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那些消息彼此相象，可以归结成这样一个格式：一个法国人发现了一种新东西，另外一个德国人驳斥他，证明早在一八七○年已经有一个美国人发明过，另外有个第三者，也是德国人，比他俩都厉害，证明他俩都出了丑，在显微镜底下把气泡错看成黑色素了。彼得·伊格纳捷维奇即使在有意逗我笑的时候，也还是讲得冗长详尽，好象宣读学位论文，详细地举出他是从哪一篇文章上看来的，极力不说错刊物的日期、号数、有关的人名，而且一提到人名绝不简单地说一声贝蒂，必得说让·雅克·贝蒂⑤。有时候他留在我们这儿吃饭，于是这一顿饭的工夫，他不住地讲那种他认为吸引人的故事，弄得所有吃饭的人都烦闷无聊。要是格涅凯尔和丽扎在他面前谈起赋格曲和对位法，谈起勃拉姆斯和巴赫，他就谦虚地垂下眼帘，窘得什么似的。他觉得难为情，因为在他和我这样严肃的人面前居然有人谈起这种无聊的东西。
照我眼前这样的心境，只要他在我面前待上五分钟就足以惹得我厌烦，好象我看他，听他说话，已经足足有了一万年似的。我讨厌这个可怜的家伙。他那轻柔平稳的嗓音和文诌诌的话语使得我无精打采，他的故事听得我发呆。……他对我怀着一片好心，跟我讲话纯粹是凑我的高兴。我对他的报答却只是直瞪瞪地瞧着他，仿佛要对他施催眠术似的，同时心里想着：“走吧，走吧，走吧。……”可是他对我的心愿不理不睬，尽自坐下去，坐下去，坐下去。……他坐在我面前的时候，我总摆脱不了一种想法：“说不定我一死，他就会被指派接替我的位子。”于是我那可怜的讲堂在我的幻想中就成了一片泉水干涸的绿洲。我对彼得·伊格纳捷维奇很不客气，一句话也不说，生气，好象我有这种思想不该怪我自己，而该怪他不对似的。每逢他照例开口称赞德国科学家，我就不再照往常那样好意地开一句玩笑，却没好气地嘟哝一句：“您那些德国人都是些蠢驴。……”这很象去世的尼基达·克雷洛夫⑥教授当初在雷瓦尔跟皮罗戈夫一块儿洗澡的时候嫌水太凉，生气了，骂道：“这些德国混蛋！”我对彼得·伊格纳捷维奇的态度很不好，直到他走了，我从窗口看见他那顶灰色的帽子在花园栅栏外面一闪一闪，我才想叫住他，说：“原谅我，我的好人！”
现在我们吃饭的时候比在冬天还要无聊。如今我痛恨而且看不起的格涅凯尔差不多天天跟我一块儿吃饭。我往常瞧见他在座，总还一声不响地忍着，现在我却对他说些挖苦的话，招得我妻子和丽扎脸都红了。我压不住满腔的愤恨，常常说些简直很愚蠢的话，自己也不知道为什么会说出那种话来。
比方，有一回 ，我带着轻蔑的神情对格涅凯尔凝神瞧了很久，忽然无缘无故地念起来：有时候鹰比鸡飞得还低，可是鸡绝飞不上天去……⑦顶气人的是公鸡格涅凯尔却显得比老鹰教授还要聪明。
他知道我的妻子和女儿站在他那一边，就使出一种手段，用傲慢的沉默回答我的讥刺（仿佛在说：“这老家伙昏了头。……何必跟他多罗唆！”），要不然，他就和善地拿我开一句玩笑。真应该奇怪：人会无聊到这种程度！吃饭的时候，我居然一直幻想着格涅凯尔会怎样露出冒险家的真面目，我妻子和丽扎会怎样看出自己的错误，我会怎样讪笑她们。到了我这种年纪，一 只脚已经踏进坟墓了，还会有这么荒唐的幻想！
近来家里产生了一种误会，这种误会我以前只是有所耳闻。不管我提起这种事会多么难为情，我还是要写出一次这类的争吵，那是在有一天吃过饭后发生的。
我坐在我的房间里，正在抽烟斗。我妻子照例走进来，坐下，开口说：趁现在天气暖和，我又空闲，要是我肯到哈尔科夫去走一趟，打听一下我们的格涅凯尔是个什么样的人，那倒挺好。
“好吧，我去就是，……”我同意道。
我妻子对我很满意，站起来，往门口走去，可是立刻回转身来说：“顺便提一下，另外还有一个请求。我知道你会生气，可是我有责任忠告你。……对不起，尼古拉·斯捷潘内奇，你上卡嘉家里去得太勤，我们所有的邻居和熟人已经在纷纷议论了。
我不否认，她聪明，受过教育，跟她在一起也许挺痛快，不过你知道，依你这年纪，照你的社会地位，你跟她在一起会觉得愉快，那就未免奇怪了。……再说，她那名声是那么……“我脑子里的血猛然涌到全身，我的眼睛里冒出火星。我跳起来，抱住头，顿着脚，用一种不象是我自己的声音嚷道：”躲开我！躲开我！躲开！“
大概我的脸色可怕，嗓音奇怪，因为我妻子忽然脸色发白，用一种也不象是她自己的声音绝望地高声尖叫起来。听见我们喊叫，丽扎、格涅凯尔，然后叶果尔……都跑进来了。
“躲开我！”我叫道，“走开！躲开我！”
我的腿发麻，仿佛两条腿根本没有了似的。我感觉到自己倒在一个什么人的怀里，随后还听见哭声，不过只听见一忽儿，我就晕过去了，有两三个钟头不省人事。
现在说一说卡嘉。每天将近傍晚她总来看我，当然邻居和熟人都难免注意到。她来一忽儿，就带我出去坐上马车游逛。
她自己有一匹马，有一辆新马车，都是今年夏天买下的。总之，她生活得很阔绰：租下一个豪华的大别墅，外带一个大花园，把城里的家具都搬来，雇了两个女仆和一个车夫。……我常问她：“卡嘉，你把父亲的钱挥霍完了以后怎么过下去啊？”
“到那时候再说吧，”她回答。
“那笔钱，我的朋友，应当比较严肃地对待才是。那是由一 个好人靠了正直的劳动挣来的。”
“这话您先前已经跟我说过。我知道了。”
我们的马车起初驶过原野，然后又在那片从我的窗口可以看见的针叶树林里行驶。在我的眼睛里，大自然显得跟往常一样美丽，只是有一个魔鬼凑在我的耳边悄悄说：这些松树、枞树、鸟雀、天空的白云，等我过三四个月死了以后，对我的去世却不会在意。卡嘉喜欢赶车。天气好，又有我坐在她身旁，她觉得很愉快。她兴致好，没说尖刻的话。
“您是个很好的人，尼古拉·斯捷潘内奇，”她说。“您是一 个少有的人，没有一个演员会演您的角色。比方拿我或者米哈依尔·费多罗维奇来说，就连坏演员都演得来，可是谁也演不了您。我羡慕您，非常羡慕您！您瞧，我算是什么呢？什么呢？”
她想了一忽儿，然后问我：
“尼古拉·斯捷潘内奇，说到底，我是一个否定人物？对吗？”
“对了，”我回答。
“嗯！……那我该怎么办呢？”
我拿什么话回答她呢？说一声“工作吧”，或者“把家财散给穷人吧”，或者“了解一下你自己吧”，那倒是容易的。惟其说起来容易，我倒不知道该回答什么话好了。
我的同事们，那些内科医生，在教治疗学的时候，总是劝人“分别处理个别的病例”。人必得听从这种忠告，才能相信教科书里作为范例而推荐的最好的、最适宜的治疗法在个别病例中往往完全不适用。在精神病症方面，情形也是一样。
可是总得回答一句话才成，于是我就说：“你的空闲时间太多了，我的朋友。你总该干点什么才好。
真的，如果演剧是你的本行，为什么你不重新去做演员呢？“
“我办不到。”
“听你的口气，看你的态度，倒好象你是个受难者。我不喜欢这样，我的朋友。这得怪你自己不好。记住，你开始恼恨一 般的人和事了，可是你从没做过什么事使人和事变得好些。你并没有向坏现象作斗争，你只是厌倦了，你并不是因为斗争而受了难，却是因为软弱才受的难。嗯，当然，那时候你还年轻，没有经验，可是现在一切都可能有所不同了。对了，干吧！去工作，献身于神圣的艺术吧。……”“请您别装模作样，尼古拉·斯捷潘内奇，”卡嘉打断我的话。“让我们一言为定，我们尽可以谈男演员、女演员、作家，可是别谈艺术。您是个少有的好人，可是对于艺术，您却了解得不多，还不能真心诚意地认为它神圣。您对艺术缺乏感觉，也没有领略它的耳朵。您一辈子辛辛苦苦工作，没有工夫培养那种感觉。总之……我不喜欢这样谈艺术！”她烦躁地接着说。
“不喜欢！多谢多谢，艺术已经被人弄得十分庸俗了！”
“谁把它弄得庸俗了？”
“有些�