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“夜深人静，老丈不要轻易走动，惊扰了我家主人，在下的刀剑可是不长眼的。”
“那是！那是！”
老者慌慌张张地回到屋里，对老妪道：“老夫越看他们越不是好人。方才他们进院的时候，老夫已经差人到村中召集青壮，今夜定要将他们生擒送往官府。”
老妪听罢，眉头紧蹙，心想这下可糟了，若是青壮们真的来了，免不了一场厮杀。情急间她忽然眉头一皱，计上心来，笑吟吟地对老者道：“夫君定要擒拿他们，妾身也不阻拦。只是这村庄南北居住甚散，大家聚集也需好些时间，夫君静坐等待，索然无味，倒不如让妾身温些酒酿，你我且饮且等如何？”
这老者平日就有贪饮的嗜好，听说有酒喝，自然乐得其中了。
不一会儿，老妪已备好酒菜，夫妻二人遂席地而坐，对饮起来。其间老妪又出了数支酒令，让老者来猜，每输一次，便要罚酒三杯。饮到子时时，老者已烂醉如泥，酣然入睡了。
老妪用绳子将夫君缚了，才长长地舒了一口气。她来到院中，新月早已沉没在山后。从院外传来纷乱的脚步声和岗哨的喝问声，老妪急忙上前道：“大人不必惊慌，一定是村中之人听说敝舍来了不少外地客人，感到新奇罢了，待妾身打发他们散了便是。”
说着她便走到门下，对着墙外说道：“各位乡邻，我家有客自远方来，打扰了众位乡亲，妾身在这里谢过了。更深露重，还请各位早些归家歇息，明日一早再来相聚不迟。”
东方刚露出晨曦，刘彻就已经醒了，他唤起韩嫣：“朕昨夜做了一个怪梦，朕独自一人走在深山之中，被一伙强人追赶。朕拔剑奋战，尽杀强人于剑下。醒来后朕反复思忖，朕离京已有数日，不知是不是朝廷有事托梦于朕呢？”
韩嫣忙起身替刘彻整理好行装。
“想必是皇上太过劳累，便多梦了。好在今日便可启程回京。”
两人走出室外，举目远望，虽是秋气萧瑟，然天高气爽，白露茫茫，远山如黛。刘彻兴奋道：“如此好景，若不起舞助兴，岂不辜负了这金天时光？”
韩嫣忙道：“既然侯爷兴致所至，小人就陪侯爷舞上几个回合。”
他们从小一起长大，对彼此的剑法都很熟悉，于是舞将起来，一个天枢剔斗，剑随人动，银光裹身；一个天璇射月，锋芒毕露，直刺青天；一个天机开展，划破晨曦，朗日扑怀；一个天权银河，银凤展翅，风起清萍。
适值老妪从柏谷溪中汲水归来，看得她眼花缭乱，心中庆幸昨夜幸好未轻举妄动，否则恐怕此刻已血流成河了。
刘彻与韩嫣舞了数十回合，感觉神清气爽，于是便收了剑势，才发觉骑手们已在旁边观望许久了。
用过早膳，刘彻启程告辞，老妪解了老者身上的绳索，两人一直把刘彻送至村外。看着人马渐渐远去，老妪心中忽然有些失落。为什么会有这种感觉，她也说不清楚。
茫茫然回到庄院不久，就听见院外马蹄的“嘚嘚”声，夫妇精神顿时紧张起来，老妪埋怨夫君不该得罪客人，以致别人现在问罪来了。正说话间韩嫣已进了院子，老妪急忙拉了老者出来赔罪道：“夫君昨夜举止鲁莽，还望大人恕罪。”
韩嫣将马拴在石桩之上，来到他们面前说道：“二位不必惊慌，起来说话。二位可知，昨夜借宿贵庄的是何人？”
夫妇俩面面相觑，猜不透韩嫣话中的意思：“大人不是称他为侯爷么？”
“呵呵，他可是当今皇上啊！”
“皇上？”当这两个字从韩嫣口中说出的时候，老者顿时惊得魂飞魄散，立时昏倒在地。老妪见状，赶快狠掐老者人中，连连呼唤。半日，老者方才醒来，却对着苍天号啕不止：“都是老夫害了家人啊！老夫愚钝，怎么就没看出是皇上啊！完了！完了！”
听着老者的号哭，韩嫣觉得好笑，同样一个人，昨夜与今天却判若两人。皇上的队伍已经走远，不容他在此延宕，于是他大声道：“老者听旨。皇上手谕，老者夫妇接驾有功，赐百金，绢百匹。”
“谢皇上隆恩。”老者夫妇如坠五里云雾之中，懵懵懂懂地谢恩。
“这是怎么回事呢？”待他们放胆抬眼张望时，但见院中石案上放着一卷帛书，韩嫣早已策马追赶队伍去了。
第三十四章 汉皇回京展身手
皇上回京的消息，让许昌、石建、石庆等人如释重负。第二天早朝刚一开始，许昌就迫不及待地出列，向皇上陈奏了东瓯国的事情。
刘彻的神色严肃起来，话里也带了责备的意思：“既是军情紧急，丞相为何不禀奏太皇太后，以致延误至今呢？倘若让闽越灭了东瓯，我大汉岂不威信扫地？”
许昌惶恐不安，小声回道：“启奏皇上，臣已禀奏过太皇太后。”
“既然太皇太后知晓，你等就该遵旨发兵。为何迟迟不动，是要朕治你的罪么？”
“嗯……”许昌不知道该怎样应对皇上的申斥，话在舌尖上打滚，就是找不到准确表达自己意思的句子。他暗地打量着刘彻，眼看皇上的脸色阴沉得能滴出水来，心就“怦怦”地直跳个不停，“皇上，太皇太后要臣等皇上旨意。”
刘彻“哦”了一声，随之道：“等朕的旨意？好！朕现在回来了，朕就听听丞相高见，依丞相看，如何才能平息闽越国战事，救东瓯黎民于水火呢？”
“这个……”许昌越发难堪，“臣久在太常，若是问臣经籍典制，尚能勉强为之，至于这用兵之道么……臣十分惭愧……”
“惭愧？”刘彻淡淡一笑，眉宇间拂过一丝讥讽，“朝政无小事，社稷系安危，丞相一个‘惭愧’，就可以退却闽越大军么？”
说完，他就撇下许昌，把话锋直指石建和石庆，怒道：“就算丞相不通兵事，你等也昏昏然么？看你等平日一个个伶牙俐齿，临到紧要关头，却茫然无措，尽是误国之徒！”
在贬斥许昌等人的时候，他连太皇太后一个不是也没有提，反而一再地批评他们辜负了太皇太后的厚望。这话里的意思，让站在朝班里的严助听得明明白白的，皇上的恼怒虽然指向几位大臣，可句句都打在太皇太后的痛处。
严助进京时间虽然不长，然每每有空余时间，他都喜欢与同僚们一起谈论大汉立国以来的诸多盛事，他深知出将入相，乃朝廷历来任官的惯例。从早年的萧何、曹参到周勃；从周亚夫到卫绾、窦婴，哪个不是久经战阵的老臣呢？即使是陶青、刘舍，也都有过做过太守的经历。许昌之流怎么可能撑得起大汉的天空呢？
果然，在几位大臣被一顿犀利的言辞训得六神无主时，皇上的话题就转到战事上来了。
“典属国何在？”
“微臣在！”
“闽越国无视大汉威严，擅兴兵戈，朕岂能容忍？你转告东瓯使节，朕不日即发兵南下讨逆！严助何在？”
“臣在！”
“朕记得你是会稽人，对闽越国情必是熟知，早朝后，你到宣室殿议事。”
随着包桑一声“退朝”，大臣们纷纷散去。许昌、石庆、石建都懵了，相互看了半天，无话可说。最后还是许昌打破了沉默，说道：“各位大人看着老夫作甚？皇上训在你我的头上，可痛却在太皇太后心里呀，还是速去禀奏太皇太后吧！”
石庆听了，频频摇头：“禀奏什么？皇上说太皇太后什么了么？没有。我等为太皇太后长脸了么？没有。现在，皇上要出兵讨贼，你我胜任得了么？不能！既是不能，那么向太皇太后禀奏什么呢？这个时候去永寿殿，除了挨训，还能有什么呢？”
石建听了点头道：“言之有理，既然皇上已经决定出兵，你我就已替太皇太后分了忧，且看潮涨潮落吧。”
说罢，他们跚跚地出了未央宫前殿，各自回署中去了……
刘彻一进宣室殿，好像换了一个人似的，掩饰不住的眉飞色舞。看着跟随他进来的庄青翟、严助、张敺和灌夫，他的话语中就带了必胜的自信。
“卿等说说，朕如何才能解东瓯之围？此乃朕登基以来首战，不战则已，战则必胜！”
严助趁机呈上窦婴的奏章，刘彻看了，本已不平静的心霎时潮头澎湃，在朝政死气沉沉将近一年之后，他终于重新听到了让他快意的声音。当年窦婴“跪雪直谏”的情景又回到了他的眼前，真是板荡识诤臣啊！
刘彻收起奏章，由衷地感慨。他想邀窦婴过来议事，不过这个念头刚一出现就被打消了。他怎么能忘记因赵绾之事，窦婴冒死折太皇太后面子的事呢？他不愿意因为自己，而让这对姑侄之间的冲突更加激烈。他反复思忖，还是�