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木偶，穿上道士服装，中设机关，能自跪拜，使在日月下醮祷求福。当年冬天，有人上书叔宝告发其事，叔宝召叔坚，囚于中书省，令内侍宣敕责问。叔坚回答说：“臣之本心，实无他意，不过前亲后疏，故求神灵保佑再得亲媚罢了。今既犯天宪，罪当万死。但臣死之后，必然见到叔陵，望陛下先宣明诏，责之于九泉之下。方免为叔陵所侮。”陈叔宝闻此言，念及叔坚拥护有功，乃赦其罪，免去官职，仍以王位还第。
陈叔宝自免去陈叔坚朝廷职务，由祠部尚书江总转任吏部尚书，参与朝廷。但江总乃文学之士，每日里饮酒赋诗，故机要全掌于右卫将军兼中书通事舍人司马申之手。司马申有智有谋，一应军国大事，指挥决断，无有滞留。但也未免因才能权势颇作威福，又善揣叔宝心意，凡忤己者，必以微言诋毁；附己者，必因机缘而进之。因此，朝廷内外，都不敢逆其意旨。只有侍中毛喜自恃朝中元老，从不阿从司马申。不久，毛喜被谪为永嘉内史。
自陈叔坚、毛喜等大臣相继被贬谪，陈朝谏官皆若虚设，无人进言。陈叔宝乃得以恣意妄为，无所顾忌，整日饮酒赋诗，风流快活。叔宝皇后名沈婺华，是仪同三司望蔡贞宪侯沈君理的女儿，母亲乃是陈高祖之女会稽穆公主。公主早亡，时皇后尚年幼，而哀毁过度，如同成年人一样。宣帝闻其孝行，大为惊异，于太建二年（公元571年）纳为太子妃。沈皇后不善逢迎，其父沈君理逝世，请求居于别殿，日夜哀痛，令叔宝甚为不悦，再加上性格端静，居处俭约，更不合叔宝心意。于是叔宝别纳龚、孔二女为贵嫔，将沈皇后全置于脑后。龚贵妃入宫时带一张姓侍女，年仅10岁，娇小玲珑，后被叔宝看中，纳为贵妃，生下一男孩名陈深。张贵妃名张丽华，一头七尺长发，色黑如漆，光可照物，并且脸若桃花，肤凝如脂，两汪秋水含情脉脉，深得叔宝宠幸。叔宝又于民间广采美女，得王、李二美人，张、薛二淑媛及袁昭仪、何婕妤、江修容等七人。陈叔宝因此更加荒耽酒色，无暇过问政事。所有百官奏事，皆由宦官蔡脱儿、李善度进请，陈叔宝倚在“隐囊”（古时用来靠背的垫子）之上，将张贵妃抱坐怀中，共决可否。李蔡二人有不能记述的，即由张贵妃逐条裁答，无所遗漏，因此张贵妃得以干预外政，宦官近侍无不与她内外连结，援引宗戚，纵横不法，卖官鬻爵，公行贿赂。陈叔宝反觉张贵妃精明能干，一应赏罚诏命，皆决于贵妃。贵妃因而更加骄纵，凡大臣有不从己者，必于叔宝面前毁谮。群臣害怕，无不从风谄附，张贵妃因此权势熏天，使天下人只知有张贵妃，不知有陈叔宝了。
妃嫔宫女之外，还有几个佞臣，竞相谄媚，阿谀迎合。其中都官尚书孔范，与孔贵嫔结为兄妹，深知陈叔宝恶闻过失，所以每遇有谏止叔宝者，必以种种罪名斥退，然后曲为文饰，称颂赞美，把过失全说成美德，使陈叔宝转怒为喜。叔宝因此对孔范宠遇优渥，言听计从。又有中书舍人施文庆，聪敏强记，心算口占，非常条理，所以也得叔宝宠幸。文庆又引荐沈客卿、陈惠朗、徐哲、暨惠景等人，叔宝一概录用。客卿为中书舍人兼掌金帛局，因叔宝大兴土木，供给浩繁，国库大为空虚，客卿便建议军人、文士也应纳关市之税，并将税率提高。叔宝闻言，认为是好计谋，即令陈惠朗为太市令，暨惠景为尚书令、仓都令史，掌管其事。陈、暨两人出身小吏，考核账簿纤毫不差，但却不识大体，督责苛碎，聚敛无厌，使百姓嗟怨不已。如此一年下来，收入超过往常几十倍。陈叔宝大喜，极称施文庆有知人之才，故更亲信，大小之事，无不委任。孔范又自称文武之才举朝莫及，曾对叔宝说：“朝外诸将，起于行伍，不过一匹夫之力。深谋远虑，难道他们能做到吗？”陈叔宝半信半疑，问于施文庆，文庆畏慎孔范权势，便点头称是，司马申也从旁赞美，陈叔宝遂对孔范信而不疑。自后遇将帅少有过失，即夺其兵权，交以文吏。其中领军将军任忠，战功卓著，亦被叔宝夺去部卒，交给孔范等人分管，将任忠迁为吴兴内史。于是文武解体，士庶离心。
至德三年（公元585年）春天，丰州刺史章大宝据州造反。章大宝是章昭达的儿子，在州任职时骄纵不法，百姓衔怨，陈叔宝命太仆卿李晕代其职务。章大宝闻李晕将至，派人在半路截杀，随后起兵反叛，派其部将杨通攻建安。建安内史吴慧觉据郡城抵御，杨通累攻不克。过了不久，朝廷大将陈景祥率兵迫近，叛军人情离异，大宝计穷，与杨通逃入山中。很快被追兵抓获，送往建康，途中病死，传诏夷其亡族。
陈叔宝有太子陈胤，性格聪敏，爱好文学，颇肖乃父，然亦颇有过失。詹事袁宪痛世诤谏不听。沈皇后无宠，太子常使人入省母后。事为叔宝所闻，遂疑其心怀怨望，很不高兴。张、孔二贵妃又日夜谗构皇后太子，说他们往来秘密，恐有异图。孔范等人也推波助澜，遂使叔宝产生废太子立张贵妃子始安王陈深的念头。
祯明二年（公元588年）五月，太子陈胤被废为吴兴王，立扬州刺史始安王陈深为太子。至是沈皇后亦成为眼中钉，肉中刺，叔宝急欲废之而立张贵妃为皇后，然其事尚未行，亡国之祸就已降临了。
三、亡国之君诗酒残生
太建十三年（公元581年），周被隋所代。隋因国力未厚，采取与陈通好政策，所以隋陈边境虽有小的摩擦，但基本上还是和好的。陈宣帝死后，隋朝遣使赴吊，国书中自称姓名，并有“顿首”字样。陈叔宝认为这是隋朝畏怯，不免因而生骄，答书词语多有不逊。隋主杨坚见书不悦，出示朝臣。群臣乃献策伐陈，后因营建新都与征伐突厥，征陈之事暂时搁置。
祯明二年（公元588年）春天，陈叔宝一面派散骑常侍袁雅等出使隋朝，一面又令另一散骑常侍周罗眠率兵出屯峡口，侵隋峡州。隋主杨坚刚派散骑常侍程尚贤来通好于陈，忽闻陈已出兵峡口，勃然大怒，遂决计伐陈。
陈叔宝闻隋将大举伐江南，不免恐慌，忙派散骑常侍许善心赴隋修和。隋主杨坚不再理会，反遣使送陈玺书，历数叔宝二十过恶，并以晋王杨广负责征讨隋军事，以秦王杨俊及清河公杨素为行军元帅，大举伐陈。
这年十一月，杨素率军由三峡至流头滩，陈将军成昕守狼尾滩，不料被其夜袭，全军覆没，只有陈昕单身逃走。狼尾滩失守，隋军乘流西下，沿江镇戍相继奏告，却被施文庆、沈客卿扣住，不使陈叔宝闻知。这时陈叔宝正忙于明年元会，召南平王陈嶷与永嘉王陈彦入建康，并令沿江船舰尽从二王入都，致使江中竟无一艘战船。
陈叔宝这时尚不知军情紧急，反虑湘州刺史晋熙王陈叔文久据上流，大得人和，而欲以施文庆率2000精兵前往替代。施文庆非常欢喜，但又怕出朝后有人同陈叔宝说他坏话，故请叔宝许以沈客卿代己在朝执事。护军将军樊毅闻隋军逼近，对仆射袁宪说：“京口、采石都是军事要地，应各出5000精兵、配以200金翅舟沿江防御，以备不虞。”但无奈叔宝不听忠言，不但不增兵防御，不作战备，反而奏伎、纵酒、赋诗，依旧如故。
祯明三年（公元589年）正月，陈叔宝朝会群臣时大雾弥漫，吸入鼻中，辛酸不堪，昏睡至日中才醒。这一天，隋将贺若弼已引兵过江，韩擒虎亦渡过采石。第二天，采石守将徐子建派人急赴建康告变。陈叔宝闻报召集公卿商议了一天后颁诏说：“犬羊陵纵，侵窃郊畿，蜂虿有毒，宜时扫定。朕当亲御六师，廓清八表，内外并可戒严。”诏以骠骑将军萧摩诃、护军将军樊毅、中领军鲁广达并为大都督，司空司马消难、湘州刺史施文庆并为大监军，派南豫州刺史樊猛率舟师出白下，散骑常侍皋文奏率兵出镇南豫州。并重立赏格，僧、尼、道士，尽令服役。不久，隋将韩擒虎攻破南豫州，掳去樊猛妻子儿女，叔宝恐怕樊猛生有异心，即想以镇东大将军任忠代替樊猛职务，先派萧摩诃晓谕樊猛。樊猛不悦，其事遂罢。又有鲁广达之子世真在新蔡留守，与弟世雄所部同降韩擒虎，派人致书招降广达。广达正屯守建康，将来书呈奏，并自劾赴廷尉请罪。陈叔宝传敕抚慰，加赐黄金，仍使还营督军。
又过了几天，隋军已进据钟山，陈人大惊，降者相继。这时建康尚有10余万甲士，兵多将广，犹可与隋决一雌雄。然而陈�