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卫子夫向十分伤怀的刘彻建议道：“夫人自入宫以来，贤淑仁爱，德馨流芳，臣妾恳请皇上以皇后之礼葬之茂陵。”
刘彻又一次吃惊地看着卫子夫，一时竟不知该说些什么好。
李夫人走了，在茂陵西侧矗立起一座高大的墓冢，与王太后在阳陵的墓冢可以一拼大小。只是卫子夫万万没有想到，多年之后，她作为大汉的皇后却死无葬身之地……
这诸多变故使得改元成为包括刘彻在内的朝野人士的共识。
年轻的太史令司马迁与太中大夫公孙卿、壶遂率先向刘彻呈上奏说：
“帝王必改正朔，易服色，所以明受命于天也。……陛下躬圣发愤，昭配天地，臣愚以为，三统之制，后胜复前圣者，二代在前也。今二代之统绝而不序矣，惟陛下发圣德，宜考天地四时之极，则顺阴阳以定大明之制，为万世则。”
这奏章在刘彻的案头放了数日，每天打理完国政，他都会拿出来反复地浏览揣摩。他要有司找来历代历法，上溯三代，下迄嬴秦，一一参验。终于在十月的一天，他决定将奏章交朝会廷议。
石庆、児宽等认为，嬴秦以降，十月为岁首，与农时节气错位，多有不便，宜行新历。
司马迁也道：“臣与精通律历者落下闳、邓平诸君测算，年为三百六十五日二十五分，月为二十九日八十一分之四十三。以孟春正月为岁首。如此则日月如合璧，五星如连珠。上利朝廷循晦朔而朝觐祭祀，下利农桑据节气而耕作。请皇上定夺。”
群臣皆以为司马迁言之有理，纷纷赞成改元变历。
刘彻于是下诏，改元太初，汉历名为《太初历》。
从这一年起，岁首与正月合为一体。
太初元年的正月，就在这喜与忧的动荡中来到了。
过了初五，长安的各街各巷纷纷挂起千姿百态的花灯，整个京城变成了一个花灯的世界。
官府、商贾、百姓都把灯节看成过年的最后一次喜庆。灯虽有大小、繁简、精粗的差别，然而，心境却都是一样的。
未央宫、长乐宫的歌舞百戏也在加紧排练，鼓乐、笙声每日一大早就在乐坊上空飘荡，直到午夜才渐渐平息。
到处都弥漫着歌舞升平的氤氲。从皇上到三公九卿，都暂时将烦恼抛在一边，一心一意的投入到迎接上元节的喜庆中。
李妍走后，深知刘彻性格的长公主想方设法不断为皇上排解寂寞，可有了与李妍那段销魂的岁月，其他女人在刘彻心中就黯然失色了。往往是一夜纵欲，就被弃若敝屣。
这种有增无减的思念，在年节之际就更加强烈。
正月初十，公孙卿与石庆在未央宫不期而遇了——朝会要在上元节之后才恢复，但深察皇上心境的公孙卿心里没闲着，正盘算着如何满足皇上求仙的心愿；而石庆却是因为边关军情十分紧急，耽误不得才来的。
石庆对这古怪的方士平日是不待见的，同朝为官，见了面不免寒暄几句，相携着去见皇上。可是，当他们来到温室殿前的时候，却看见包桑和一班黄门站在殿外。
“向公公恭贺新禧。”两位不约而同地向包桑问候道。
“多谢了！两位大人新春嘉庆，不在府上欢宴，为何进宫来了？”
“皇上起居可好？”石庆问道。
包桑叹了一口气，指了指殿门。两人就听见从殿内传出歌伎的吟唱声：
何灵魂之纷纷兮，
哀裴回以踌躇，
势路日以远兮，
遂荒忽而辞去。
超兮西征，屑兮不见。
浸淫敞恍，寂兮无音，
思若流波，怛兮在心。
包桑的眼泪横一道竖一道的，都流进了深深的皱纹里。他也不知道擦拭，只是嘴里讷讷自语道：“皇上孤单哟！皇上孤单哟！”
这情景让石庆再也没有勇气走进温室殿去打扰刘彻的情绪了，他猜到这会刘髆一定陪着皇上。他打定主意将战报暂缓几天呈上去，于是便对公孙卿道：“大人！我等还是回吧！皇上如此心情，你我奏事不是自找没趣么？”
“呵呵！大人所言极是。大人有事可先回府上，下官还有几句话要对包公公说。”公孙卿眨了眨眼睛道。
“如此，老夫就先走了。”
走上司马道，石庆还在纳闷，这个公孙卿究竟要干什么？难道他还嫌朝廷不够乱么？不过，这话他也只是在心里盘桓而已。
而这边，公孙卿已与包桑说完了话。
“多谢公公指点。”公孙卿一脸谦恭，“请公公转告皇上，微臣只有借助夫人的衣冠才能招回夫人。正月十四之夜，月上城头之刻，夫人定当准时归来。”
“果真么？”
“呵呵！公公何其多疑？下官有几个脑袋，敢欺蒙圣听？”
但包桑还是满腹疑惑，孰料刘彻听了这个消息后，却深信不疑。他断定整天与仙人打交道的公孙卿一定能了却他的思念。
他立即要包桑送去了夫人的衣物、首饰，并且特别要包桑转告公孙卿，夫人最喜欢斜插芙蓉的发式。
从正月初十到十四，算来也不过四天时间，可刘彻那颗心从准了公孙卿的奏章时起，就一刻也不安宁了。
凭栏仰望天空，他觉着太阳像是停在了头顶，怎么一个时辰过去了，还纹丝不动呢？
他埋怨公孙卿为何非要等到十四晚上，他还谢绝了掖庭引荐的美人，似乎只有这样，才不辜负了夫人的冰清玉洁；他如醉如痴地想象着那个缠绵的时刻是怎样销魂动魄。
他按照公孙卿的请求，把温室殿腾了出来，好从容营造夫人归来的氛围。
执手相别叹时短，人约黄昏怨日长。
正月十四一大早，刘彻就派包桑到温室殿来打探消息，却被公孙卿的徒儿们挡在殿外。他们说天上人间，阴阳两界，仙人告知夫人已经起程，只是必待午夜亥时才能与皇上相见。
好不容易捱到太阳在山后隐没，长安城头的暮钟响过三通，晚霞才依依不舍地散去。草草地用了晚膳，刘彻要包桑传来了皇子刘髆。
刘髆已经五岁了，夫人就是因为生他才落下病根的。夫人走时，他只有两岁，母亲对他来说，只存在于乳母的描绘中。
这是多么神秘的相聚！黄门不能陪伴，宫娥不能跟随，皇上的身边只有包桑和刘髆两人。
脱去了蒙在身上的圣光，刘彻还原为一个慈祥的父亲，他含着忧伤的目光在儿子身上流连良久，都不愿离去。
唉！这些年忙于寻仙问药，对内推行盐铁官营，对外征伐异邦，儿子是怎么长到现在这个模样的，他几乎一无所知。看着他温文尔雅，举止文静，处处留着他母亲的影子，刘彻对李妍的思念就越发九曲回肠了。刘彻的眼睛渐渐被泪花模糊了，他有了一种歉疚。
“来！到父皇身边来。”刘彻向儿子伸开双臂。
刘髆走向他的脚步是怯生生的，带着些须冷漠，稚嫩的话语不乏宫廷的客套：“谢父皇。”
他终于依偎在刘彻的怀抱里，但刘彻感觉得出来，他远没有当年刘据在自己面前所表现出来的随意和率性。
“想你娘么？”刘彻试图用抚摩拉近与儿子的亲情，却被他头一歪躲过了。
“孩儿想娘。”
可接着，刘彻很快感到儿子对母亲的陌生。
“听乳娘说，孩儿的母亲很好看，这是真的么？”
“真的！你母亲是天底下最好看的人。”
“有皇后娘娘好看么？”
这让刘彻怎么回答呢？自李妍去世后，刘髆就跟着卫子夫，他对皇后的印象比他娘还深。他既感到欣慰，又感到酸楚，漫不经心地答道：“你的娘和皇后一样好看。”
但他没有从刘髆那里得到积极的回应，而等来的却是儿子的沉默。
他觉得这样的说话十分别扭，而且还有些压抑。而他更担心的还是日后他与太子之间的关系。他用模棱两可的话，试图冲淡一下眼前的沉闷：“等你大了，有了王妃，自然就不难明白。”
“孩儿不要王妃，孩儿只要自己的娘。”
谢天谢地，他终于再没有刨根问底下去。刘彻连忙道：“今夜就让你见到娘。”
“真的？”
“父皇乃九五之尊，岂有戏言？”
月儿在云彩间漫步，未央宫庞大的建筑群被夜色模糊成一片混沌。
更漏已是亥时三刻，守在冷月下的包桑冻得脚手麻木。这时公孙卿的徒儿出来了，小声对包桑道：“夫人已经归来，现正在殿内恭迎圣驾呢！”
包桑长长舒了一口气，转身就朝宣室殿跑去。人还没有进门，尖细的嗓音先传进刘彻的耳朵：“回来了！回来了！”
刘彻的心一下子就涌出如潮的情波，来不及答话，就拉着儿子朝外走去，登上早已伺候在殿外的轿舆。
在塾门值更的卫尉路博德赶来道