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仁民先走进房间。佩珠正坐在书桌前面的藤椅上，埋着头在看书，用手翻着书页，她听见脚步声，抬起头惊喜地说：〃你们回来了。〃就阖了书站起来。
〃佩珠。这夜深你何必赶到这里来？〃仁民感激地说，他含笑地望着她的脸。那张脸映着灯光显得更亮了，柔和的眼光仿佛在抚摩他的脸似的。
〃我来告诉你——〃佩珠走过来，到了他面前，关心地看着他，开始低声说。
〃我已经知道了，那不要紧。〃仁民抢着说，把她的话切断了。〃我们刚从克那里来。〃
〃我也是这样想。但是你也得当心，〃她平静地说，并不把眼睛从他的脸上掉开。她看他，好像这张脸是她所不认识的，其实她已经见过它不知多少次了。依旧是那么圆圆的，却比从前黑了一点，脸上也多了一些皱纹，只有眼睛不会老，那一对眼珠非常清明，似乎就要看穿一个人的心。眼光是柔和的，但又是坚定的。她知道他很能够保护自己，她知道他不再像从前那样的粗暴了。生活折磨着他，反而把他锻炼成一个结实的人。她放心了。〃其实我们在这里谁都是有危险的，不过我们住久了的人，多知道一点避免危险的方法。〃
〃佩珠，你看仁民现在改变多了，〃志元似乎知道她的心理，接下去对她说，他带着满意的微笑看他们两个人。
〃你们不是也都改变了吗？今天的社会就是一个大洪炉。〃
仁民笑着说。他看佩珠，佩珠不再是从前那个不大讲话的姑娘了。自然她现在还年轻，比他年轻得多，她的脸上到处都充满着青春的活力。但是她的和谐的面部组织之中却有一种吸引人的力量，是她从前所没有的。这力量把他抓住了。他不觉感动地说：〃佩珠，我几乎不认识你了。〃
〃你是在责备我吗？〃佩珠含笑道。
〃责备你？我不配。我应该说赞美你，〃仁民连忙分辩道，从他的眼睛里的确射出来赞美的眼光。〃志元，你还记得我们在地的情景吗？〃他忽然掉头望着志元问道。
〃近来渐渐地忘记了，〃志元说着就走到床前，一屁股在床沿上坐下。〃有时候想起那些事情，就好像做了一个怪梦。
然而我醒转来了。〃他摇摆着头，抖动着身子，样子很得意，他的方脸上现了红光。佩珠在藤椅子上坐下了。
〃你还记得那番话吗？你说过我们的生命还不及一根火柴。我们挣扎受苦，一直到死，都没有照亮什么的机会。〃仁民背着灯光靠书桌站着，人看不清楚他的脸，只听见他的严肃的声音。
〃谁记得那些鬼话？那个时候病把我的脑筋弄昏了。〃志元张开大嘴，吐出来责备的声音。他早已把过去的痛苦的生活埋葬了。他把坟墓封得紧紧的，不要人来替他挖开它。
仁民不去管他，依旧用严肃的声音说下去：〃可是我记得很清楚。很奇怪，我来到这里，看见佩珠，看见你们大家，我就想起了陈真。陈真为着理想牺牲了一切，他永远那样过度地工作，让肺病摧毁了身体。他这个二十几岁的人却担心着中华民族太衰老，担心着中国青年太脆弱。一直到他死，我没有看见他快乐过。想起来这真是一个悲剧。他不能活起来看见这里的景象，〃仁民说到这里略略停了一下，他的眼睛湿了，声音也有些涩了。屋子里是阴暗的，书桌上的煤油灯光被他的阔背遮去了大半。他仿佛看见陈真的戴着宽边眼镜的瘦脸，陈真就坐在床上志元的身边听他说话。他抬起手揉了揉眼睛。〃他挖苦佩珠，叫她做小资产阶级的女性。现在佩珠还在这里，许许多多青年都在这里，可惜陈真永远消失了。他连一线的希望也没有看见。〃
仁民闭了嘴，摸出手帕擤鼻涕。没有人答话。屋子里静得很。外面街上狗在叫，叫声显得更响了。
〃佩珠，你能够原谅他吗？他误解了你。〃仁民偏过头去看佩珠。她听见他的话，便抬起头来，她的眼角上有泪珠。
〃他并没有误解过我，他的批评是不错的。我的确是小资产阶级的女性。不过我希望以后我能够做一个有用的人。我要尽我的力量做去。他也曾给了我好些帮助。他收藏的那些书，那些传记，你不记得吗？〃佩珠的声音并不高，却有力量，一个字一个字清晰地印在人的心上。〃可是你们大家要多多指教我。我需要严厉的指责。〃说到这两句，她谦逊地笑了。她伸手把那几缕垂下来快遮住她的眼睛的头发挑了上去。〃在这里大家待我太好了。我倘使能够做出什么事情，那都是靠大家帮忙。你问问志元。〃
志元这些时候就不转眼地望着仁民和佩珠，听他们两个说话，他的注意力被他们吸引了去。忽然间他看见佩珠指着他要他说话，他连忙张开口，但什么东西堵塞了他的鼻孔，他一挣扎，就打了一个响喷嚏。声音很大，响彻了整个房间。
〃你只有这一点没有变，〃仁民在旁边好意地微笑了。他接着关心地问道：〃志元，你的身体比从前好吗？〃
〃好多了。我自己觉得很健康，肚皮不曾痛过一次，〃志元揩了鼻涕，昂起头说。〃在这里日子过得很快。只愁时间不够。我和佩珠都很快活，亚丹也是。下个星期亚丹就回来了，蜂场的事情需要他。他也很快活。〃他提到的亚丹也是仁民的朋友。志元到这里来时，是和亚丹同来的。亚丹如今在乡下一个小学里教书，他还做着别的事情。
〃亚丹给我写过不少的信。他每封信都说他是如何如何地快活，他整天和那些天真的小学生在一起。〃仁民听见说到亚丹，便想起了那个长身材的大学生。亚丹有一张瘦瘦的长脸和一根高鼻子。到这里以后他喜欢穿一件灰布长衫，人很少看见他换过别的衣服。这些情形昨天有人告诉了仁民。仁民想起这件事觉得好笑。他接下去说：〃我真羡慕你们，你们都很努力。〃他马上又换了语调问他们：〃你们还记得小川吗？〃
〃记得。他还在大学教书吗？〃佩珠说。
仁民摇摇头说：〃他让校长解聘了。他讲话随便，得罪了人。最近进了商务印书馆当编辑。现在他的态度好多了。德娴最近加入了我们的团体。〃
〃德娴我知道，就是小川的小姨，佩珠的好朋友嘛。〃志元笑道。
佩珠的脸上发出了喜悦的光辉，她睁大眼睛说：〃德娴最近来过一封信，她没有讲起这些事情。〃她高兴地微笑了。
〃她要我当面告诉你，她说，你知道了，一定会高兴，〃吴仁民含笑道。
佩珠感激地笑了笑，说：〃那么谢谢你。〃她站起来又说一句：〃我应该走了。〃
〃你今晚上在这里睡吧，〃志元挽留说，他也站起来。
〃我还要给慧的周刊写文章，我写好了一半放在家里。〃佩珠打算回去，她摸出表来看，快到十二点钟了。
〃这样晚，你不用走了。文章明天写，不是一样吗？〃志元坚决地阻止她走。
你回去也好，我们两个就送你回去。〃仁民提议说。
〃不要紧，我一个人走好了，我不怕，〃佩珠摇摇头说。
志元责备地看了仁民一眼，粗声说，〃这个时候在僻静的街上走，很危险。这里比不得地。我不能够放佩珠走。我们有帆布床，搭起来很方便。〃志元变得很执拗，他的口沫差不多要喷到了佩珠的脸上，她连忙避开了。她懂得他的话。这时候在街上走，的确不安全。她答应留下来了。
〃佩珠，你饿不饿？我有打汽炉，还有些米粉，仁民剩得有罐头牛肉，我们来弄点东西吃，好不好？〃志元高兴地打开柜子。
〃好，让我来做，〃佩珠孩子似地抢着说。她去找打汽炉，很容易地在屋角里找着它，捧出来放在条桌上。仁民把酒精瓶递给她。她很快地把火弄燃了。
〃佩珠，看见你这个样子，我真高兴。〃仁民感到兴趣地在旁边看她忙着，满意地说了这样的话，眼睛里泄露出爱慕的眼光。
佩珠没有答话，不过掉过头望着他微微一笑。
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第03章
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明释放了。陈清到公安局去接他回来。他们到了工会。有好些人等着和明谈话，但是看见明的没有血色的瘦脸和疲倦的表情大家就渐渐地闭了嘴，让明安静地歇了一会。过后云陪着他到妇女协会去。在那里他们第一个就看见慧，慧把他们引进里面的一个房间，有好几个人在等候他们。坐在房门边一把椅子上、穿着灰布短旗袍的是德华，她正用右手支着头倾听别人讲话。她听见脚步声便掉过头往门外看，把右手从桌上取下来。她看见明，脸上略略现出惊喜的表情。她把嘴一动，似乎要说什么话，却又没有说出口，只把头对他微微点了一下，悲哀地笑了笑：她注意到明的面容憔悴�