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“父皇，孩儿请求担任此次讨伐南越的监军。”
刘彻又吃了一惊，道：“你？小小年纪，为何想领兵出战？”
刘据撩了撩袍袖，近前一步说道：“孩儿已经十九岁了，骠骑将军当年出兵漠南不也是这岁数么？”
刘彻笑道：“你和他不一样，你是太子，当学治国御臣之术，要心无旁骛。”
刘据有些着急，出口便道：“父皇当年睢阳破案时，不也是太子么？”
刘彻仔细打量面前的太子，心中浮起一种难以名状的温暖。这些年，他整天忙于打理国政，运筹战事，不经意间太子已经变成一个翩翩青年了，看那眉眼、那体魄，听那说话的声音，都深深嵌着自己的影子。
他的心瞬间便有了触动，恩准他的话就在舌尖上滚动，可他还是将话收了回去，究竟为什么？他一时也说不清。
刘彻给了儿子一副很严肃的表情：“朝事眼下还不需你分心，下去吧！”
他重新埋头批阅奏章，不再理会刘据。过了一会，他抬起头时，看见刘据还站在那里，脸上就有些不高兴了，高声对包桑说道：“送太子回博望苑。”
刘据极不情愿地离开宣室殿，很长时间，他的呼唤似乎还在刘彻的耳边回响。
“一样的父爱，两样的心境，朕这是怎么了……”刘彻伸了伸酸困的臂膀，茫然地问着自己。
这事在处理朝政之余，总在刘彻心头盘桓，直到出征前一天，卫青到宣室殿奏事时，刘彻才将自己的思虑说出。
“前几日，太子进宫要朕允准他担任此次平叛监军，被朕回绝了。”
卫青“哦”了一声，道：“皇上不准自有道理，只是太子已不小了，历练历练，对日后执掌朝政也有好处。”
刘彻捋了捋胡须道：“朕是如此想的。朕主政时，汉家诸事草创，加之四夷侵凌中国，朕不变更制度，后世无法遵循，不出师征伐，天下不安，为此者不得不劳民。若后世都如朕所为，则重蹈亡秦之覆辙也。”
卫青道：“陛下所虑圣明，不过臣……”
刘彻挥手截住卫青的话头说道：“朕知道爱卿想说什么，朕只是觉得太子敦厚好静，必能安天下，朕是要他做一个守成之主啊！朕知道，太子因为朕不恩准他出征有些怨气，皇后也不理解，故请爱卿以朕意晓之。”
卫青领旨谢恩。
走出宣室殿，卫青还在想皇上为什么在这个日子里和他谈起这番话。
也许是出于一腔爱子之情吧！他在心里默默地这样想。
路博德出征那天，卫青、赵周率众官员到灞城门外相送。
路博德一脸严肃地来到赵周面前，抱拳作揖道：“宫中卫戍，下官已做周密安排。皇上安危，系于天下，下官走后，还请丞相早晚照应。”
他转过身来，对卫青行了军礼，言语中就多了许多的追念。
“末将有幸跟随骠骑将军北征匈奴，得以封侯，此情没齿不忘。末将离京期间，倘逢祭祀之日，还请大司马遣人代末将向骠骑将军敬酒。”
说罢，他跃身上马，正要号令出发，却听见耳边传来呼唤声。
众人回头看去，原来是皇上刚刚诏封关内侯的卜式。他后面跟着几位年轻人，个个生龙活虎地朝这边来了。
卜式来到卫青和赵周面前，躬身行礼道：“下官区区齐相，未有寸功于朝廷而得封侯，实乃皇恩浩荡，终下官一生而难报万一。今将犬子四人交与将军，往死南越，卫我大汉社稷！”
卫青闻此对卜式说道：“阁下此举，义薄云天。我大汉数十万大军，不日即会于番禹，也不缺阁下几位虎子，阁下还是将其带回，日后定有报国机会。”
卜式却没有丝毫回转的意思，道：“所谓君子一言，快马一鞭。当初下官上书朝廷要率子请战，绝非戏言，今日大司马若拒绝了下官的请战，岂非要陷在下于不义？”
话说到这个分上，无论是卫青还是赵周，都没有理由再阻挡卜式送子从军。
路博德更是感慨卜式父子的忠心，于是上前问道：“各位可以驾船么？”
卜式的长子急忙回道：“回将军，小人自小在海边长大，颇通水性，擅于撑船。”
路博德大喜道：“如此甚好，你就随本将左右，早晚教习水卒操船。”说罢，他朝身后的从事中郎和卫队高声喊道：“上马！”
大汉的旗帜伴随着“嘚嘚嘚”的马蹄声向东去了……
送走讨伐大军，刘彻觉得很疲倦。
那种“少壮几时兮奈老何”的悲凉又重新回到他的生活中。他常常会在批阅完奏章后望着宣室殿内的一切发呆，偶尔会伴随着悠长的叹息：“上苍有知，当赐我彭祖之寿。”
从甘泉宫回来后，他要赵周寻访方士，求延缓衰老之法。
皇上寻求长寿之法已有些年头了，当年赵周在太常寺任博士的时候，就听说过皇上曾请方士李少君炼制丹药，引起了朝野的议论。
元狩四年，皇上又拜方士李少翁为文成将军，并于甘泉宫中筑高台，上画天、地、太一诸神，整日祭祀。后来，李少翁把自己书写的符语藏于牛腹，用来蛊惑皇上，后被识破。不久，宫中就传出消息说，李少翁因为吃了六月的马肝身亡。时间刚刚过去六年，皇上又开始寻找长生之法，倘若自己重蹈当年覆辙，岂不要城门起火，殃及池鱼？
可皇命如天，他只有硬着头皮四下奔波。他是个儒生，向来对方士之术是不屑一顾的，因此，他忙碌多日，却不得要领。
一天，赵周独自一人驾车郊游时，却不料碰见了乐成侯丁义。这丁义乃高皇帝功臣丁礼的重孙。在听了他的心思后说，他认识一位方士，叫栾大，与李少翁师出同门。声言能见神仙，寻到长生不老药。
赵周闻言，急忙将栾大带进宫引荐给皇上。
刘彻在听了栾大的一番陈词后，竟然相信栾大就是神仙的使者，在短短的几个月间，连续敕封他为五利将军、天士将军、地士将军、大通将军、天道将军。刚刚进入四月，刘彻又一道诏书敕封栾大为乐通侯，而刚在不久前，皇上才把丈夫刚刚去世不久的卫长公主嫁给了栾大。
这一回，赵周真的害怕了。
卫长公主是皇后卫子夫的女儿，他最怕的就是卫青过问此事。
果然，在一天早朝后，卫青就在司马道上等他，见面之后，卫青直截了当地问道：“皇上将当朝长公主嫁给方士，丞相不怕落下欺君的罪名么？”
赵周顿时脸色通红，低下头只管走路，不敢看卫青。
卫青见他没有说话，警告道：“若是公主有个闪失，丞相休怪本官言之不预！”
过了好些日子，卫青的话还在耳边萦绕，这让赵周一想起来，就心神不定。他最大的期盼就是栾大尽快找到神仙，求到长生之药，使他摆脱尴尬。
在朝廷为平叛忙于筹集军资的日子里，栾大向皇上告辞，往东海寻神仙去了。
他一去数月，竟然杳无音信。
此时，赵周坐在塾门，全身就像针扎般的难受，他猜不透皇上宣他来干什么。
“皇上有旨，宣大人晋见！”包桑颠颠跑过来道。
“皇上心情可好？”
包桑摇了摇头：“大人见了皇上可要谨慎些。其他，咱家就不多言了。”
赵周小心翼翼地进殿，跪倒在刘彻面前道：“臣赵周参见陛下。”
刘彻抬眼看了看赵周问道：“栾大呢？”
“陛下！栾大往海中寻求神仙尚未归来。”
“他不是神仙使者么？难道与常人一样跋山涉水不成？”
“皇上圣明，臣也做如是想。”
“莫非又是一个李少翁不成？”
赵周能体会皇上等待的焦急，立即表示道：“臣下去后马上遣人往东海寻找，催他早日带延寿丹药回京。”
赵周正要告退，却见包桑满怀欣喜地进来道：“皇上，吉祥降临了！吉祥降临了！汾阴县的巫者发现了一只巨鼎，御史大夫石庆派精通金石的使者前去验看，确系真品，现正在塾门候旨。”
哦！刘彻心中暗道，这不正应了栾大的神仙征兆么？忙宣石庆晋见。
赵周这时候的心情才松了一些，忙上前道：“宝鼎出世，乃大汉社稷之福，臣贺喜皇上！”
石庆向皇上禀奏了发现和验看大鼎的过程。刘彻听了，自是喜出望外，当即决定，迎宝鼎于甘泉宫，并告知宗庙和上帝。
“知会各郡国，十月在甘泉宫朝觐上寿贺。”
安排完这一切，大家发现皇上累了，连忙告退。
出了宣室殿，石庆发现赵周布满皱褶的脸上汗水淋漓，脸颊也红彤彤的，像涂了朱粉，笑着说道：“大人一定热坏了吧？”
赵周指了指石庆的鼻尖，也憨憨地笑道：“彼此彼此！老夫每天战战兢兢，唯恐