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姚廷栋斟过了两巡酒，他首先开言了，因笑道：“现在市面上出现的那些小说书，和说书摊子上讲的那些鼓儿词，有什么黄天霸白玉堂之流，我们总觉得那是有些荒唐不经。再说到司马迁的《游侠列传》，也疑惑那是文人狡猾之笔。可是现在我亲眼看到李老爷这生龙活虎一般的精神，在姚冯两家阵头上解和，岂止朱家郭解尚侠而已，就是鲁仲连的排难解纷，墨子的摩顶放踵，以利天下，不过如是。吾闻其语矣，吾见其人也。”说时，连身体和头，一同摇撼了两个圈子。秋圃笑道：“先生太抬举我了。不瞒各位说，兄弟原是习武的，二十岁以前，就在行伍里混，大小打过四次土匪，已经是保过五品军功的了。只是先父在太平天国之役，打了十几年的仗，眼见同营的，封爵的封爵，得缺的得缺，自己不过是做个城门统领而已。直到他的把兄弟黄爵师到江西来，看到先父还穿的是旧补服，很是伤感，才替先父在抚台面前，打了个抱不平，这才坐了一任协镇。先父就常对我说，可惜他不是湖南人，若是湖南人，早就飞黄腾达了。因此对我习武的这条路，极力的打断，送上了作文官的这条路。于今我是文不文，武不武，成了个双料半瓶醋。”
大家听了这话，少不得向李秋圃又恭维了一阵。那个作案首的秀才，是个卖弄才华的人，便笑道：“像李秋翁这样的人，而且有了这样的事，真可以歌咏以出之。在我们这席上的人，总能懂两句平仄的，我们何不就席咏诗一首奉送呢？”他说着，手端了酒杯子，就摆着头转圈子，表示着得趣的神气。那举人究竟是多念了几本书的人，有点儿经验，更摸着胡子，淡淡地笑道：“那可是班门弄斧了。李翁的诗，我是领教过的，可以说是义山学杜。”谈到说作诗，秋圃是比谈舞棍弄棒还有趣。笑道：“作诗我可不行，我不过是半路出家的人啦。但是姚老夫子的诗品，我是见过的．在我小儿的窗课上，真有点铁成金之妙。”说时，抱了拳头，向廷栋连连拱了几下手。廷栋笑道：“兄弟自幼弄了这手八股，作出来的诗，怎么也离不开那五言八韵的试贴气味。秋翁此言，殆反言以明之乎？”说着，也是连连地摇着身体，哈哈大笑。
那秀才道：“廷翁的诗，倒不是李秋翁阿私所好，实在有斤两，自然是强将手下无弱兵，这位李世兄一定也很好的。今夕此会，不可无诗，尤不可无李家贤乔梓之诗。”秋圃笑道：“这就不对了，刚才是大家要题诗见宠，怎么一转瞬之下，倒要考起愚父子来了呢？”那秀才连忙摇手笑道：“这就不敢，也不过景仰之意而已。”那位厘局上的吴师爷，他父亲就是北京距公门下的一位清客，谈风花雪月的事，他也有他的家传。他看到在场的人，都有些酸气冲天，秋圃是未必和他们斗诗的，应当来和他解这个围，便笑道：“谈到文人韵事，借了主人翁这杯酒，盖了脸上三分羞，我益发地要胡说了。听说廷栋老夫子，有一位小姐，今年才十五岁，做得一首好清隽的小诗，又写得一笔卫夫人体的好小字，吾闻其语矣，未见其人也，现在可不可以请了这女神童出来，大家瞻仰瞻仰？”
廷栋这就站起来，拱手笑道：“一个乡下村姑而已。”吴师爷连连向他招着手笑道：“居，吾语汝。”廷栋只好坐下来。吴师爷笑道：“于今风气大开，国家设了许多女学堂，名门闺秀负笈远游的就很多了。老夫子谅是个识时务的人，所以让令媛读书。令媛既足可以和许多在门桃李一齐攻读，今天我们叨在作世叔世伯的人，要见一面，当无不可。”还有那赵师爷，是个年纪最轻的人，他也略闻小秋在学堂里读书，有一段韵事，正想看看这女孩子怎样，也就极力的在一边怂恿。秋圃本人心里是有些芥蒂，不便说什么的，此外的人，谁也想不到这里面有什么原故，一致请求，要这位女神童出来见见。尤其是那刘委员，他是地方官，请求有力量。
在满清末年，男女之防，已不是那般严厉了，廷栋就相当的看得破，加之大家都夸赞春华的学问，他觉得也是自己很荣耀的事，果然，就派人回家去，把春华传了前来。春华在家里，正自闷闷不乐，忽然听说父亲传去见客，这可猜不到是什么用意。但是心里很明白，今日所请的，也有小秋在内，不怕母亲怎样监视，总可以大大方方去和他相见的了。于是忙着拢了一拢头发，又换了一件花布褂子，然后到堂屋里来，向那绷着脸子的母亲道：“妈，我可以去吗？”宋氏望了她许久，才道：“有你父亲的话，你只管去。但是，你回到屋子里去坐坐，等我送你去。”
春华心里头暗笑，母亲真是知二五不知一十，祠堂里有那些客，纵然有小秋在坐，我还能和他说什么不成。乐得依从，就平心静气的，回到自己屋里去，更在脸上微微的扑了一层香粉，将衣襟扯扯。五嫂子提了灯笼进来，笑道：“大姑娘，师母让我来同你一路去呢。”春华道：“怪呀！他老人家，不是要看守我的吗？怎么不去了呢？”五嫂子微微一笑道：“大概其中另有原故。”春华道：“有什么原故，他知道那里人多，用不着防备我就是了。”于是很自然的，随着五嫂子到祠堂里来。
五嫂子到头进屋子，就不向前了，由着春华一人到摆宴的二进屋子去。春华站在滴水檐下，叫了一声爹。廷栋这就走向前将她引着到三席面前，各道了一个总万福，依然引到自己这席来在手边设了座，让她坐下。当她在滴水檐下，心里还存着个疑问，小秋在这里，他看到了我，是种什么情形呢？及至三个席面都走遍了，却不见小秋在座，这倒奇怪着，难道他今天竟是不会来吗？怪不得父亲叫我来了，原来是这位冤家不在座呢。于是带了愁容，坐在那里没有作声。
廷栋这就道：“各位老伯说你会作诗，要当面考你一考，这就应该你出丑了。”春华这才明白，叫自己出来，为的是这件事。但是看看上座坐的那位李秋圃，正是自己心里所盼望的公公，而事实上所做不到者。今日当了他老先生，应当用尽自己的能力，来卖弄一下才好。便站起来低声道：“那就请各位老伯出题吧。”当她出来的时候，李秋圃早是把他那双饱经世故的眼睛，仔细地端详了～下，见她那圆圆的面孔上，透着那鲜红的血晕，一双细长的乌眉，和那很长的睫毛，配着那黑白分明的眼珠，在那忠厚长者之相以内，乃带着几分聪明外露。便笑道：“请坐下。说到考就不敢当，就请小姐自己选题吧。”廷栋笑道：“若是由她自己选题，她可以把她自己的窗课出来搪塞的，岂不有负各位的期望？还是请哪位出一个题吧。”
大家虚让了一下子，都请李秋圃出。秋圃见这女孩子微锁着眉头，低垂了眼皮，心里也就想着，他和小秋的事，那是她知我
知，自己出来题目考她，有些不妥，便向侧坐的吴师爷笑道：“有劳吾兄代拟一个。”吴师爷见他真不肯出题，就偏头呆想了一想：出得太难了，未免要人家小姑娘为难；出得太容易了，也许小姑娘都会笑我是饭桶。正出着神呢，却看到下方烛台上的蜡烛，结了很大的灯花，笑道：“大姑娘，我出一个灯花题目吧。若嫌不妥，那就另改。”春华坐着呢，又站起来，低声笑道：“老伯既出了题目，怎好改得？”说毕，她微咬了下唇，低着头，便有个思索的样子。那举人便用手轻轻拍了桌子道：“不忙不忙，你只管坐下，慢慢地想。”春华答应了个是字，低头坐下去。她抬头一看烛花，又向秋圃很快地看了一眼，脸上忽带着笑容，似乎她已经胸有成竹了。这就回转脸下，低声叫着爹道：“我做了一首《五绝》，也可以吗？”廷栋道：“《五绝》也不见得比别种诗容易做。但是不会作诗的人，这只二十个字，凑字就好凑了。你先做出看看。”春华心里一面构思，一面走到父亲屋子里去，不一盏茶时，用一张素纸写好了，拿来两手送给父亲。廷栋看了，脸色却带了喜容。吴师爷料着有点诗样，是不怕看的，便笑道：“我要先睹为快了。”于是就伸手将诗稿接了过来，一看之下，拍着桌子伸了腰道：“这真是家学渊源了。我来念给诸位听。题目是《宗祠盛宴，奉各世伯召试，以灯花为题，即席呈正》。诗是……”说到这里，将声音放得沉着一点，念道：“‘客情增夜坐，好事报谁家？未忍飞蛾扑，还将纨扇遮。’虽然只寥寥二十个字，用事．命意，都很不错呀！”
他念�