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子是不是你师妹呢？”
小秋低了头答应一个是字。李太太哼了一声，将水烟袋放在桌上，扑去了身上的纸煤灰，问道：“她不是和你在一块读书的吗？”小秋道：“现在不读书了。”李太太道：“哦！现在不读书了，就为的这个，你作那臭诗。你不知道先生很看得起你吗？为什么你和师妹认识？”
小秋道：“在一处读书，同学都认识的。”李太太喝道：“你装什么马虎？畜生！你们同学，我怎么不知道你们会认识？可是你认识她，那显然和别个同学不同，她在学堂里读书读得好好的，为什么你去了，她就不读书了，显然你这东西轻薄。”
小秋等母亲骂过了，才道：“我本来不和她说话，她先捧了书来问我的字。后来熟了，我知道她的书也念得很好，也就不过是这样。”李太太又捧起水烟袋来，接连吸了几袋烟，因道：“我不相信，你就没有和她在别的地方说过话吗？”小秋道：“她们家里，也是家教很严的，春华除了上学，是不到别的地方去的。”
李太太道：“她叫春华吗？那倒好，一春一秋，你们就闹出这种笑话来，大概送了不少东西给她吧？我要在家里检查检查，看短了什么东西没有？”小秋连道：“没有没有，不过替她买了几部书。”李太太道：“什么书？”小秋很后悔说出送书来这件事，只是已经说出来了，如何可以否认，便道：“也不过是《千家诗》、《唐诗合解》几部书。”
李太太道：“你胡说！她父亲是教馆的，家里会少了《千家诗》这一类的书？你不说我也明白了，必然是送了人家什么《西厢记》、《红楼梦》这一类的书，人家知书识礼的黄花闺女，你拿这样的书给人家看，那不是糟蹋人家吗？”小秋站在一边，哪里还敢说什么，只有靠了墙壁发呆。李太太道：“这我就明白了，必是这女孩子看这种不正经的书，让她父亲知道了，所以把她关在家里，再也不要她念书了。但是这位姚先生也糊涂，怎么不追究这书是哪里来的呢？”
小秋道：“先生原不知道。”李太太道：“先生不知道，怎么不让她念书了呢？”小秋道：“大概那是师娘的意思。”李太太捧着水烟袋，呼噜呼噜，将一袋烟，吸过了很长的时间，这才问道：“她多大岁数？”小秋道：“比我小两岁。”李太太道：“自然是个乡间孩子的样子了。”小秋抢着道：“不，她……”李太太瞪了眼道：“你这个孽障，你做出这样对不住人的事，你还敢在我面前，这样不那样是呢，滚出去吧。”
小秋看看母亲是很有怒色，也许是自己说话，过于大意。看母亲的本意，大概还不坏，不要再得罪了她，免得
父亲打起来了，没有人说情。于是倒退了两步，退到房门口去，方才转身走了。刚走到堂屋里，却听到母亲叫道：“转来！”
小秋虽不知道母亲还有什么话要问，可是不能不抽身转去。于是慢吞吞地，举脚向里面走了来。进房来时，看母亲的脸色，倒不是那样严厉，她依然是捧了水烟袋在手上，不过现在没有吸烟，只在烟袋托子下压住了一根长纸媒，却将另一只手，由纸媒下面，慢慢地抡到这一端来，好像她也是有难言之隐哩。
许久许久的时间，她才问了一句道：“那孩子有了人家没有？”说这话时，她一面在烟袋的烟盒子里，撮出了一小撮烟丝，按在烟袋嘴上。她一副慈祥的面孔，向烟袋上望了，并不看了儿子。小秋做梦想不到母亲会问出这一句话来，但是也不敢撒谎，便淡淡地道：“听到说，已经有了人家了。”
李太太道：“什么？有了人家了！有了人家的姑娘，你……”说时，这可就看到小秋的脸上来，因道：“哎！你这孽障，去吧，我没有什么话问你了。”小秋答应了是，自向屋子外走去。走到堂屋里，停了一停，却听到李太太在屋子里头，又长长地叹了一口气。虽不知这一声长叹是善意还是恶意的，可是在她问春华有了人家没有这件事上面看起来，那是很有意思的。假使春华还没有人家，岂不是一件好事，至少是母亲愿意提议这一头亲事的了。
一个人沉沉地想着，就走到了书房里去。自己斜靠了书桌子坐定，手撑了头向窗子外望着，只管出神。他心里转着念头，这件事若是出在省城里，那也就有了办法。我那表姐，不是也订亲在乡下，自己决计不嫁，就退了婚的吗？倘若春华有这个决心，我想管家也不能到姚村子里来，硬把她抢了去。有道是天定胜人，人定亦可胜天。他心里想着，口里也就随了这个意思叫将出来，说了六个字：“人定亦可胜天。”
身后忽然有人喝道：“你这孽障，要成疯病了！怎么一个人在这里说话，什么人定亦可胜天？”小秋看时，正是母亲站在房门口向里面看着说。小秋涨红了脸，立刻站了起来。李太太板了脸道：“这样看来，你同我说的话，那是不完全的。你到底做了一些什么不安分的事？我有点猜不透。原来的意思，我是想在你父亲面前，给你说情，现在我不能管你这闲账了。让你父亲，重重的打你一顿。”
小秋道：“你老人家有所不知，……”李太太喝道：“我有所不知吗？果然的，我有所不知，我倒要问你，什么叫人定也可胜天，你能够把人家拐带了逃走吗？”小秋正还要说明自己的意思，李太太又接着道：“什么话你都不用说了，你就在家里住着，等候你父亲发作。你父亲没有说出话来以前，你不要到学堂里去。”小秋道：“但是我在先生面前，只请了半天的假。”
李太太道：“你果然是那样怕先生吗？你要是那样怕先生，也做不出什么坏事来了。说了不许走就不许走，至多也不过是搬书箱回家，那要什么紧！”小秋听到母亲说了这样决断的话，就不敢跟着再向下说。只是在屋子里呆定了。可是李太太也只说了这句话，不再有什么赘言，自己回屋子里去了。小秋他想着，母亲的颜色怎么又变得厉害起来了？那必是母亲怕我恼羞成怒，会作拐逃的事情，我要是那样做，不但对不起父母，而且更对不起先生。既是母亲有了这番疑心，那就不能走，免得一离开了，父母都不放心。父亲看到那几首诗，当然不满意，但是那几首诗上面，也并没有什么淫荡的句子，不见得父亲就会治我怎样重的罪。事情已经说破了，迟早必有个结局，索性就在家里等他这个结局吧。因之自己只是在书房里发闷，并不敢离开书房。
到了太阳偏西的时候，秋圃由座船上回来，小秋的心里，就卜卜地乱跳一阵，料着父亲就要叫去问话的了，在屋子里踱了一会子闲步，便又站在房门口，贴了墙，侧了耳朵听着。但是只听到父亲用很平和的声音，和母亲说着闲话，却没有听到有一句严重的声音，提到了自己的。这或者是母亲尚在卫护一边，立刻还不肯将话说了出来，要候着机会，才肯说呢。越是这样，倒叫自己心里越是难受，便躺在一张睡椅上，曲了身体，侧了脸，紧紧的闭了眼睛。
但是始终不曾睡着，也不见父亲来叫去问话。自己又一转念，那必是援了白天的例子，要吃过晚饭再说，那就再忍耐一些时吧。殊不料到了吃晚饭的时候，父亲的脸色虽是难堪，可是他并不曾说一个字。自己战战兢兢的，只吃了大半碗饭就遛到书房里来。自己心里，自是想着，父亲对于自己有罪不发作，却不知道要重办到什么程度去。拿了一本书，耐性在灯下展开来看。
直听到座船上转过二鼓，依然没有什么消息。李秋圃是个早起早睡的人，平常，这个时候，已经是安息了。小秋悄悄地打开了房门，向外张望着，却见父亲卧室里已是熄了灯亮。在今天晚上，这可断言，是不会审问的了，父亲何以能把这件大事可以按捺下来。他犹疑了一晚，自然也不得好睡。
次日天亮，他就下床了，悄悄地开了门，伸出头来向门外看着，恰好正是秋圃由门前经过，立刻停住了脚向他望着。小秋当了父亲的面，是不敢不庄重的，索性将房门大开，自己站定了。
秋圃冷笑了一声道：“你起来得早，我想你昨晚一宿都没睡好吧？”小秋不敢作声静静地站着，垂了手，微低了头。秋圃道：“母亲很担心，怕我要怎样的处罚你。你已是成人的人了，而且念了这些年的书。你果然知道事情做得不对的话，用不着处罚你，自己应该羞死。你若是想不到，以为是对的，只这一件事，我就看透了你，以后不用念书，回河南乡下去种地吧。别白糟蹋我的钱！”
小秋不敢作声，只是垂手�