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“这个朕自有方寸。”但是，刘彻还是不能原谅李陵与单于的妹妹结为夫妻，“就算朕委屈了他，可他也不该与匈奴女人结婚呀！”
“哈哈哈！皇上是说李陵与匈奴公主成婚一事么？依臣看来，这未必不是一件好事。”
“哦？”
“臣在婚礼当夜与李将军促膝交谈，深为他思念皇上、思念长安之情所动。我朝自太祖高皇帝以来，与匈奴通婚亦非罕事。公主尚可远嫁匈奴，匈奴公主为何就不能嫁给汉人呢？”东方朔向前挪动一步，目光中就多了智慧的光彩，“李将军在匈奴，等于我朝在单于身边安了一个钉子，或和或战，皇上完全可进退自如啊！”
人就是这样奇怪，再尖锐的谏言，从东方朔口里出来，刘彻就是生不起气来。他不得不承认东方朔说得有道理：“你呀！三寸之舌，可起死回生。”
“皇上过誉了。”
瞧见包桑进来，刘彻便知司马迁到了。他转脸对东方朔道：“爱卿鞍马劳顿，一路辛苦，可以退下了。”
“那微臣告退了。”
出殿的时候，东方朔与司马迁擦肩而过，他憔悴的面容让东方朔看着揪心，可在皇上的眼皮底下，他又不好多说什么，只是暗暗道了一句“保重”，便出宫去了。
有了刚才与东方朔的一番对话，面对司马迁，刘彻的眼里就充满了歉疚和真诚：“现在看来，是朕错怪爱卿了。”
皇上如此坦率地承认自己错了，让司马迁有些措手不及。几多怨艾、几多辛酸都化为一句最简单的话语：
“臣枯槁之躯，何足道哉！只是李陵一代名将之后，臣……”
刘彻挥手截住了司马迁的话头：“李陵一案且不说了，朕只是觉得城门起火，殃及池鱼，爱卿为此受了牵连，朕甚不安。爱卿有何求，尽可道来！”
“臣无所求。”
“朕拟任卿为中书令，为朝廷起草诏令，如此爱卿亦早晚可在朕身边。”
司马迁的心被一种无言的痛苦抽打着，一阵阵疼痛。
皇上这个任命说明了什么呢？这个任命与其说是皇上对自己重视，毋宁说更大的侮辱，因为这个职务此前都是在中人中选择的。
可司马迁又一次做出了忍辱负重的选择，似乎比任何时候都要平静。
“臣……谢皇上隆恩。能够每日在皇上身边聆听圣谕，臣不胜荣幸。”
可接下来，皇上就向他提了一个尖锐的问题：“爱卿，如果要你来写李陵一案，你将如何处之？”
皇上这是在试探自己，司马迁似乎早已预料会有这么一天，几乎不假思索地答道：“史家之德，在不隐恶，不掩善，不逢迎，求其真也。”
“朕知道你会这样说。难道你对朕也要这样么？”刘彻叹了一口气。
“皇上的意思……”
“朕知道，李陵一案多有蹊跷，朕自会给众卿一个说法。然李陵投降已成事实，那过程就不必细究了吧！”
“不可！”司马迁挺了挺脊梁，脸色顿时严肃了，“李陵降胡，情非得已。若非那些心怀叵测之人，怎会有李陵今日呢？倘若皇上当时能耐心听完臣的陈奏，是非曲直不难清楚。可皇上……”
“罢了！”刘彻说话的声音也提高了，“是朕让他降胡的么？他有今日，咎由自取，与朕何干？”
“臣不敢！皇上是要臣隐匿此事真相，以保皇上声誉么？荀子曰：‘君子博爱而三省乎己，则知而无过也。’陛下若非偏听，则博爱之恩施与忠良，李陵岂能背汉降胡；陛下若能自省，则百姓仰之若北辰。”司马迁跪在地上道。
“大胆！”刘彻的衮袖从司马迁的脸上扫过，“朕不相信，你还能再死一回。”
司马迁知道，这是皇上怒极的习惯动作。可事已至此，他没有任何退路，也许接下来等待他的是重新被投入牢狱，但死过一次的司马迁已将这些看得很淡了。
他暗下决心，就是立即赴死，也不能对不起长眠在地下的父亲。
他抬起头来，很坦然地整了整冠冕道：“皇上可以立即将臣处以极刑，可皇上能封住天下人之口么？皇上难道不明白，史书不惟书之典籍，亦存之人心。纵然皇上杀了臣，后来的太史令依然要拂尘还真的。”
说罢，司马迁不再说话，静静等待着厄运的到来。
太阳悄悄收了灿烂的光芒，大殿里渐渐暗下来。云从南山滚滚而来，压在长安城头。
这风来得也太奇怪了，漩涡一样在空中旋转，吹得未央宫内高大的树木发出“呜呜”吼声，艰难地摆动着身体。
这云也十分奇怪，南边来的黑压压的，东边来的红彤彤的，而西边来的确是土黄色的，好像有蛟龙在云海中翻滚出没。
宫娥和黄门们惦记着皇上，匆匆向殿内奔去，可包桑的一只脚刚刚迈进宣室殿，就听见里面传出刘彻的怒斥声：“出去！都给朕出去。”
包桑仓皇地定在了殿门口，进也不是，退也不是。他回身向宫娥和黄门们挥了挥手，大家就纷纷退到塾门内，眼巴巴地看着黄门总管的肩头落下了铜钱大的雨滴。
“怪了！都九月了，还下这样的雨。”
“轰隆隆……”一阵惊雷掠过长安城头，在宣室殿上空炸响。
包桑“扑通”一声就跌倒在地，尖叫道：“九月了，还打雷，这老天怎么就发怒了？”
“皇上！皇上……”他再也顾不上皇上的呵斥，一头扑进大殿，可踉踉跄跄的他却看到了另一幅情景：
刘彻望着殿外，喊声盖过了隆隆雷声：“苍天在上，朕自即位以来，道德行为，天日可鉴，朕何惧哉？朕就准了你的所奏，千秋功罪，任后人评说吧！”
“皇上！”司马迁和包桑同时跪倒在了刘彻面前。
雷声在未央宫宣室殿上炸响的时候，公孙贺的车驾刚刚停在自己府邸门前。府令拿着斗笠上来，却被公孙贺挡开了，他脸色铁青地问道：“公子可曾过府？”
府令摇了摇头。
“速传他来见我。”公孙贺说着话就进了府。
夫人见老爷气呼呼地回来，便知肯定是遭遇了不快，忙唤来丫鬟为他换了干净的深衣，又安排膳房煮了姜汤。
“气煞老夫了。”公孙贺喝着汤还是打了两个喷嚏。
“谁又惹老爷不高兴了？”夫人轻提裙裾在公孙贺对面坐了下来。
“还有何人？就是你那不肖子。”
夫人笑道：“夫君一定又是听到什么传言了，他都当了太仆，老爷还不放手？”
“哼！防着放着就出事了。”
“夫人想想，皇上要不是看在皇后和老夫，以他公孙敬声，了无寸功，能做到太仆？老夫是丞相，他官居九卿，你说他还有何不满足呢？可他偏搅到榷酒酤一案中了。”
“不会吧？平日里没有听他说过呀！”
“糊涂！如此蝇营狗苟之事，他会对你说？桑弘羊、上官桀看在与他同为九卿的分上，暗中通报老夫，说他利用皇上的榷酒酤诏令，四处敲诈勒索，弄得民怨沸腾。有人秘密投书到北阙司马那里，幸而被老夫发现，否则送到皇上那里，他十个脑袋也不够砍的！”
“有这事啊？老爷！你可要救声儿呀！”
正说着，公孙敬声就过府来了。他一进门，也不看二老脸色，就急匆匆地说道：“听说因杅侯因为夫人作祟巫蛊被下狱了。”
公孙贺从牙缝中挤出一丝冷笑道：“老夫看你也快了。”
“父亲又听到什么了？”公孙敬声说着，就要在母亲身边坐下来。几年太仆的生涯，让一个瘦削的中年汉子发福了。
“站着听话！问你自己，装什么糊涂？”公孙贺大声喝道。
公孙敬声愣神地看看父亲，心里埋怨父亲何其多事，再怎么说自己也是有妻儿的人了，还这样管着？可口里却道：“孩儿有什么错，请父亲指教。”
“你近来在外面都干了些什么？”
“孩儿每天出于私门，入于公门，尽职尽责，从无违律之举呀！”
看着公孙敬声若无其事的样子，公孙贺干脆将事情点破：
“哼！你是欺老夫年迈么？说说，榷酒酤诏令颁布以来，你都干了些什么？”
公孙敬声暗暗吃惊，可还是心存侥幸，不相信父亲这么快就掌握了他的劣迹。
“一定是有人对孩儿位列九卿有微词，编排了谣言诬陷孩儿，父亲万不可听信啊！”
“混账！”公孙贺扬手就给了他一记耳光，“人家都投书到北阙司马那里了，你还装糊涂，老夫看你是活腻了！是不是要皇上下一道诏书，让你也尝尝廷尉府的滋味呢？”
公孙敬声一听便知道穿帮了，只好如实地交代了一切。他说自己是被拉进去的，没想到会惹出麻烦。
公孙贺打断了他的话，指着儿子的鼻子道：“人家为何拉你进去？还