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在皇上招募使者的诏书颁布后，张骞欣喜若狂，他几乎没有任何犹豫就应了募。过去，他只能远远地望着皇上，而这次应募使他能站在未央宫前殿与皇上直接对话。
又一夜未眠的刘彻没有丝毫倦意，他匆忙地上了早朝，将在此刻启动“凿空西域”的宏图大略。他犀利的目光环视站在阶下的大臣们，高声问道：“张骞何在？”
包桑立即跟着余音喊道：“皇上有旨，宣张骞进殿。”
伴着黄门依次的传唤，张骞进殿了。他英姿勃勃的身影，他雄健有力的足音，他真诚敏锐的目光，立即给刘彻留下了深刻印象。
“此去路途遥远，吉凶未卜，你可知否？”
“回皇上！臣深知此去关山万里，征途艰险，但臣更知圣命如天。纵臣身死国外，葬骨青山，也决不负皇上嘱托。”
“朕素知匈奴虎狼之性，倘若你被扣为虏，将何处之？”
“臣生为大汉臣，死亦为大汉鬼。‘三军可夺帅，匹夫不可夺志也。’匈奴可取臣首，然不可屈臣节。”
“你身负凿空西域重任，劳苦功高，朕当照顾好你的家人。”
“陛下！臣离开汉中时，曾对祖父言，大丈夫功业未就，决不成家。”
“好！你果有英雄之气，定不负朕望！你还有何求，尽可奏来！”刘彻满脸喜悦。
张骞撩了撩袍裾，上前道：“皇上，臣无他求，只需一懂得匈奴语且办事干练者随行即可。”
刘彻笑了，他通过这个细小却十分关键的细节感受到张骞的虑事周密。“朕已经为你选定了一人。宣堂邑父进殿！”
大臣们一阵骚动，纷纷询问这堂邑父是何人？
堂邑父来了，大家不禁暗暗吃惊了。原来这堂邑父不是别人，正是皇上曾亲自庭审的匈奴俘虏，他已经脱去了胡装，只是还不习惯以汉礼晋见皇上。
刘彻将堂邑父介绍给众位大臣，说道：“众位爱卿，就是他告诉朕，在匈奴国的西方，有一大月氏国，与匈奴有不共戴天之仇，而他的亲人也死于匈奴军臣单于之手。他素来仰慕大汉文明，精通汉、匈奴和大月氏语言，且练就了百步穿杨武艺。朕欲遣他随张骞出使西域，众卿以为如何？”
严助闻言出列奏道：“堂邑父初沐皇恩，臣担心其会中途变节。臣以为还是选派一名大汉译令为妥。”石建、石庆立即出列响应，以为匈奴人性格乖戾，不可大信。
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窦婴也出列道：“皇上圣明。臣深信堂邑父当不负皇恩，会竭力完成使命。”
刘彻对大臣们的理解十分欣慰，转身对包桑道：“看过汉节。”
他缓缓走到张骞面前，严肃而又庄严地说道：“汉节者，皇命之所载，使臣之象征，百姓之所期，大汉威严之所彰。你须谨守汉节，待爱卿归来之日，朕要在这里，在这未央宫前殿为爱卿接风洗尘。”
现在，张骞持着汉节，走在队伍的最前面，这一切回忆都如温馨的春水，轻轻漫过他的心头，渐渐融遍全身。
“大人在想什么呢？”
张骞没有回答堂邑父的询问，反问道：“行至何处了？”
堂邑父人地两生，不知该如何回答，正要问队伍中的当地人，就见前面远远地驰来一骑，到了跟前方知是好畤县的县丞，他奉命在这里迎接使节。
县丞道：“好畤乃京畿之地，民风淳厚，闻知大人身负皇命，离乡远行，三乡父老略备薄酒，为大人饯行。”
张骞道：“好畤这个地名好奇怪，可有什么来历？”
县丞道：“畤，乃神明所依止也。因此地处于雍州高地，宜于神明所居，故朝廷在这里立畤以郊祀上帝诸神。”
张骞闻言道：“烦劳县丞速去通报，本官要在这里祭祀上天神灵，为皇上祈福，为黎民请瑞。”
“诺！”县丞随即策马而去。
只见道路沿着斜坡沟壑向前蜿蜒而去，好畤县城就坐落在沟道里。城池倚坡濒水，呈半圆形框架，只有南北两座城门，两面坡上松柏郁郁葱葱，漆水河静静地从城下流过。此地虽然土地贫瘠，却是皇上郊祀诸神的所在，倒也不显得荒僻。
张骞一行来到城下，好畤县令早已在城外迎接了。稍事寒暄，张骞即在县令的陪同下直接到庙坛祭祀天地。
张骞每次揖拜，额头都久久地贴着地面祷告：“昊昊上苍，佑我圣皇，享国长久，德配天地。”
县令上前搀起张骞，双手深揖道：“使君忠心，天日可鉴。下官已在城内‘醉香楼’备下薄酒为大人饯行，还请使君赏光！”
名曰“醉香楼”，不过两间门面，店主人尽了最大的努力也就做了几样时令菜蔬，喝的是当地酿的黍酒，一种淡淡的苦味。
席间，张骞询问好畤县的风土人情，县令告诉他，县城西南七十里的明月山上有一隐者，年逾九十，鹤发童颜，乃太祖朝的建信侯。
“是曾经出使匈奴国的建信侯么？”
县令点了点头。
张骞高兴道：“本使明日就去拜见。”
第二天，县令亲自担任向导，一行人快马走了大半日，就远远地瞧见阳光下明月山。三峰并立，直插云霄，岚气缭绕，云涌松动，气象森森。
他们登上东北峰举目四眺，远处逶迤起伏的梁山，近处满川沃野田畴，一览无余。
半山腰有一座院落，青石围墙，卵石铺道，荆扉柴门，院子不算大，却也宽敞。张骞连连赞道：“此地真乃妙境也！”
踩着卵石小道前行，中间是三间草房，两边各有两间厢房。屋前的几株红杏，正是迎春绽放的时节，满枝粉色的花骨朵透着淡淡的清香；红杏旁边不远处，一丛修竹，枝叶苍翠，透着盎然生意。竹林下，一位小童正在打扫庭院，从屋里传来悠悠的琴声，抑扬起伏，悠远流畅。
这不是《高山流水》么？张骞情不自禁地赞叹。县令欲上前问话，却被张骞拦住了，直到一曲终了，县令才上前很谦恭地说道：“烦请通禀你家主人一声，就说前往西域的使者张骞张大人求见。”
“使君少待，小人这就去告知主人。”童儿进去片刻就出来道，“主人请使君大人到厅中叙话。”
张骞让一干人等在外等候，只带了堂邑父、县令进了厅堂。环顾室内，除了靠墙的书架上堆满了书籍外，其他陈设都十分简朴。可抚琴者却是年约五十的汉子，说起话来中气十足，声若洪钟。
“在下在此等候使君多时了。”
张骞心中暗暗吃惊，忙上前参拜道：“敢问此处可是建信侯之居所？”
中年人道：“此处正是家父颐养天年、潜心守静之处。区区茅舍，虽说简陋，却远离俗尘。”
张骞作揖道：“在下在故乡时曾听祖父讲过，建信侯谏言定都长安，首倡与匈奴和亲，受命徙关东豪强十万于关中，功在社稷。今在下上奉皇命，出使西域，欲聆听先辈教诲，故冒昧打扰，不胜惴惴。”
汉子目光中掠过依稀惆怅，叹息道：“家父已于七年前逝世了。”
张骞喉结颤了颤，脸上流露出几许失落。但既然来了，也许还能从这获取一些关于匈奴的风土习俗。随后他大略介绍了持节西行的原因，汉子开始还平静地倾听，及至听到皇上将坐骑赐予张骞时，他就再也无法平静了。
“当年家父之所以力主和亲，除了暴秦殄灭，社稷初定，百废待兴之外，更因为朝廷根本无力消除边患，只有和亲睦邻，以求百姓免遭涂炭。可是，他那时最远也就只到了漠北的匈奴单于庭。今使君负命西行，何止万里，可见当今皇上的目光远在祖先之上啊！”
眼前这位年轻的使者，器宇不凡，目光炯炯，让中年汉子想起父亲当年一言兴汉鼎、壮怀睦邦交的往事，他终于领悟到父亲弥留之际的预见是何等的深邃。
那一天，童子来告，说老爷病重。他匆匆赶回家中，父亲已是奄奄一息。他强撑着说道：“儿啊！为父将去见太祖高皇帝，只因有重托与你，才苟延以待。”说着，他要童子从靠窗的匣内拿出一张绢绘的地图。“为父料定，不久将有贵人路过此地，儿可将此图馈赠予他，必有大用……”
从那以后，他这一等就是七年。当今皇上果然派遣了使臣，并慕名来到了明月山，父亲终于可以瞑目了。
汉子起身，从背后的书架上拿起一卷绢轴，缓缓展开道：“这是当年家父出使匈奴时秘密绘制的《匈奴山川形势图》，原希望在与匈奴的交往中