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碧初打开发髻，一下一下梳着，小镜子里映出她消瘦的面庞，让浓密的头发衬着，格外憔悴。“你的头发还是这么好。”惠枌说。“掉了许多。这么长，梳着、洗着都麻烦。”碧初随口说，忽然愣了一下，对着镜子问：“要不然，剪了好不好？”惠枌在旁也一愣，说：“多可惜，不过也实在是麻烦。”“真的，剪了还省得买头油。”碧初对镜顾盼片刻，下了决心，“你就帮我剪了吧！”站起身拿过一把大剪子递给惠枌。惠枌先不敢接，说：“你就不和孟先生商量？”“我们曾说过，他还说剪了好，免得梳头太累，——等一下，我先把头梳通了。”说着放下剪刀，又拿起梳子，一下一下梳着。
这头发还是母亲帮着梳过的。那时梳的是辫子。母亲当时有一套梳子，大小九个，背上镶着螺钿，极其精巧。只要在母亲房中梳头，绛、碧就要把每个梳子依次用一遍。那套木梳随母亲睡在棺中，已是三十年了。碧初长叹一声，放下梳子，示意动手。惠枌把那黑瀑布一样的长发分成四绺，攥住一绺，拿起剪刀，比划了一下，说：“我要剪了？”“剪吧，别犹疑。”碧初微笑地闭上眼睛。
一会儿，四绺头发委蛇在地。惠枌把刚过耳朵的短发细心地修理整齐，从镜子里看碧初显得年轻了许多。“好看，好看！”惠枌高兴地说。“倒像个新派人了。”碧初轻叹，起身收拾剪下的头发，把它编成四根长辫，用一块旧布包好，塞在箱底，两人像完成了一件大事，相视而笑。
“我们往芒河走走。”惠枌说。碧初知她不愿回家，同下楼来。见那一盆衣服，忽然想到，芒河水清亮无比，何不到河里洗衣服。惠枌听说，好像得了一大发明，高兴地抱住碧初的肩。赵二嫂正要下地去，听见商议，有些惊诧，说：“你们也下河！莫要跌下去！”一面拿出捣衣的棒槌，碧初甚是感谢，和惠枌两人找了个箩筐，抬了衣服往芒河而去。
芒河约三四米宽，水面很高，近岸处不深，水清见底，游鱼可数。堤岸遍植杨柳，有些大石块深入水中，碧、扮二人找了一块上下方便的石头，蹲着洗衣。眼看着衣服经过在水中摆弄，愈来愈干净，心中也觉清爽。碧初拧干几件，又把几件捶了一遍，感慨道：“大自然真是神奇，还安排一条小河，让我们洗衣服。”惠枌应道：“也安排出日本人，赶我们来洗衣服！”
一会儿，两人的脚都湿了。惠枌要脱鞋，碧初不肯，于是各行其是。惠枌赤脚站在石头上，轮换着伸一只脚到水里，蓝布旗袍的下摆沾了水，沉沉地坠着。碧初笑说：“好一幅洗衣图。”惠枌接道：“对了，昨天在城里听萧先生说，你们的亲戚卫葑娶的是北平岳家的外孙女，她居然离开北平，往西北一带去了。”惠枌这样说，是用地理概念代替政治色彩。
碧初惊道：“我们很久没有卫葑和雪妍的消息了，怎么也没听萧先生说起。”
“你可以想见，萧先生说什么，其实含了姐姐的话。是姐姐先说起，在贵阳举行音乐会后，在一个朋友家中见到卫葑夫妇。”
碧初放下棒槌，望着惠枌的脸，“不但有了消息，还亲眼看见了？”“可不是！他们在花溪的朋友家，也帮着做饭洗衣服，还种菜呢。”“没有适应不了环境的人。不过雪妍是特别娇养的，真难为她。”“姐姐也这样说。我以为卫葑是孟先生一边的亲戚，没有当成一件大事告诉你。”“他的亲戚也是我的，是我们家的。这是件大消息。”
她们把清好的衣服拧干，放进箩筐。这时发生了另一件大事。在对面堤岸上走过一男一女两个人，一个低头，一个抬头在说话，状极亲密。这位先生不是别人，正是钱明经。
早上的话还没说完，碧初心想。希望他们不往这边看，走过去了事，免生尴尬。可是石头猛地摇了一下，惠枌站起身，一手扶住碧初，两眼定定望住对岸。等那两人走近了，她忽然叫道：“钱明经！你早上好！”
钱明经像给定身法定住了，一动不动。那女子忙向旁走开几步，带笑说：“我是来找钱太太的，我那里到了几只玉镯子，货好，价钱真便宜，想求钱太太帮着问问，有哪位要。”
“找错人了。”惠枌也带笑道，“谁听说现在学校里的人还买首饰，少发国难财为好。”
似是给国难下注脚，远处天空出现了二十余架飞机，接着传来轰隆的声音。是绕着昆明在飞，几个人都屏住气，不知要扔多少炸弹。过了一会儿，飞机飞远了，蓝天还是那样明净。生活中的甜酸苦辣仍在继续。
碧初说：“钱先生请便，我会招呼惠枌。”
钱明经平静地说：“我送送客人就回来，她往落盐坡去。”一面示意那女子，两人向龙江走了。落盐坡是江河分岔处的小村。那女子提着一个小箱，想是玉器。
惠枌捡起一块石头砸过去，石头勉强落到岸边草丛里。自己冷笑道：“今天真开眼。”碧初劝她穿上鞋子，免得着凉，说衣服已漂好，该回家了。
“我再没有家了。”
惠枌用手捂住脸，停了一会儿，站起身收拾。她们回去晾好衣服，碧初让惠枌楼上坐，自在敞间安排午饭，把昨天剩的饭菜煮了一锅烫饭，端上楼去，见惠枌坐在床沿上垂泪。
碧初心里难过，想郑家姐妹当初在上海，有大小乔之誉，不想婚姻都这样不幸。惠杬还好，另有知音。惠枌嫁后，连画事俱都荒废，太不值得。可是世上的事，事先怎能预料。她摆好碗箸，忽然又一阵头晕，跌坐在椅上，咳个不住。惠枌见状，忙收泪过来招呼，两人互相劝着吃了几口饭，登时精神都好多了，原来饭的作用这样大。
“果然人要靠物质才能生活。”惠枌半是自语，“这烫饭好吃。”
“昨天烧的牛肉，剩了个碗底儿，倒进锅里了。”昆明的牛肉，很有水平，街上有牛菜馆，专卖熟牛肉，最普通的做法是用大锅炖煮，香烂无比，一碗过后老板娘还会主动添汤。碧初每星期总要煮一锅肉，让孩子们尽量吃，自己总是等那碗底。
“你的毛病，到底是怎么回事？先要把病弄明白才好。你吃的不过是一般滋补的药，有用么？”
“一个毛病是血流不止，从在龟回就有的，后来好些，后来又坏了，一个月里断断续续总是不得干净，所以头晕乏力。另一个新添的是咳嗽，还不知原因。”
惠枌道：“这次嵋住院，你也没有检查一下。”
“那阵子好像还好——，实在顾不了这么多。”碧初停了一下，又说，“李太太说什么医院里有她的会友，还说要介绍去看病。”
“李太太？我可不敢信。”惠枌说着，忽然想起上个星期赶集时遇见金士珍，心里格登一下。怎么说不信？人家李太太说中了。
那天惠枌与钱明经到集上采购一周的食用之物，正在一个摊子上讲价钱，金士珍从背后把惠枌拉开，悄声说钱先生头顶有粉红、翠绿两种颜色，定有妖人缠绕。惠枌因说，难道遇见白娘子了？士珍郑重地说白娘子岂是随便人能遇上的！他自己七情六欲太重，家庭恐难维持，最近便见分晓。一般人算卦占卜多不肯直言，士珍却是见到就说，惹得许多人厌恶。惠枌疑她听到什么传言，发挥想象力加以编造。钱家夫妇不和已不是新闻了。
这预言惠枌本不肯说，因提到李太太，便和碧初说了。碧初说：“什么事信则有，不信则无，你的事不是一时半会儿能了结的，最重要的是保住健康。你现在睡午觉！”
惠枌躺在孟家外间床上，很想摒却思虑进入睡乡，本来今天起得太早。可是愈不愿想的事愈向眼前涌来。她记起初见明经的情景。那一年她刚从圣约翰大学毕业，又入上海艺专学画，在一个画展上见到他，确是人品不俗。他已在明仑大学任教，发表过多篇甲骨文研究的文章，这学究的成绩不合他翩翩佳公子的形象，而他恰又是小有名气的诗人。他们一起看画，看到两张水粉小画，一幅画面上雨意朦胧，一幅风力遒劲，他在画前站了许久，说它们充满诗意，画上没有署名，正是她的作品。后来她问他许多次，是否先做了调查，他始终矢口否认。
后来他们在明仑大学校园中西院居住，那是一个中式小院。室内挂着他写的甲骨文和她的画。她画了许多北平西郊景致。圆明园废墟，在暮语中如同一只停泊的大船。香山红叶，背后衬托着苍翠的松林。她学画多年，第一次发现红和绿在一起这样相配，这样美！还有樱桃沟琤瑽的流水，该让惠杬和着水声唱一曲。她陶醉在