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司马迁自是十分感激，忙打拱相谢。
尽管司马迁平日对壶遂不是很待见，可这个时候，他的一句话都会让他感到温暖。
从未央宫前殿传来包桑悠长的声音：“辰时已到，请各位大人上朝。”
司马迁定了定神，跟随丞相、御史大夫等朝殿门口走去。这平日里不知走了多少遍的熟路，今天却是如此漫长。他每朝前迈一步，都觉得膝盖分外沉重。
刘彻准时出现在朝堂，他昨夜是在钩弋宫过的。
李陵投降匈奴的消息破坏了他与钩弋夫人温存的兴致，让他一夜都陷在郁闷和烦恼中，直到丑时才昏昏睡去。
晨光中，刘彻的脸看上去有些浮肿，它虽然使得日渐爬上脸颊的皱纹浅了一些，却掩盖不了日益老去的容颜。当那阴沉的目光扫过朝堂时，大臣们都齐刷刷地垂下了头。
朝会的议题非常集中，就是怎样处置李陵投降匈奴的问题。
从丞相以下，只要是站在这个大殿里的，几乎都采取了一边倒的姿态。纷纷斥责李陵叛敌变节，投降匈奴的行为。
刘彻一直面色冰冷地听着大臣们的陈奏，当鼎沸的人声渐渐平息的时候，刘彻忽然问道：“司马迁来了么？”
司马迁没有听见皇上的叫唤，此刻在他的眼前呈现的是一幅幅血淋淋的画面：
李老夫人躺在血泊中，在她的身边躺着的是尸身渐冷的李陵夫人；再远一些，是被血水浸透了深衣的李陵儿女们。他们刚来到这个人世，还没有来得及品尝人间的冷暖，就成了异界的冤魂。整整百口人命啊！
“司马迁何在？”刘彻在大臣中寻找着他的影子。
这一回司马迁听到了，他走出朝列，用笏板遮住了泪水浸湿的眼睛，答道：“臣在。”
“朕记得！当初是你极言李陵可以挽狂澜于既倒，现在你还这样认为么？”刘彻冷漠的目光中带着讽刺。
司马迁对刘彻的质问没有表现出丝毫的意外，声音响亮的答道：“皇上，臣现在仍然不改初衷。”
“哼！”跟在冷笑后面的是严厉的斥责，“说你是书生，果然迂腐不堪！事实俱在，你还有何话可说？”
“请皇上容臣详细禀奏。”司马迁向前迈了一步，好让皇上能够更清楚地听见自己的陈述，“臣观李陵，事亲孝，与士信，常奋不顾身以殉国家之急。其素所蓄积也，有国士之风。如此一位看重名节的将军岂能轻易屈节？倒是那些私心自用，不顾大局，只求保全妻子的人妒贤嫉能，肆意扩大李陵的罪行，实在令人痛心。”
司马迁这话一出，大殿内一阵骚动，公孙贺正待说话，却听见刘彻严厉谴责的声音：“罢了！朕何须明察，这个软骨头，既是被匈奴俘获，就该效仿他的祖父，以死殉国，孰料他竟然……”
可司马迁却并没有因为皇上震怒而有丝毫收敛，反而更加激昂地辩解道：“即便是李陵投降，也必有不得已的缘由。况且，李陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空弮，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。”
司马迁的声音因为激动而变得沙哑，泪水顺着脸颊，打湿了俊美的胡须，满腔的悲愤割断了他的语序。
“他……他虽战败，然……然对敌之杀伤和摧毁足以昭示天下，即便暂时委曲求全，也是为了日后报答汉室啊！臣乞皇上开瀚海之恩！”
司马迁缓缓抬起头看着刘彻，但他没有从刘彻那里获得任何希望，等来的却是暴怒。
“吴尊何在？”
其实，从司马迁为李陵辩白时起，吴尊就在御史大夫身后窥视着这一切。
结局是在预料之中的，他明白等待司马迁的只有诏狱。可是，当刘彻点他的名字时，他还是禁不住打了一个寒颤，以致回答皇上的话都有点口吃。
“臣……臣……臣在。”
接下来，仿佛一切都陷入了死寂，只有刘彻浑重的呼吸声敲击着每个人的心。每个人在这无声的空间中，似乎心跳声都被放大了。
当刘彻用冰冷的语言打破这难耐的沉寂时，大臣们的心声被惊得戛然而止。
“将司马迁下狱，严加审理。”
“诛灭李家，以儆效尤。”
司马迁的眼前洇出漫天血红。他被羽林卫押出未央宫的那一刻，仍然倔强地扭头喊道：“皇上！李陵是冤枉的。”
冬天的脚步循着节气一步不落地踏上了北海的草原。
先是刀子一样的冷风一连吼了几天，接着，大雪覆盖了枯槁的草地，冰封了湛蓝的湖水，匈奴人最难熬的漫长季节到来了。
苏武一觉醒来，发现炉子里烧的牛粪不知什么时候灭了，整个穹庐变成一座冰窖，身上似乎裹了一层冰，每一丝毛发都失去了温暖与活力。唉！平日里还可以勉强取暖的毛毯，在这样的日子里简直薄如丝绢。
苏武不再睡觉，在穹庐内来回踱步，舒展筋骨，祛除寒意。
对已在北海放牧一年的苏武来说，回大汉去，是支撑他活下去的唯一信念。
往手上哈了一口气，苏武掀开穹庐的门，禁不住“啊”了一声。大雪在梦中已让辽阔的天空与苍茫的草原浑然一体。他惦记着羊圈里的十几只羊，本能地拿起靠在边墙的汉节，心中掠过无言的酸楚。
离开长安时，那汉节曾带给他和平的希望。可一场事变，不但将两个国家推向战争，而且也让他的回归变得越来越渺茫。
只有这汉节让他觉得必须活着，有一天回到长安去，回到皇上身边去。
苏武走出穹庐，眯着眼睛看着大雪。想必长安现在也是冰雪覆盖的深冬了吧，那时候，他和李陵都在侍中供职，每日在皇上身边参谋政事，帮助皇上整理文书。闲暇之际，两人还常常外出郊游。
那一年端阳节，他俩骑马沿着渭水一路走去。正是渭河涨水的季节，水面浩淼宽阔，他们的思绪回到了屈原年代。
苏武驻马，等后面的李陵赶上来道：“当年屈原就是沿这汉江放逐的。”
李陵笑道：“这怎么会一样呢？屈原当年是遭人迫害，又不为楚怀王所信，才被放逐的。而我们现在可是皇上身边的人，皇上惜将爱才，雄图大略，即使秦皇也不可比，此正是你我建功之时。”
苏武毕竟年长几岁，感慨道：“为兄所言在于人生的遭际。宦海沉浮，前程多变，难免你我不会遇到奸佞。说不定哪一天，我们也会离开长安，到一个偏僻的角落去。”
李陵虽然从内心对苏武的忧虑不以为然，却还是问道：“果真到了那一天，仁兄将何以处之？”
苏武勒住马头，望着从脚下远去的渭水，若有所思地说道：“家父与令祖曾是多年同僚，自为兄初晓人事，家父就不断地教诲我，君子有杀身以成仁，无求生以害仁。果真到了那一天，为兄宁为玉碎不为瓦全。”
虽是郊游闲语，可这话仍让李陵十分感动，他在马上打拱作揖道：“李陵当以仁兄为楷模，恪守忠孝节义之德。”
现在，命运果然将苏武抛在了遥远的北海。
匈奴人的威胁他不怕，吞雪咽冰的苦他也不怕，他最难忍耐的是寂寞和孤独。他已许久没有听到乡音了，他真担心长此下去，舌尖上再也滚不出长安话中那种沉雄、粗犷的节奏。
他不敢想这些，一想心就剧烈地痉挛和疼痛。而他殷殷牵挂的还有两位好友——李陵和司马迁，他们还好么？
苏武使劲地摇了摇头，把这些痛苦驱除出自己的脑海。他出门刚刚迈开第一步，就深深陷在盈尺的积雪里，他想退回去，可羊圈里传来头羊凄凉的叫声，让他打消了退却的念头。
羊现在是他惟一的伙伴，没有它们，他会更寂寞。
羊群瑟缩着，抗御寒冷的本能使它们挤在一起，昨夜临睡前添的干草蓬乱地被踩在脚下。
苏武有些枯瘦的手抚摸着一只只羊，传递给它们一息温暖。可当他的目光停在墙角那只永远睡去的羊时，还是下意识地打了一个冷颤，昨夜的风雪又使他的伙伴少了一个。
这种日子不会再有人光顾这里，苏武俯下身体，开始清理脚下的积雪。
雪太厚，不一会儿他的额头就热气腾腾的，寒冷渐渐远去，人也有了活气。他抬眼朝远处张望，发现在苍茫的雪原上，有几个黑点在缓缓朝这移动。
他的眼睛顿时潮湿了，生出活过来的不尽欣慰。
那是于靬王属下的千夫长和他的亲兵。一共三个人，五匹马，马背上驮着的是何物呢？大概是冻羊肉吧！匈奴人就靠这个渡过漫长的冬天的。
此刻，千夫长已经站在苏武的穹庐前，寒冷加上雪中跋涉，使他们一个个脸色青紫