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常二爷没说什么，心中七上八下的非常的不安。晚饭，他到厨房去帮着烙饼，本想和祁少奶奶说些家长里短；可是，一提起家中，他就更不放心，所以并没能说得很痛快。晚间，刚点灯不久，他就睡了，准备次日一清早就出城。
天刚一亮，他就起来了，可是不能不辞而别……怕大门不锁好，万一再有〃扫亮子〃的小贼。等到小顺儿的妈起来升火，他用凉水漱了漱口，告诉她他要赶早儿出城。她一定要给他弄点东西吃，他一定不肯；最后，她塞给他一张昨天晚上剩下的大饼，又倒了一大碗暖瓶里的开水，勒令教他吃下去。吃完，他拿着祁老人给的几个石榴，告辞。她把他送出去。
城门还是没有开。他向巡警打听，巡警说不上来什么时候才能开城，而嘱咐他别紧在那里晃来晃去。他又回到祁家来。
没有任何人的帮助，小顺儿的妈独力做好了够三桌人吃的〃炒菜面〃。工作使她疲劳，可也使她自傲。看常二爷回来，她更高点兴，因为她知道即使她的烹调不能尽满人意，她可是必能由常二爷的口中得到最好的称赞。
祁老人也颇高兴常二爷的没能走脱，而凑着趣说：〃这是城门替我留客，老二！〃
眼看就十点多钟了，客人没有来一个！祁老人虽然还陪着常二爷闲谈，可是脸上的颜色越来越暗了。常二爷看出来老人的神色不对，颇想用些可笑的言语教他开心，但是自己心中正挂念着家里，实在打不起精神来。于是，两位老人就对坐着发楞。楞得实在难堪了，就交替着咳嗽一声，而后以咳嗽为题，找到一两句话……只是一两句，再往下说，就势必说到年岁与健康，而无从不悲观。假若不幸而提到日本鬼子，那就更糟，因为日本人是来毁灭一切的，不管谁的年纪多么大，和品行怎样好。
天佑一清早就回来了，很惭愧的给父亲磕了头。他本想给父亲买些鲜果和螃蟹什么的，可是城门关着，连西单牌楼与西四牌楼的肉市与菜市上都没有一个摊子，他只好空着手回来。他知道，老父亲并不争嘴；不过，能带些东西回来，多少足以表示一点孝心。再说，街上还能买到东西，就是〃天下太平〃的证据，也好教老人高兴一点。可是，他空着手回来！他简直不敢多在父亲面前立着或坐着，恐怕父亲问到市面如何，而增加老人的忧虑。他也不敢完全藏到自己的屋中去，深恐父亲挑了眼，说他并没有祝寿的诚心。他始终没敢进南屋去，而一会儿进到北屋给父亲和常二爷添添茶，一会儿到院中用和悦的声音对小顺儿说：〃看！太爷爷的石榴有多么红呀！〃或对小妞子说：〃哟！太爷爷给买的兔儿爷？真好看！好好拿着，别摔了噢！〃他的语声不但和悦，而且相当的高，好教屋里的老人能听见。口中这么说道着，他的心里可正在盘算：每年在这个时节，城里的人多少要添置一些衣服；而城外的人，收了庄稼以后，必定进城来买布匹；只要价钱公道，尺码儿大，就不怕城外的人不成群搭伙的来照顾的。他的小布铺，一向是言无二价，而且是尺码加一。他永不仗着〃大减价〃去招生意，他的尺就是最好的广告。可是，今年，他没看见一个乡下的主顾；城门还关着啊！至于城里的人，有钱的不敢花用，没钱的连饭都吃不上，谁还买布！他看准，日本人不必用真刀真枪的乱杀人，只要他们老这么占据着北平，就可以杀人不见血的消灭多少万人！他想和家里的人谈谈这个，但是今天是老太爷的生日，他张不开口。他须把委屈放在肚子里，而把孝心，象一件新袍子似的，露在外面。天佑太太扎挣着，很早的就起来，穿起新的竹布大衫，给老公公行礼。在她低下头行礼的时候，她的泪偷偷的在眼中转了几转。她觉得她必死在老公公的前头，而也许刚刚埋在地里就被匪徒们给掘出来！
最着急的是小顺儿的妈。酒饭都已预备好，而没有一个人来！劳力是她自己的，不算什么。钱可是大家的呢；假若把菜面都剩下，别人还好办，老二瑞丰会首先责难她的！即使瑞丰不开口，东西都是钱买来的，她也不忍随便扔掉啊！她很想溜出去，把李四爷请来，可是人家能空着手来吗？她急得在厨房里乱转，实在憋不住了，她到上屋去请示：〃你们二位老人家先喝点酒吧？〃
常二爷纯粹出于客气的说：〃不忙！天还早呢！〃其实，他早已饿了。
祁老人楞了一小会儿，低声的说：〃再等一等！〃她笑得极不自然的又走回厨房。
瑞丰也相当的失望，他平日最喜欢串门子，访亲友，好有机会把东家的事说给西家，再把西家的事说给东家，而在姑姑老姨之间充分的表现他的无聊与重要。亲友们家中有婚丧事儿，他必定到场，去说，去吃，去展览他的新衣帽，象只格外讨好的狗似的，总在人多的地方摇摆尾巴。自从结婚以后，他的太太扯住了他的腿，不许他随便出去。在她看，中山公园的来今雨轩，北海的五龙亭，东安市场与剧院才是谈心，吃饭，和展览装饰的好地方。她讨厌那些连〃嘉宝〃与〃阮玲玉〃都不晓得的三姑姑与六姨儿。因此，他切盼今天能来些位亲友，他好由北屋串到南屋的跟平辈的开些小玩笑，和长辈们说些陈谷子烂芝麻；到吃饭的时候，还要扯着他的干而尖锐的嗓子，和男人们拚酒猜拳。吃饱，喝足，把谈话也都扯尽，他会去告诉大嫂：〃你的菜作得并不怎样，全仗着我的招待好，算是没垮台；你说是不是？大嫂？〃等到十一点多钟了，还是没有人来。瑞丰的心凉了半截。他的话，他的酒量，他的酬应天才，今天全没法施展了！〃真奇怪！人们因为关城就不来往了吗？北平人太泄气！太泄气！〃
他叼着根烟卷儿在屋中来回的走，口中嘟囔着。〃哼！不来人才好呢！我就讨厌那群连牙也不刷的老婆子老头子们！〃二太太撇着嘴说。〃我告诉你，丰，赶到明儿个老三的事犯了，连条狗也甭想进这个院子来！看看钱家，你就明白了！〃
瑞丰恍然大悟：〃对呀！不都是关城的缘故，倒恐怕是老三逃走的事已然吵嚷动了呢！〃
〃你这才明白！木头脑袋！我没早告诉你吗，咱们得分出去另过吗？你老不听我的，倒好象我的话都有毒似的！赶明儿老三的案子犯了，尊家也得教宪兵捆了走！〃〃依你之见呢？〃瑞丰拉住她的胖手，轻轻的拍了两下。〃过了节，你跟大哥说：分家！〃
〃咱们月间的收入太少哇！〃他的小干脸上皱起许多细纹来，象个半熟了的花仔儿似的。〃在这里，大嫂是咱们的义务老妈子；分出去，你又不会作饭。〃
〃什么不会？我会，就是不作！〃
〃不管怎样吧，反正得雇女仆，开销不是更大了吗？〃〃你是死人，不会去活动活动？〃二太太仿佛感到疲乏，打了个肥大款式的哈欠；大红嘴张开，象个小火山口似的。〃哟！你不是说话太多了，有点累的慌？〃瑞丰很关切的问。
〃在舞场，公园，电影园，我永远不觉得疲倦；就是在这里我才老没有精神；这里就是地狱，地狱也许比这儿还热闹点儿！〃
〃咱们找什么路子呢？〃他不能承认这里是地狱，可是也不敢顶撞太太，所以只好发问。
她的胖食指指着西南：〃冠家！〃
〃冠家？〃瑞丰的小干脸上登时发了光。他久想和冠家的人多有来往，一来是他羡慕晓荷的吃喝穿戴，二来是他想跟两位小姐勾搭勾搭，开开心。可是，全家的反对冠家，使他不敢特立独行，而太太的管束又教他不敢正眼看高第与招弟。
今天，听到太太的话，他高兴得象饿狗得到一块骨头。〃冠先生和冠太太都是顶有本事的人，跟他们学，你才能有起色！可是，〃胖太太说到这里，她的永远缩缩着的脖子居然挺了起来，〃你要去，必得跟我一道！要是偷偷的独自去和她们耍骨头，我砸烂了你的腿！〃
〃也不至有那么大的罪过呀！〃他扯着脸不害羞的说。他们决定明天去给冠家送点节礼。
瑞宣的忧虑是很多的，可是不便露在外面。为目前之计，他须招老太爷和妈妈欢喜。假若他们因忧郁而闹点病，他马上就会感到更多的困难。他暗中去关照了瑞丰，建议给父亲，嘱托了常二爷：〃吃饭的时候，多喝几杯！拚命的闹哄，不给老人家发牢骚的机会！〃对二弟妹，他也投递了降表：〃老太爷今天可不高兴，二妹，你也得帮忙，招他笑一笑！办到了我过了节，请你看电影。〃
二奶奶得到这个贿赂，这才答应出来和大家一同吃饭；她本想独自吃点什么，故意给大家下不来台的。
把大家都