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其间有一个来自户县的子弟道：“此处是望乡坪。相传当年周武王在此狩猎，常常登坪回望镐京。”
刘彻听罢，就要上去看看。于是他纵马踩过稼禾，向坪上冲去。韩嫣正要号令大家上前，却听见不远处传来大声喝问：“何人如此大胆，竟敢在此狩猎，还踩踏百姓稼禾，还不赶快下马，难道要以身试法吗？”说话间，两位身着县尉冠服的人提刀策马，顷刻间就到了狩猎队伍面前。
“本官奉县令之命，前来捉拿你等扰民毁田之徒。”
衙役们纷纷上前，却见刘彻身后的子弟一个个弓上弦，剑出鞘，便先怯了。
韩嫣见状，忙喝住身边的人马，上前道：“你们可知何人在此？”
“不管是谁，都不能违反皇命。”县尉的态度很坚决。
“这可是当今……”话到口边，韩嫣打了个结巴，“这可是当今平阳侯曹大人！你们有几个脑袋？竟敢对曹大人动手？”
县尉属地方小吏，且对曹寿也不甚了解，但平阳侯的大名却是如雷贯耳，于是他们说话的口气缓和了一些，马上向刘彻作揖道：“侯爷是朝廷贵戚，绝不会忘记皇上还耕于民的诏命吧？今侯爷狩猎，踩踏稼禾，百姓怨声载道，侯爷此举，岂不枉视诏命，欺君害民么？”
“这……”
“卑职职责所系，请侯爷不要难为卑职，随卑职到县府复命便是。”
“大胆！谁敢动手。”韩嫣在旁边听到县尉理直气壮训斥着刘彻，早已按捺不住，一声喝令，身后的子弟们顿时剑拔弩张。
殊料刘彻却平静地摆了摆手道：“难得他们对汉室如此赤诚，你就不要为难了，本侯就随他们到县府便是。”
“侯爷！”
“侯爷！”众子弟跟着韩嫣向前奔去。
“无须多言，你随本侯到县府去，其他人原地待命。”
大约巳时时分，刘彻一行来到户县衙门，杜县县令也在那里等候。两位县令从堂口看去，但见堂下站着一位十六七岁的翩翩少年，身材高大，器宇不凡。单看年龄，不像是平阳侯。再看跟在身边的韩嫣，玉面浓眉，一身玄色劲衣，也是英气勃勃，心里当时便有些忐忑。但不管怎么说，踩踏百姓稼禾，就触犯了大汉律条，身为地方长官，就不能不问。
户县县令举起堂木，正要拍案，却被韩嫣制止道：“大人且慢，在下这里有一样东西，大人看了再审不迟。”说完便疾步走上前去，将一只金虎头鞶递到县令手中。两位县令一见这只有皇上才能佩戴的东西，顿时大汗淋漓，跌跌撞撞地跪倒在大堂了。
“起来说话。”
两位县令跪在地上没有动。
“起来说话。”
“微臣有眼无珠，不知皇上驾到，罪该万死，罪该万死！”
刘彻环顾县府大堂，不仅县令们魂不附体，就连那些手持法棍的衙役，负责地方治安的县尉，还有两县的县丞，也都齐刷刷地跪在地上。
按说，他们高举着大汉的律法，为地方百姓仗义执言，本应理直气壮，可面对皇上，律法也显得无力。不过这半天的经历又让刘彻十分欣喜，因为他亲眼看到新制已深入人心。
记起前些日子，他为排解烦恼，便翻看了先朝的书籍。他从《商君书》中读到了“宪令著之官府，刑罚必于民心”的箴言，这些话都被眼前的情景赋予新的含义——政之兴在民。
“二位县令不必惊慌，你等奉诏保民，非但无罪，朕还要褒扬赏赐，且站起来说话。传朕旨意，赏户、杜两县县令金百斤。”刘彻有条不紊地说道。
“谢皇上隆恩！”意外得到赏赐，两位县令恍若梦中。
及至明白事情的原委后，他们心中不禁为刚才的惊惶失措而尴尬，为皇上的胸襟而感动，便觉得与其得了皇上的赏赐，倒不如将之散给百姓。
刘彻对他们的行为自然是分外高兴，朗声道：“二位爱民就是忠于大汉，朕回京后定当擢拔你们；你等要恪尽职守，好自为之，切不可辜负了朕的厚望。”
县令们益发地受宠若惊，为官多年，他们什么时候有当面聆听皇上声音的机遇呢？他们除了千恩万谢之外，对为官之道又多了一层体悟。
当刘彻和韩嫣返回沣水岸边的时候，却看到在狩猎的队伍中多了不少人。韩嫣眼尖，很快就认出那披着玄甲的正是未央宫骑郎公孙敖，而另外一名身着黑色劲衣的青年就是卫青。
卫青见了刘彻，“扑通”一声跪倒在地道：“臣卫青叩见陛下！”
刘彻眼前一亮：“卫青？你不在建章宫吗？怎么到这里来了？”
“皇上，若非公孙大人相救，小臣恐怕见不到陛下了。”
刘彻将不解的目光投向公孙敖，问道：“究竟发生什么事情了？”
卫青一想起自己的命运，就百感交集。当初他随人到甘泉宫服役时，同行中一位相面的说，他是贵人相，将来必封侯。他当时就笑了，只觉得这身负刑罚的“钳徒”也学会了阿谀。一个奴仆的儿子，一个连身份都得不到承认的牧羊儿，一个靠卖苦力为生的佣工者，只要不被鞭笞不被辱骂就知足了，怎么可能封侯呢？
可就在今年清明那天，阿姐的一曲轻歌曼舞，不仅改变了她的命运，也让自己得以成为建章宫的一名卫士。
从那时候起，他的人生目标就有了新的方向，他兢兢业业守卫着皇宫，精益求精地习武健体，潜心研读兵家典籍，期待有一天会被皇上发现。也许是因为姐姐的缘故，皇上给予他特别的照顾，使他不断增强对未来的自信。
可就在昨夜，他在建章宫当班的时候，却莫名其妙地被人绑架了。他被蒙住眼睛，装进麻袋里，横置在马背上，他的耳边只有马蹄声和绑架者说话声。
“听说这小子的姐姐叫卫子夫。”
“是啊！听说他母亲还是个奴仆呢！”
“皇后怎么就这样仇恨她呢？”
“你根本不懂女人的心，皇后能容忍一个漂亮女子每日在皇上身边转悠么？”
“少胡扯！让皇后听见了，有你好果子吃！”
“好了！不说了，不说了。你说，怎么处置这小子？”
“杀了算了。”
“唉！皇后也是女人，她的心怎么就……”
卫青明白了，绑架他的人是皇后派来的人。那一刻，他有些绝望了，他知道落到皇后手里，等待他的就只有死路一条。
他没有想到，他的好友——在未央宫担任骑郎的公孙敖会在此时出现，把他从鬼门关救了回来。
公孙敖是从接替卫青当班的卫士口里得知他被绑架的消息的。精明的他深知宫廷的复杂，他并不想陷入两个女人争风邀宠的漩涡，他只要救出好友就够了。因此，面对刘彻质问的目光，他很快就找到了理由。他说卫青是被一伙强盗劫持到林子里勒索钱财，他正好带着人马从那里经过……
他用目光制止了卫青解释的企图，把一场宫廷风波化解为普通的打劫事件。
刘彻的脸上恢复了平静，道：“既然你们来了，就随朕一起狩猎吧。”
公孙敖奏道：“皇上，臣是受包公公之托一路追赶皇上而来的。”
“有事么？”
“包公公说，太皇太后那边传话要皇上过去呢？”
“不是让他说，朕要闭门读书么？”
“包公公说，只怕瞒得了一时，不可能瞒得长久。”
“这个包桑，怎么就如此愚钝呢？”刘彻思忖片刻，便对公孙敖说道，“回去告诉包桑，让他先瞒着，朕不日回京。卫青留下，随朕狩猎便是。”
“诺！”
公孙敖走了，但刘彻的思绪并没有从刚才的氛围中走出来。卫青有什么财物值得强盗们冒险去打劫呢？那么多的禁卫，没有人觉察么？他越想就越觉得其中有蹊跷，却又理不出头绪来，直到远去的马蹄声渐渐消失于耳际的时候，才大声道：“上马！”
“皇上！下一步我们要去何处？”
“湖县！”刘彻扬起马鞭指向东方，“此为朕狩猎的最后一站。”
一干人顷刻间便奔向平原的深处。
刘彻并不知道，在他离京的日子里，七国之乱的余波在南疆燃起了熊熊战火……
此刻，在都城典客署的官衙中，东瓯国使节正焦急地等待着皇上的召见。
他满脸痛苦，几欲流泪道：“大人可知，东瓯国已处在四面包围之中了。我们不甘成为闽越国的鱼肉，与闽越军相持了两个多月。如今城中粮食殆尽，除了守城军士尚可得到勉强充饥的食物外，百姓开始吃食草根和树皮了。现在，我们把全部希望都寄托在朝廷身上了，请大人现在就带本使去见皇上！”
“这个……”典属国声音拖得长长的，因为他无法回答使节的问话。其实他也不知道未央宫发生了什么