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正要向下看去，门房进来说三湖三老爷派人来了。这一个报告，把爷儿俩都吃了一惊。小秋在旁边一张小桌子上看书，立刻推书站了起来。仲圃道：“小秋没有两天来的，有话都说了，又有什么事呢？”小秋想着，母亲的身子最弱，也许是她病了。听差答道：“他说要见少爷。”小秋更觉得所猜的相差不远，心里乱跳了起来。仲圃道：“叫他进来吧。”听差出去，爷儿俩都默然。一会听差引进毛三叔来，小秋倒出乎意料之外。毛三叔请了两个安，站在一边。仲圃道：“李老爷叫你带信来了吗？”毛三叔向小秋看了一眼，说是没有。仲圃道：“那么有什么事？”毛三叔道：“不是李老爷打发我来的。我是自己下省来了，特意来看看李少爷。”他说着又望了小秋一眼。小秋这就十分明白了。这就向仲圃道：“他姓姚，是座船上一个打杂的，为人倒是很忠厚。”仲圃见没有什么事，他来得不巧，打断了文兴，面色就有些难看，小秋立刻为他转弯道：“必是我先生有口信给你带来了，你到外面来跟我说话。”他说着，竟是开着步子先走了。小秋引着他到外面一个过堂子里来。这是平常会客的所在，因望了他，微微顿脚道：“你怎么一直去见我二伯？”毛三叔道：“我没有要见二老爷，是这里门房给回上去的。”小秋向身后看看，低声问道：“你来找我，有什么事吗？”毛三叔伸手到怀里去，摸出一个蓝布包袱来，微笑道：“这是我带来的，少爷，你好好收着。”说着，将那小包裹向他手里一塞。小秋捏着那包裹，乃是软绵绵的，心里这就明白多了，也立刻接来揣到怀里，微笑着点了两点头，问道：“你住在哪里？到省里来了，总要玩两天，你打算就回去吗？”毛三叔顿了一顿，向小秋又请了一个安，因道：“我的事，少爷是全知道的，我在家乡，已经是站不住脚了，很想借这个机会，请少爷赏一碗饭吃。现时住在章江门外小客店里。”小秋想了一想，点头道：“好吧，明天上午你在腾王阁左手望江楼茶馆子里等着我。”毛三叔道谢而去。
小秋自踅到卧室里来，将那布包由怀里拿出，看到缝口，全是用线密密地缝着，心里立刻受着一番冲动，想到这些线迹，都是春华亲手缝成的，在那时，她是多么看重了这个包袱。在她缝着包袱的时候，心里多么难受，对我又是多么浓厚的意思。于是且不去拆开那线缝，将手指头缓缓地在线缝上抚摸着。他的感想，以为这是春华亲手所做，自己抚摸着线缝，也就仿佛是摸着她的手了。他这样傻做了一会子，自己可就埋怨起自己来，这岂不是笑话，不去看包袱里面的东西，尽在包袱外面，抚弄些什么。由身上掏出了小刀，将线缝挑开，不想这里面竟是裹上了许多层，而且每透开一层，便有那股子若有若无的香气，向鼻眼里冲袭了来。待到完全透开了，虽有一封信在那里，且不要去念看，心里猛可的一动，就是一条紫绸小手绢，斜斜地裹了一仔头发。将头发抽出来，却是一丝不乱的，用旧的红头绳，扎了那头发。重大的刺激在前，却不怎样地难受。略微翻了一翻，这才拆开那封信来看。在小秋心忖着，在信上也无非是些思慕的话，自己既是不愿再堕入情网，好像看与不看，这都没有什么关系。及至拆开了信从头一看，才知道春华害了一场大病。拿着信在手上，只管在屋子里来回的转着。
情不自禁地就叹了一口气道：“怪不得维新的人，都在叫着婚姻自由。这不自由的婚姻，实在与杀人无二。要婚姻自由，在这个专制时代，哪里办得到呢？除非是革命党成功了。”他万分地感到无聊，自己就是这样子在屋子里说话。耳朵边却听到有人噗嗤地笑上了一声，小秋这倒不能不受一惊。抬头看时，却是家中雇用的王妈，端了一盆水，站在房门口。小秋一时慌了，就问道：“我没有叫你，你跑来干什么？”王妈笑道：“我端水擦抹桌椅来了。少爷，你为什么一个人说话呀？”
小秋挥着手道：“出去吧，我在这里念书，不许哕嗦了。”小秋说的那些话，王妈都听到了，什么婚姻自由不自由，他嘴里很是说上了一遍，这会是书上的话吗？她也不曾多说什么，回转头来，向小秋就是微微一笑，小秋虽然知道自己的话，是被她听了去了，可是她一个当女仆的人，便是听去了这话，又有什么关系，所以他也是很坦然的到床上去横躺着手里拿了那仔头发，只管把玩。看完一阵之后，又把揣在身上的信，重新温习一遍。最后，他还是把那封信抽了出来，又详细地看上一遍。觉得那简简单单的几行文字，却是缠绵悱恻，十分的凄楚，越看越不忍放下手来，就是这样的躺在床上继续地向下看去了。直到吃晚饭的时候，女仆来请两回，方始到堂屋里去吃饭。当吃饭的时候，他伯母杨氏，却是不住的向他打量着。他也想到，藏在卧室里，大半天没有出房门，也许伯母有些疑心了。就故意皱了眉道：“不明白什么缘故，今天是很觉得头痛。”说着装出那很勉强的样子，吃完了一碗饭，就不再添。杨氏微笑道：“人是铁，饭是钢，有了病也应当勉强吃些。”小秋见她的眼锋，似乎带了一种讥笑的样子，越不敢坐，推碗便走了。
在这天晚上，仲圃是被朋友约着下棋去了。小秋一双姊妹，也各回了卧室，杨氏却打发女仆，将小秋叫去问话。她手上捧了水烟袋，坐在围椅上，正在抽烟。小秋进房来了，却叫他在对面椅子上坐下。向女仆道：“你出去，叫你再来。”小秋看了这情形，心里有几分胆怯，早就是脸上一阵通红。杨氏似乎也不怎样介意，还是吹了纸媒抽烟，直待抽过了三五袋烟，把纸媒息了，放下烟袋，又用手绢拂了几拂怀里的纸煤灰。她越是这样的做作着，不开口，越让小秋踌躇不安。杨氏却也不去管他，还是自斟了一杯茶喝了，才向他道：“小秋，你要知道，我作伯母的，是比你亲生母，还要疼你些，有什么为难的事，我可以和你设法。”小秋站起来答道：“伯母这话，从何说起，我并没有什么为难的事呀。”
杨氏又把放下在桌上的水烟袋，再拿了起来，从从容容的吹了纸煤，吸上了两筒烟。见小秋还站着呢，便点点头道：“你坐下。”小秋看伯母这样子真不知伯母葫芦里卖的什么药，只好坐下。杨氏将烟袋放下，复笑道：“今天三湖街来了人，不是给你带封信来了吗？”小秋只好站起，低了头不能作声，可是他脸上，已经是红晕得耳朵后面去了。杨氏道：“那信是什么人代笔的，可以念给我听听吗？”小秋如何能答复，只有默然。杨氏正色道：“孩子，别的事，我不能管你，可是你居然寻花问柳起来，我不能不说了。”小秋也正色道：“伯母你错了，不是那种事。”
杨氏道：“实不相瞒，你半天没有出房门，我在窗子里偷看了许久，见你看看信，又看看一仔乌黑的头发，还不是花街柳巷得来的东西，是由哪里得来的东西呢？”杨氏这一句话，未免太冤屈了好人，小秋心里那股子怨气，无论女口何也忍耐不住，欷欷嘘嘘的一声，竟是流着眼泪哭起来了。身上没有带得手绢，只管去把袖头子揉擦着眼睛。杨氏道：“你千万别这样，你这么大小子一说就哭起来了，那不是笑话吗？只要你把话对我实说了，以后再不荒唐，我也就不对你伯父说。”小秋心想，这件事，反正是父母都知道的，又何必瞒着伯母。于是止住了眼泪，把自己和春华的事，略微说了一个大概。至于这封信，只说是毛三叔下省，顺便带来的，信里是什么，带信的人也不知道。杨氏抽着水烟，把他的话全听完了，这才哦了一声道：“原来如此，这更要不得，人家是个有婆婆家的姑娘，你怎么能够存那种心事？”小秋道：“唯其如此，所以我不在那里念书了。”说着，却向杨氏请了一个安，接着苦笑道：“从今以后，侄子决不想到这件事，只求伯母不要对伯父说。”杨氏微笑道：“若是我对你伯父说，还算什么疼你呢？你也到了岁数了，我自有个道理。”小秋听到杨氏说，不告诉伯父，这已是很欢喜，现在她又说自�