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很怪，第一次渡江的牟春光只听到水流拍着木船发出空洞的声响，却不见船向前移动，他很久很久辨不出这是怎么回事，后来他猛然回头一看，原来离岸已数里之遥，连堤岸也已消失不见了。
江面上，太阳火焰一样炙人，从水浪中卷出潮湿的热气。
敌人已经发现渡江的船队。一架飞机猖狂地仗恃着大江上漫无遮拦，竟呼地一声从船上面低低掠空而过，像一只被寒风抖落的叶子，还没着地又给旋上天空。牟春光屏住气，紧紧盯牢第二架飞机，他组织好战士，但等飞机俯冲，就一起开火，谁想时间太急促了，枪声未响，飞机已经带着一串火闪闪的弹光飞下来，打在江面上，如同在绿纸上画下的一条白色虚线，随即跟着虚线的每一点跳起很高很高的浪花。与此同时，所有枪支一齐开火，在炽烈的阳光下，就像炸开来的焰火，只见无数银点、金点在高空里急急闪烁。
飞机刚像一阵飓风一样旋卷过去，原来隐蔽在江面朦胧反光中的三只炮舰，也一起向船队驶来。不过，这时我们的船队已经抢入江心，风吹浪大，波涛汹涌，一下把船推向高高的浪尖，一下把船旋入深深谷底。六只升起风帆的船，从远处看就像六只斜着翅膀在水上飞掠的白鸥，满帆风把船帆吹得鼓胀胀的，船在闯过江心呢！飞机在盘旋哀鸣，炮舰上先露出几朵银灰色的烟团，而后，炮弹带着奇怪的啸声在船队周围爆炸开来，炸起来的水柱像喷泉一样发出雪白颜色向上冲起。猝然间，一块弹片正正打在老长江胸膛上，牟春光见他身子陡然一震，暗自叫了一声：“不好！”牟春光猛扑上去，抱住老人。血像唧筒里喷出的水一下溅满牟春光胸襟。船只失去了控制，可怕地倾斜起来，眼看浪涛要拥上船，把船淹没。浪更急，风更大，炮弹在四周不停地爆炸，在这千钧一发的时刻，老长江忽然把白髯一泼洒，猛然从牟春光怀抱中挣脱，把整个身子扑在舵把上，两眼闪着严厉的目光，江浪顽强地要把船覆没激流，把人葬身鱼腹。老长江用尽全身之力，摆正航向，船如同离弦之箭，越过江心向南岸飞去。
老长江不行了，他软弱无力，沉重的身躯从舵把上往下溜。
“爹！”
那个戴斗笠的女儿冲上去，接过舵把子。
老人家的脸发青发白了，他最后看了他女儿一眼，想说什么没说出来，就猝然倒了下去。牟春光撕裂人心地喊了一声：
“大爷！”
船队在这时乘风破浪，直冲彼岸，风帆却刷刷地降落下来。岸上敌人的江防工事里，泼火一样地向突破天险、从天而降的部队猛烈扫射，船来不及拢岸，船上的人都急匆匆跳下水去，一面开枪射击，一面涉水登陆。
牟春光离开船舱时，对老长江的女儿说了半句话：
“想不到他老人家……”
没想到那年轻妇女那样刚强，只一把把他推下水去，说：“老人常说，从前送红军往北送，就盼着什么时候往南送。爹死得值！”
江岸上的枪声召唤着牟春光，牟春光一下水，江水从岸坝上反冲回来，浮力特大，差一点把他冲倒，江水来回荡漾，一下淹到膝头，一下淹到腰际，他连忙蹦跳着身子往前跑。当他投入格斗时，回过头朝江面望了一眼，他看见那个戴斗笠的妇女孤零零一人站在船尾上，两手伸出收拢，收拢伸出，敏捷地扳着舵把，掉转船身，向烟波浩渺的江波上飞驶而去。
她载的是欢乐？
她载的是愁哀？
不过，老长江的女儿没有在战士面前流一滴眼泪。
四
经过一场激烈的格斗，六连终于夺取了大军渡江的滩头阵地。
望着阵地上袅袅硝烟，熊熊烈火，一时之间许多纷繁复杂的意念都涌上牟春光心头：南下路途中的红旗招展，锣鼓喧天；得到解放南京的消息时游行火炬熊熊燃烧，进入武汉时大街上欢乐的人群，这一切令人何等眉开眼笑，何等喜气洋洋；而后，暴风骤雨，酷暑炎阳，露营夜晚的痛苦与烦恼，蚊虫像雷鸣一样的袭击，泥泞、汗水，这一切和同岳大壮的争吵搅缠起来，像迷雾笼罩着他。他喘不过气来，但他又感觉到所有这些都迷迷糊糊、懵懵懂懂，只觉得懊恼、痛楚。
硝烟渐渐飞散了，冲净了，但空气还是那样辛辣呛人，他感到一阵不安。突然之间，那个老长江的女儿渐渐远去的身影又出现了。从始至终，除了老人夸奖她时，她那细细的眉眼笑过一下，还有就是临了时说过那一句话。可是这一句话现在像圣水在冲激牟春光心上的污垢。她，就是她，穿过泥泞、汗水、暴雨、热雾，正是她真正描画出中国南方一种美的神姿。
她图的什么？
忽然之间，在牟春光的脑子里，这个遥远的南方的女儿和那个遥远的北方的女儿——他的妹妹春玉溶合成为一个形象了。他记起侦察参谋递给他的那封家信，他把武器擦拭干净，放在壕堑的胸墙上。他从左面小口袋里掏出那封信，信给自己的汗水濡湿了，信给老长江的血水染红了。他靠在堑壕边，不知怎么这样一个粗壮的人，在拆开信封时手指竟在索索地颤抖，他急速地看这封家信，这是妹妹春玉写的信：
r％哥：
爹妈都好，老人叫我给你说几句话，解渴不忘挖井人，好男儿志在四方，让你走到哪几也别忘记咱家喝西北风的苦日子，别忘了吃地瓜央（秧）子、吃野菜叶子那当事，你要吃大苦，乃（耐）大劳，解放全中国。哥，我已经是一个优秀的拖拉机手。
妹春玉r％
一股温暖的细流忽然从他心灵中流出，它像春天的小河一样泛滥，它冲刷了杂草和淤泥。他特别哆哆嗦嗦地又看了最后一句话，“我已经是一个优秀的拖拉机手”。而偏偏在这句话那儿给老长江的血水染红了。他觉得他在老船工女儿和妹妹这两个妇女面前感到羞耻——这些天的烦闷、苦恼，难道只是由于跟岳大壮的冲突吗？不，他畏难了，他怕苦了，他的意志萎靡了，他的精神颓丧了：“南方！南方！我宁可过冰山，也不愿下油锅。”这是这些天磨煎着他，而他又不敢正视的真实思想。“我算什么英雄！我还不如两个单薄的女子……”他惭愧，他不如老长江的女儿，也不如妹妹春玉。他仿佛看见她们俩人明亮的眸子凝然注视着他，他找到了那天大雾中他为什么溃退下来的真正原因。他慢慢用手抱住自己的脑袋，流下悔恨的眼泪。
连长嘶哑的声音惊醒了他：
“敌人反攻上来了！”
牟春光擦干眼泪抬头一看，敌人已经压上阵地前沿，黑糊糊一大片，他已经看清楚走在前面的每一个人的脸面，听清楚走在前面的每一个人的脚步。他注视着走在前面的每一个人端着的冷冷的冲锋枪枪口，拔脚向连长跟前跑去：“连长！我看有一个营！”“冷静，来一个营就消灭一个营！”战壕里开始有人移动，有人准备开枪，都给连长凶狠的喝声制止住了，工事里一下变得鸦雀无声。敌人已经下定决心，不准渡江部队站稳脚跟，他们派出十倍之众，黑压压像一片乌云向前滚卷，也不放枪，也不叫喊，只是向阵地逼近来、逼近来。
耻辱和自尊是相联的，如果说自尊能变成力量，那么耻辱可以使人觉醒。牟春光从觉醒中生发出特别巨大的仇恨，他的下颚咬得紧紧的，身上每条肌肉都像绷紧的弓弦，两眼锐利闪光。他用牙齿拧下一枚一枚手榴弹盖。敌人那些狰狞的、像野狼一样的形象愈来愈清楚了，仿佛听到他们喘吁声。牟春光如同看到非常肮脏的东西，从心里感到厌恶。正在这时，连长挥了一下手，我们阵地上的机枪叫响了，牟春光随即扔出了手榴弹，他扔第一颗时心下喊道：“为了俺爹俺娘！”他扔第二颗时心下喊道：“为了老长江！”他扔第三颗时心下喊道：“为了我妹妹！”他扔第四颗时心下喊道：“为了老长江的女儿！”噙在眼窝里的泪水流出来，他不去擦它们，他一任滚滚而过的浓烟和泪水沾粘在一起，在脸上抹出一道道黑色印迹。他只顾一个劲扔手榴弹。正面的敌人，突然退潮一样一下停住，在一片火海中，似乎在犹豫：是前进？是后退？这时左翼上出现了危机，那儿胸墙上忽然像竖立起黑乎乎一堵墙，敌人一个个跳进了堑壕。
连长猛喝：“二班上！”嘶哑的声音此时特别震撼人心。牟春光带领那一班人顺着堑壕急急跑过去。牟春光猛然发现一个瘦小的、两只眼睛从钢盔下面凶狠狠突露出来的人，活活像一只野狼，正从胸墙