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陈真默默地站起来。他看了吴仁民几眼，他懂得那眼光，那表情。他再看周如水，周如水的眼睛也在发亮。他知道朋友们爱他。他感到一阵温暖，昂起头在房里走了几步，然后用感激的眼光看吴仁民，微微一笑，说：〃谢谢你。我也明白你的意思。你看我不是过得很好吗？〃
〃很好？但是你不觉得你的身体一天一天地在瘦下去吗？
我们看得很清楚。〃吴仁民差不多要发出了绝望的哀鸣。
〃不错，真，我去年看见你还比现在强健些。你的病又不是不治之症，就坏在你不爱惜自己的身体。你纵然不为你自己打算，你也应当想到我们大家对你的一片心。〃周如水感动地说，他觉得他要哭了，他掉过头去不敢再看陈真一眼。
陈真微微地叹了一口气，自语似地说：〃你们为什么单单注意到我一个人？我是不要紧的，只要你们都好……我知道你们爱护我。然而我这个人是没有办法的。〃他走回到躺椅前面，坐下去，勉强地笑了笑，继续说：〃不要谈这件事情。你们快要把我说得哭起来了。我刚来的时候本来很高兴。〃他说完就闭上眼睛把身子躺下去。
这一来大家都没有话可说了。周如水掏出手帕暗暗地揩眼泪，吴仁民默默地咬着嘴唇皮，埋下头看他刚才在桌上翻开的书本。
过了一会，陈真忽然睁开了眼睛惊愕地看他的两个朋友，大声说：〃如水，还是你的问题要紧。你现在究竟打算怎样办？〃
过后他又望着周如水的刚刚抬起来的长脸，等候这个朋友的回答。
〃怎样办？我现在还没有决定呢，〃周如水迟疑了一下答道。
〃没有决定？〃陈真惊讶地问，〃你不是写信说已经不成问题了吗？〃
周如水痴呆似地望着陈真，半晌说不出话来。他有点害怕回答陈真的问话，但又不能不回答，只得随口说道：〃信上写的什么我自己也记不起了。问题确实是有的，而且很复杂。〃
陈真没有开口。
〃有什么复杂？简单地说就是你没有勇气。〃吴仁民冷笑地说。
陈真这时忽然大声笑起来。但是周如水却涨红了脸表示不服地争辩道：〃哪个说我没有勇气？我要是决定做起来，我就会拚命干去，什么也不顾。我的勇气比什么人都大。〃他有一点自负的样子，这时候他真正相信自己有很大的勇气。
〃只是要等你决定，可就难了。你一生至多也只有一两次的决定，〃吴仁民笑道。
周如水摇摇头，气恼地望着他们，过了半晌，才说：〃你们不了解我，我的问题很复杂……〃他刚说到这里就被陈真抢了去说：〃是的，你有自己不爱的妻子，自己不认识的孩子，你有年老的父亲母亲……这些我都知道。你还有什么呢？〃
〃怎么他已经结过婚了？〃吴仁民惊讶地说，〃我们都不知道。我还以为他没有结过婚。〃
周如水受了这一顿抢白，气得说不出话，又不好对他们发作，便发呆地望着他们。
〃这就是他的复杂的问题了，〃陈真点头说，〃他的朋友里面只有我一个人知道这件事。我在日本和他同住过半年，他的家信我都看过。〃歇了歇，他又对周如水说，〃其实这丝毫不成问题。实际上你差不多跟家庭脱离了关系。你在外面爱上了一个女人或者和她同居或者结婚，没有一个人来干涉你。〃
〃只是我良心上怎样过得去？〃周如水现出痛苦的样子，这时候他好像把自己当作了一个伟大的牺牲者。
〃良心？什么良心？〃吴仁民坐在椅子上笑起来，〃这跟良心有什么关系？你自己爱上一个女人同她结婚，这是很自然的事。家里的妻子是父母替你娶的，那不是你的妻子，那是他们的媳妇，让他们去管吧。〃
〃这样岂不会使父母难堪吗？岂不是从此跟家庭完全断绝了关系，永远不能够回家再见父母一面吗？这太残忍了。〃周如水悲痛地说。
〃那么就索性离婚吧，〃陈真用了近乎残酷的语气说，好像丝毫不同情他似的。〃你能够离婚倒也算你一生第一次做了一件痛快的事。〃
〃离婚？〃周如水不懂似地念着。这两个字像鞭子似地打在他的头上，他用手抚着前额，现出惊恐的样子。这两个字太可怕了，是靠着良心生活的他所不能够忍受的。他忽然惊惧地叫道：〃不能，这是良心所不允许的。不但不能够实行，而且连提也不行，提出来，第一我的父母就会受到很大的打击，这会使他们伤心。我还有良心，这样的事我不能够做。〃
陈真的脸色突然变了。他对于借良心做护符的周如水起了反感。他的眼里发出强烈的光，透过眼镜刺在周如水的脸上，刺得周如水的脸发痛。他说：〃良心。去吧，我不要良心。
我正要使那班人，使一切的人会因为自己的过错受到惩罚。不管犯错误的是父母或是别人，都该受到惩罚……把一个人生下来，在他前面安放了希望，用这个来引诱他，在他快要达到的时候却把希望拿走了，另外给他造就一个牢狱，把他关在那里面，使他没有青春，没有幸福，使他的生活成为长期的受苦。把儿女当作自己的玩物由自己任意处置，这样的父母是应该受惩罚的。我们正应该使他们为自己所做的事后悔。
然而你，你却以为应该为他们牺牲一切，你却躲在良心的盾下放弃了你对社会对人类的责任。你真是个懦夫。〃他后面的话说得非常快，周如水和吴仁民两人都听不清楚，不过他们知道他动了气。他容易动气，大概因为身体不好的缘故。但是过了一些时候，他又会安静下来。所以大家也不去管他。他们即使不赞成他的话也不去驳他。这时他说完话，便又默然了，脸红着，样子很苦恼。
这些话太可怕了，在周如水的耳里听来是很荒谬的。要是说话的是别人，他一定会跟他争辩。然而年轻的陈真坐在他的面前喘气。这个人和他一样也牺牲了自己的青春和幸福，却不是为了少数人，是为了大众。而且更超过他的是这个人整日劳苦地工作，从事社会运动，以致得了肺病，病虽然轻，但是他在得了病以后反而工作得更勤苦。别人劝他休息，他却只说：〃因为我活着的时间不久了，所以不得不加劲地工作。〃如果不是一种更大的爱在鼓舞他，他能够贡献这样大的牺牲吗？对于这样的一个人周如水无论如何是不能够拿〃没有良心〃的话来责备的。他找不出一句适当的话答覆陈真。他只是茫然望着这个人的脸。
过了一些难堪的宁静的时候。
〃你究竟怎样办？〃吴仁民追逼似地问。
〃让我再仔细思索一下，〃周如水沉吟地说，〃我想我应该决定一个计划。如果我决定不管家庭，我自然要找一个女子，我的确需要结婚。不过我又想回家去，那么一切计划都谈不到了。〃他的声音里带了忧郁，他似乎也害怕回家去。
〃你回家去又打算怎么办？到乡下去做改良农村的工作吗？〃吴仁民关心地望着他。
〃我本来有这个意思，我想回到自己比较熟悉的乡村去，办一些改良的事业。先从一个小的乡村做起，然后再扩充到几个乡村。办农场，办学校，办合作社，办民团，因为那些乡里常常有土匪，民团也是需要的……〃〃这也很好，不过我怕你一个人去做有困难，〃吴仁民点头说。
周如水脸上的表情变得更忧郁了，他平日很少是这样忧郁的。他焦虑地说：〃然而这是不可能的。我把这个意思写信告诉父亲，他就写信来骂我说：你读了这许多年的书，怎么居然弄昏了头脑想起归农来了？你快不要再提归农的话。几个月以前有两个首都农业专门学校毕业回来的学生跑到乡下去，住不到两个月就被人捉将官里去，说他们是共产党，把他们砍了头。你要回来就快息了归农的念头吧。这样看来，即使回家去，土还也是绝对不可能的了。〃
〃那么你怎么办呢？〃吴仁民的眼光就在他的脸上盘旋，使他无法逃避。
〃我也没有别的办法，〃他茫然回答道。
〃我说就不要回去吧。〃吴仁民直截了当地说。
周如水现出为难的样子说：〃不回去，良心上又好像过不去。两个月以前我还在东京的时候，父亲接连来了两封信要我马上回去，说八九年没有看见我，不知道人怎么样了，很想看到我。他以为我在外面读了八九年的书，又在外国大学毕了业，很可以回省去做官了。〃
〃做官？我看你的性情决不适宜于做官，〃吴仁民插嘴说。
〃就是因为这样，所以我很踌躇。做官，我不愿意；归农，又不能够。回家去什么事也不能够做。〃他说着，心里很焦虑，他也想不出一个两全的办法。
〃那么不回去好�