暗地唆使武则天的宠婢团儿诬告李旦的皇后刘氏和德妃窦氏，说她们二人每夜对天咒诅女皇。武则天信以为真，立即下诏将刘氏和窦氏凌迟处死。
随后，武则天又下诏禁止公卿百官进见皇嗣李旦，违者皆斩。武承嗣又诬告李旦有谋反之心。太常乐工安金藏剖腹见肠，以此证明皇嗣不反，武则天深受感动，不再怀疑李旦，才使武承嗣谋害李旦的企图没有能够得逞。
经过这一次打击，李旦心灰意懒，决意放弃皇嗣的位置以避灾免祸。圣历元年（公元698年），武则天在大臣们的一再劝谏下，将中宗李显招回长安，立为皇嗣，改封李旦为相王，并加封为太子右卫率。
李旦的第一次登基，虽然有名无实，但使他有时间和精力从事其他事情。他对书法产生了兴趣，继而又迷恋上了文字训诂，并把自己全部的精力都转移到这方面来。他的草书和隶书甚至可以和当时的一些有名气的书法家的作品相媲美。直到第二次登基，李旦也没有放弃这一爱好。
睿宗景云元年（公元710年），唐中宗李显被皇后韦氏和女儿安乐公主合谋毒死。随后，韦后又与安乐公主阴谋拥立中宗少子温王李重茂为皇太子，由韦后临朝称制，处理一切国政。与此同时，韦氏还广派亲信控制军队，并密谋加害于相王李旦和李旦的妹妹太平公主，准备效法武则天，篡夺唐室江山，做第二代女皇帝。李旦的第三个儿子李隆基与姑母太平公主密谋讨逆，由李隆基发动羽林军杀入宫中，将韦皇后、安乐公主以及韦氏集团的党羽亲信一网打尽，李旦第二次登上了皇帝的宝座。
睿宗登基以后，遇到的第一个大问题就是立谁为皇太子。根据立嫡以长的传统，应该立长子宋王李成器为皇太子，但是按功劳而论，成器不如三子李隆基。因此久久不能决定。李成器表示愿意让贤，大臣们也主张立李隆基，最后睿宗终于决定立三子李隆基为太子，同时又诏令长子成器为雍州牧兼太子太师，比较恰当地处理了皇位的继承权问题。
睿宗即位的第一年，根据太子李隆基的建议，任命姚崇和宋璟为宰相，并让他们分别负责兵部和吏部这两个重要的部门。姚宋二人都是当时的名臣，睿宗在他们的辅佐下，整修纲纪，拨乱反正，使朝政呈现出一派振兴气象。
恢复选官制度。唐初规定，官员都由尚书省拟定，文官由吏部拟定，武官由兵部拟定，尚书和侍郎合起来叫做三选。唐中宗即位以后，由于韦皇后专权，这种选官制度遭到破坏。睿宗上台后，立即下诏恢复了这种选官制度，并任命姚崇和宋璟分别兼任兵部和吏部尚书，负责文武官员的选拔。
裁减冗官。中宗在位时期，韦皇后与安乐公主专权朝政，公开卖官鬻爵。到中宗后期，靠花钱上来的官员多达几千人。睿宗即位以后，下诏将斜封官全部罢免，并罢免了各公主府官。
昭雪冤案。睿宗即位以后，对中宗在位时期的一些冤案进行了平反和昭雪，如追复被韦氏集团的党羽武三思杀死的汉阳王张柬之、南阳王袁恕已等五王以及驸马都尉王同皎等人的官爵。其他一些被韦氏集团冤杀的人也都被恢复或追赠了官爵。
但是，睿宗初期的好景并没有持续很久，李旦即位的第二年，就失去了刚即位时的进取精神，做出了一些昏庸无道的事情，使朝政出现了腐败和混乱的现象。他开始重用奸臣，任命窦怀贞、肖至忠、岑羲、崔湜四人为宰相。
窦怀贞无才无德无功。中宗在位时，他担任御史大夫，靠阿谀逢迎得到了中宗、韦后的宠爱。韦氏集团被消灭后，他又投靠了新主子太平公主，当上了宰相。
肖至忠这个人本来还比较正派，威信也比较高。但是，为了升官发财，他也卖身投靠了太平公主。
岑羲和韦氏集团的关系很密切。韦氏集团毒死中宗，韦后临朝称制时，立刻任命他当了宰相。睿宗即位初年将他罢相，他又投靠了太平公主，得以恢复宰相职务。
崔湜原来只是一个考功员外郎的小官，由于和上官婉儿私通，由上官婉儿说项，中宗任命他当了宰相，但不久即因选官受贿被罢相。韦后临朝摄政后，他官复原职。睿宗即位初期又将他罢免。但由于他得到了太平公主的垂青，太平公主请求睿宗任命他做宰相。
景云二年二月，在太平公主等人建议下，李旦下诏将过去被罢免的斜封官全部恢复。景云二年五月，李旦的两个女儿西城、隆昌公主出家当女道士。李旦不听劝阻，下诏征发了数万民工，拆毁许多民房，用钱100多万缗，