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多美妇人，何必是？”小秋突然仰着脸向他道：“这是你用情专一的人所应该说的话吗？”玉坚一句话被顶住了，倒没法跟着向下说了，顿了一顿，才问道：“那么，你又打算怎样办呢？”小秋跳起来道：“百闻不如一见，我打算到临江城里去看看。”
五嫂子闪在柳树荫里，听他二人说话，始终是没有作声的，这时就连连摇着手道：“这可不是胡来的了。人家到了婆家，那里又是一重天，就是娘家哥弟叔伯去见她，她也不敢随便出来相见。你这样年轻轻的少爷们，一不沾亲，二不带故，你去访人家年少妇女，那算一回什么事！临江府里，大概你也没有一个熟人，你到了那里，请问你又在哪里落脚？总不能管家也有这么两个毛三婶五嫂子替你们传书带信吧？”小秋很兴奋地跳了起来，被她两句话点破，便也觉得没有理由来和她辩正，也是手扯一根柳条，呆呆的站着。
五嫂子道：“据我说，李少爷既是偷着来的，当然也是瞒着李老爷的，可就不要到三湖去见李老爷了，若是言前语后，把消息露出来了，说不定又是一场祸事。我不要紧，怎么到永泰来的，我自然会怎么回姚家村去。你二位就不必在这里耽搁了，立刻开船回省城去。今天起的是西南风，你们顺风顺水地走上一天，明天老早的到省。有道是青山不改，绿水长流，将来或者还有见面的机会，我可是不敢再多管你们的事了，再见吧。”她说毕，勾了两勾头，自向堤上走去。小秋在后面追着喊道：“五嫂子，你来也来了，和我再多谈两句话，又有什么要紧！”五嫂子站在堤上，回转头来笑笑道：“再见了，快回去吧。”说完，她已经走下堤那边，向村子里去。
屈李二人随后赶到堤上，向着五嫂子的后影子，呆望了一阵。小秋道：“你看她的话是靠得住的吗？”玉坚道：“她一个小脚女人过河过渡，到这里来也不是易事，果然没事，她何必跑了来，报你这样一个信？所以我看她的话，那总是全盘可信的，你若是再想往前去也是白费力，那倒是顺了五嫂子的话，趁早顺风顺水，赶快地走回南昌才好。”两个人说着话，无精打采地走下了堤，又在柳荫下站着。小秋隔河看那三湖街上，厘局外的长旗，临风飘荡，隐隐地还看到河边下父母所住的屋子。因道：“到了这地方，总要回家去一趟，我才心里过得去。”
玉坚笑道：“你这真是明足以察秋毫之末，而不见舆薪了。老实说，我们所行所为，哪一点子是合了父母心意？假使这个人今天上了船，你还要远远地逃到开封去呢，那就更远了！我们说到这个情字就不用得再谈什么仁义道德。我想，你离开老伯伯母，并没有几天，不见得十分惦念堂上双亲。你所不能放心的，恐怕还是这件事的实在情形，到底怎么样。人情就做到底，我们现在可以把船开到对岸渡口上去，到了晚上，我再悄悄地到姚家去一趟，切实地给你打听一点消息。果然不错，我们明天天亮才开船。若她的话，并不句句是真，那就再想法子，你看好不好？”小秋又是微微地一笑。
于是二人和船家说明，照计而行。在当晚，半轮月亮斜挂在桔子林外、字纸塔头的时候，小秋坐的那只小船，已经泊在渡口有两小时。玉坚早是到姚家村去了，这里只剩小秋一个人，推开了船篷，斜靠了舵板，望着河里的水浪，层层推动，摇撼着沉下去的月亮影子。四周是什么声音都没有，只是那风吹水浪，扑到岸边，啪啪作响。有那岸草里的虫声唧唧相应，点缀了河上夏夜的沉寂。抬头看着岸上，那座字纸炉的小塔，配上一带长堤里的树林，半轮月亮，还有那行人稀少的一条人行路，真觉得这地方是一幅画图。这就联想到第一次在这里遇到春华的情形，以及第二次退学回家，在这里追想春华的往事。不料已离开三湖这地方了，而还有第三次在这里过夜的机会。以后恐怕不一定来了，这应当上岸去看看。想到这里，再也忍耐不住，于是顺了跳板，走上岸去。岸上的事事物物，还是和从前一样，只是路边的草，长得更深了些。更走上堤去，向堤里看看，那一片桔子树林，黑巍巍的，却也看不到什么。只有掉头向西看去，见那三湖街上的灯火，零落的在月光中透露出来，就略微的现出了那街市的黑影子。其中有几点灯光，相距得很近，这就揣想着，那必是家里，父亲当是在灯下看书了吧，母亲却也该同着弟妹在灯下说笑。他们决想不到我是在这屋边大堤上站着。父亲是怕我在三湖惹下了是非，将我送到南昌去，不想，我偏偏偷了回来给他惹是非。在堤上对着家门呆呆地看了许久，自己吸了口气，接着叹了两声，摇了几摇头，现出踌躇的样子来，然后顺着长堤，依然走到小塔边下去。
在那时，船家也都早安歇了，在紧邻着渡船的右边，有了一只其大如床的小船，黑黑的两个影子，被水里的月光反射着，更觉着这境界是有一种说不出的幽深意味。于是小秋在塔基下一块石板上坐着，赏玩着这点趣味。这就听到堤岸上的沙子，被人践踏作响，料着是玉坚由姚家村打听消息回来了，立刻走向前去相迎。玉坚在堤上就笑道：“这样月色昏黄，你又一肚子心事，我在路上，就料着你不肯在船上睡觉。”他走到身边，拉了小秋的手道：“上船睡觉去吧。”小秋道：“咦！我托你打听的消息呢？你怎么一字不提？这河岸上风景很好，我们就在这里谈谈，岂不是好？也免得船家听到。”玉坚随了他的意思，不经意的走着，一面和他谈话。因道：“五嫂子说的话，那是一点也不错的。春华在上轿的时候，她还以为是到外婆家来，丝毫也不作难。到了管家以后，那是虎人了牢笼，自然她一毫不能自由。至于她的消息怎么样，管家可不肯外漏，所有亲戚朋友，都说管家待她很好。她在那里过着也很适意，一点重事不作，除了睡觉吃饭，就是看书。”小秋道：“她还有心看书吗？这是谣言。”
玉坚道：“那也不见得是谣言。譬如一个人坐在牢里吧，不能整天整夜或哭或叹，总要想个法子来排解。我想，她到管家以后，只有两条路：一条路是死，一条路是投降。管家怎样苛尅待她，那是不会。她两家本来是爱亲结亲。而且这样好一个姑娘，配他那样一个癞痢头痨病鬼的儿子，还有什么说不过去的吗？”小秋一句也不答应，只是低了头走。玉坚道：“那么，我们决计明天一早开船了，我丢下一个人在省城里，我是十分的不放心。”小秋道：“当然我不能老是这样的耽误你，但是我这颗心碎了，我眼睁睁地望到人家跳进火坑去，不能救她。老实说，假如不是为着想了这一条笨计，也许她不至于就到火坑里去，我真后悔。”说着，将脚连连地在地上顿了几下，抬起手来，将头乱搔着。玉坚道：“你何必这样发急？我们抚心自问，是很对得住她的了。这是她家庭专制，推她下了火坑，与你什么相干？”小秋也不作声，走向河岸边，身靠了一棵小柳树，抬头向天上的月亮看着。玉坚倒吓了一跳，怕他要跳河，赶快跑向前来，紧紧地靠定了他站定，暗暗地还扯住了他的衣服。
小秋这倒是不曾理会，又抬起手来，乱搔着头发，将脚顿着，长叹了一口气道：“月亮呀，你当然要照着她的，你给我转一个信给她，我的心碎了。”玉坚摇着他的肩膀道：“小秋，你疯了吗？我们可以回船去了。你听听卡船上的更鼓，已转三更了。” 梦远书城（my285。）
这一句话把小秋提醒，果然身边咚咚地响着。回头看到家里那座竹篱笆，在月亮下已是清清楚楚，便回转身来凝望了一阵。玉坚低声道：“走吧，若是让老伯知道了，这件事不是闹着玩的。”小秋道：“我自己也不解什么缘故，只觉我这一颗心，今天是二十四分的乱，我望到了我的家，很想去看看我的父母。”玉坚一把将他紧紧地抓住，因道：“你这不叫胡来吗？你这样偷回来的事，避之还恐不及，怎好进去看老伯伯母？二位老人家追问起来，那更使我难为情。有道是奸不闻于父母，你为了儿女私情回三湖来的，怎好去对两位老人家说？你若是撒谎，这谎颇不好撒。”小秋呆望了一会子，叹口气道：“没法子，我也只好欺骗我的两位老人家了。”于是垂着头，慢慢地向渡口走去。可是只走了七八步路，突然地把身子站住，摇摇头道：“不成。我就是不进去，我也得到门外去听听，且听我父母现在说些什么。”玉坚道：“这�