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他很用功，对中国与欧西的文艺都有相当的认识。可惜他没机会，或财力，去到外国求深造。在学校教书，他是顶好的同事与教师，可不是顶可爱的，因为他对学生的功课一点也不马虎，对同事们的应酬也老是适可而止。他对任何人都保持着个相当的距离。他不故意的冷淡谁，也不肯绕着弯子去巴结人。他是凭本事吃饭，无须故意买好儿。
在思想上，他与老三很接近，而且或者比老三更深刻一点。所以，在全家中，他只与老三说得来。可是，与老三不同，他不愿时常发表他的意见。这并不是因为他骄傲，不屑于对牛弹琴，而是他心中老有点自愧……他知道的是甲，而只能作到乙，或者甚至于只到丙或丁。他似乎有点女性，在行动上他总求全盘的体谅。举个例说：在他到了该结婚的年纪，他早已知道什么恋爱神圣，结婚自由那一套。可是他娶了父亲给他定下的〃韵梅〃。他知道不该把一辈子拴在个他所不爱的女人身上，但是他又不忍看祖父，父母的泪眼与愁容。他替他们想，也替他的未婚妻想。想过以后，他明白了大家的难处，而想得到全盘的体谅。他只好娶了她。他笑自己这样的软弱。同时，赶到他一看祖父与父母的脸上由忧愁改为快活，他又感到一点骄傲……自我牺牲的骄傲。
当下过雪后，他一定去上北海，爬到小白塔上，去看西山的雪峰。在那里，他能一气立一个钟头。那白而远的山峰把他的思想引到极远极远的地方去。他愿意摆脱开一切俗事，到深远的山中去读书，或是乘着大船，在海中周游世界一遭。赶到不得已的由塔上下来，他的心便由高山与野海收回来，而想到他对家庭与学校的责任。他没法卸去自己的人世间的责任而跑到理想的世界里去。于是，他顺手儿在路上给祖父与小顺儿买些点心，象个贤孙慈父那样婆婆妈妈的！好吧，既不能远走高飞，便回家招老小一笑吧！他的无可如何的笑纹又摆在他冻红了的脸上。
他几乎没有任何嗜好。黄酒，他能喝一斤。可是非到过年过节的时候，决不动酒。他不吸烟。茶和水并没有什么分别。他的娱乐只有帮着祖父种种花，和每星期到〃平安〃去看一次或两次电影。他的看电影有个实际的目的：他的英文很不错，可是说话不甚流利，所以他愿和有声片子去学习。每逢他到〃平安〃去，他总去的很早，好买到前排的座位……既省钱，又得听。坐在那里，他连头也不回一次，因为他知道二爷瑞丰夫妇若也在场，就必定坐头等座儿；他不以坐前排为耻，但是倒怕老二夫妇心里不舒服。
北平陷落了，瑞宣象个热锅上的蚂蚁，出来进去，不知道要作什么好。他失去了平日的沉静，也不想去掩饰。出了屋门，他仰头看看天，天是那么晴朗美丽，他知道自己还是在北平的青天底下。一低头，仿佛是被强烈的阳光闪的，眼前黑了一小会儿……天还是那么晴蓝，而北平已不是中国人的了！他赶紧走回屋里去。到屋里，他从平日积蓄下来的知识中，去推断中日的战事与世界的关系。忽然听到太太或小顺儿的声音，他吓了一跳似的，从世界大势的阴云中跳回来：他知道中日的战争必定会使世界的地理与历史改观，可是摆在他面前的却是这一家老少的安全与吃穿。祖父已经七十多岁，不能再去出力挣钱。父亲挣钱有限，而且也是五十好几的人。母亲有病，禁不起惊慌。二爷的收入将将够他们夫妇俩花的，而老三还正在读书的时候。天下太平，他们都可以不愁吃穿，过一份无灾无难的日子。今天，北平亡了，该怎么办？平日，他已是当家的；今天，他的责任与困难更要增加许多倍！在一方面，他是个公民，而且是个有些知识与能力的公民，理当去给国家作点什么，在这国家有了极大危难的时候。在另一方面，一家老的老，小的小，平日就依仗着他，现在便更需要他。他能甩手一走吗？不能！不能！可是，不走便须在敌人脚底下作亡国奴，他不能受！不能受！
出来进去，出来进去，他想不出好主意。他的知识告诉他那最高的责任，他的体谅又逼着他去顾虑那最迫切的问题。他想起文天祥，史可法，和许多许多的民族英雄，同时也想起杜甫在流离中的诗歌。
老二还在屋中收听广播……日本人的广播。
老三在院中把脚跳起多高：〃老二，你要不把它关上，我就用石头砸碎了它！〃
小顺儿吓愣了，忙跑到祖母屋里去。祖母微弱的声音叫着，〃老三！老三！〃
瑞宣一声没出的把老三拉到自己的屋中来。
哥儿俩对楞了好大半天，都想说话，而不知从何处说起。老三先打破了沉寂，叫了声：〃大哥！〃瑞宣没有答应出来，好象有个枣核堵住了他的嗓子。老三把想起来的话又忘了。
屋里，院中，到处，都没有声响。天是那么晴，阳光是那么亮，可是整个的大城……九门紧闭……象晴光下的古墓！
忽然的，远处有些声音，象从山上往下轱辘石头。〃老三，听！〃瑞宣以为是重轰炸机的声音。
〃敌人的坦克车，在街上示威！〃老三的嘴角上有点为阻拦嘴唇颤动的惨笑。
老大又听了听。〃对！坦克车！辆数很多！哼！〃他咬住了嘴唇。
坦克车的声音更大了，空中与地上都在颤抖。
最爱和平的中国的最爱和平的北平，带着它的由历代的智慧与心血而建成的湖山，宫殿，坛社，寺宇，宅园，楼阁与九条彩龙的影壁，带着它的合抱的古柏，倒垂的翠柳，白玉石的桥梁，与四季的花草，带着它的最轻脆的语言，温美的礼貌，诚实的交易，徐缓的脚步，与唱给宫廷听的歌剧……不为什么，不为什么，突然的被飞机与坦克强奸着它的天空与柏油路！
〃大哥！〃老三叫了声。
街上的坦克，象几座铁矿崩炸了似的发狂的响着，瑞宣的耳与心仿佛全聋了。
〃大哥！〃
〃啊？〃瑞宣的头偏起一些，用耳朵来找老三的声音。〃呕！说吧！〃
〃我得走！大哥！不能在这里作亡国奴！〃
〃啊？〃瑞宣的心还跟着坦克的声音往前走。
〃我得走！〃瑞全重了一句。
〃走？上哪儿？〃
坦克的声音稍微小了一点。
〃上哪儿都好，就是不能在太阳旗下活着！〃
〃对！〃瑞宣点了点头，胖脸上起了一层小白疙疸。〃不过，也别太忙吧？谁知道事情准变成什么样子呢。万一过几天和平解决了，岂不是多此一举？你还差一年才能毕业！〃〃你想，日本人能叼住北平，再撒了嘴？〃
〃除非把华北的利益全给了他！〃
〃没了华北，还有北平？〃
瑞宣楞了一会儿，才说：〃我是说，咱们允许他用经济侵略，他也许收兵。武力侵略没有经济侵略那么合算。〃坦克车的声音已变成象远处的轻雷。
瑞宣听了听，接着说：〃我不拦你走，只是请你再稍等一等！〃
〃要等到走不了的时候，可怎么办？〃
瑞宣叹了口气。〃哼！你……我永远走不了！〃〃大哥，咱们一同走！〃
瑞宣的浅而惨的笑又显露在抑郁的脸上：〃我怎么走？难道叫这一家老小都……〃
〃太可惜了！你看，大哥，数一数，咱们国内象你这样受过高等教育，又有些本事的人，可有多少？〃
〃我没办法！〃老大又叹了口气，〃只好你去尽忠，我来尽孝了！〃
这时候，李四爷已立起来，轻轻的和白巡长谈话。白巡长已有四十多岁，脸上剃得光光的，看起来还很精神。他很会说话，遇到住户们打架拌嘴，他能一面挖苦，一面恫吓，而把大事化小，小事化无。因此，小羊圈一带的人们都怕他的利口，而敬重他的好心。
今天，白巡长可不十分精神。他深知道自己的责任是怎样的重大……没有巡警就没有治安可言。虽然他只是小羊圈这一带的�