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“这并不是我要你走的道理，”莫里斯答道。
“那又是为什么呢？”伙计臊红着脸问。
“你心里有数，”掌柜眼望着地下说。
“莫里斯，”弗兰克逼到最后，痛苦地说，“我有一点要紧事想告诉你。我早就想告诉你，就是鼓不起勇气来。莫里斯，别责备我过去做过的事，因为我如今改过自新了。那天晚上来抢你的两个人中，有一个就是我。我向上帝发誓，当时我一走进来就不想干，可就是脱不了身。这事情我曾经想告诉你过——正因为这个缘故，我才首先回到这儿来的，而且我一有机会，立即把分到的钱放回出纳机里——可就是没有胆量说出来。我不敢正面看你，就是眼前我在对你说着，也觉得恶心。我所以把这桩事告诉你，好让你明白，我为了过去干过的事受着多大的罪。我非常难过，你头上还受了伤——尽管不是我打的。有一点你一定要明白，我已经不是从前的我了。可能你看我还是老样子，但是只要你能看出我内心的变化，你就会知道我改过了。现在你可以信任我，我敢起誓；就是为了这个缘故，我才求你让我留下来帮助你。”
说完这番话，伙计感到一阵异乎寻常的舒畅——就象满树的鸟儿一下子欢鸣起来。但是，莫里斯带着阴沉的眼神说，“这我早知道了，你没告诉我什么新鲜事儿。”鸟儿的欢唱顿时俏无声息。
伙计痛苦地说：“你怎么知道的？”
“我躺在楼上床上的时候琢磨出来的。我做了个噩梦，梦见你打伤了我，于是我记起……”
“但是我没打你，”伙计情绪激动得打断对方的话。“我是给你水喝的那个人，记得吗？”
“我记得。我认得你的手，我认得你的眼睛。刑警把那个并没抢过我的强盗带到这儿来那天，我从你的眼神里看出来，你干过坏事。后来，那次我在过道门后，看你偷了我一块钱放进口袋里去，当时我想起来，我以前在哪儿看到过你，可是就说不出在哪儿。我煤气中毒那天，你救了我，当时我差一点认出你来了。以后我躺在床上，想来想去都是些烦恼事情和我在这铺子里浪费了的一生。我记起来你第一次到这儿，我们两人就坐在这张桌子边，你告诉我，你这一辈子老做错事情。我一想到这点，就对自己说，‘弗兰克就是那个抢过我的人。’”
“莫里斯，”弗兰克嗓子嘶哑地说，“我对不起你。”
莫里斯懊丧得话也讲不出来。他怜悯伙计，但不希望身边留一个坦白认罪的罪犯。就算他悔改了，留在这里有什么好处呢？多一张嘴吃饭，多一双眼睛盯视死神吗？
“你对海伦讲过我干的事情没有？”弗兰克叹息着说。
“海伦根本不关心你。”
“给我一次最后的机会吧，莫里斯，”伙计哀求。
“打我头的那个反犹家伙是谁？”
“沃德·米诺格，”弗兰克过了一分钟才说，“他现在病了。”
“唉，”莫里斯叹了口气，“他父亲真不幸。”
“我们本来打算抢的是卡普，不是你。请你让我再留一个月吧，伙食费和房租都由我自己来付。”
“要是我不给你钱，你拿什么来付——用我欠的债来付吗？”
“我找到了一份小差使，晚上这儿铺子关门以后去干的。挣几块钱。”
“不行，”掌柜说。
“莫里斯，我在这儿帮忙，你用得着的。你不知道情况有多糟。”
可是掌柜早铁了心不要这个伙计，决不愿让他留下。
弗兰克挂好围裙，离开杂货铺。随后，他买了一只小提箱，把不多的几样东西收拾好，再把尼克的收音机还掉，向泰锡告别。
“那你现在上哪儿去呢，弗兰克？”
“我说不上来。”
“还会回来吗？”
“也难说。替我向尼克道别。”
弗兰克临走前写了个条子给海伦，再一次说他干了对不起她的事，感到后悔。他在条子上写道，她是他生平碰到过的最好的姑娘。是他自己毁了自己的一生。海伦看着条子，哭了起来，但是根本不想回信。
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伙计22
莫里斯虽然很喜欢弗兰克在铺子里作的种种改进，但是一下就看出，这些改进对买卖丝毫没起作用。买卖惨极了。弗兰克一走，收入减少到无可再少的地步，比上星期还少十元，真是可怕。他原想，他已经看到过铺子最不景气的情况，可是现在这样的不景气，使他差一点昏过去。
一个星期天晚上，在不生炉子的后间里，一家人穿了大衣蜷缩着。“我们怎么办呢？”他绝望地问他妻子和女儿。
“还有什么别的办法？”艾达说，“马上拍卖吧！”
“就是要脱手，最好还是卖出去，”莫里斯争辩道。“如果我们卖掉铺子，还可以在房子上捞回一点。那样，我可以还清债，也许还能剩个一两千块钱。要是拿去拍卖，房子怎么卖出去呢？”
“就是我们想卖掉铺子，谁会买呢？”艾达顶了他一句。
“我们不宣告破产，能把铺子拍卖吗？”海伦问。
“拍卖的话，我们一个钱到不了手。而东西卖完以后，铺子空着等人来租，房子就没人买了。这一带已经有两家铺子在召租。批发商一听说我要拍卖，他们就会来逼债，逼得我宣告破产，把我的房子也拿走。要是把铺子盘出去，那么我们的房子还可能价钱卖得好一点。”
“没有人会买的，”艾达说。“该卖的时候，我叫你卖过，你就是不听我的话。”
“就算你把房子和店铺都卖掉了，”海伦问，“以后你怎么办呢？”
“也许我能找到个糖果店之类的小买卖。要是我能找到合伙的人，我们可以到好一点的地区去另开家新铺子。”
艾达唉声叹气地说，“卖分把钱的糖果，我才不干。合伙买卖，我们也有过经验。那个合伙人真该死！”
“你不可以去找个活干吗？”海伦问。
“我这样的年纪，谁会给我活干？”莫里斯说。
“同行中你还有些熟人，”她答道。“说不定有人能替你在超级市场找到一份出纳的差使。”
“你父亲腿上静脉曲张，难道你要让他成天站着？”
“总比坐在一家空铺子的冷冰冰的后间里强些。”
“真的，我们怎么办好呢？”莫里斯问，但谁也不答腔。
到了楼上，艾达对海伦说，如果她结了婚，情况会好些。
“我该嫁给谁呢，妈妈？”
“路易斯·卡普，”艾达说。
第二天黄昏，艾达趁卡普一个人在酒店里的时候去找他，把他们家的难处告诉他。酒店老板从牙缝里吹了声口哨。
艾达说，“你记得去年十一月里你打算给我们介绍一个叫作波多尔斯基的人，一个有兴趣经营杂货买卖的难民吗？”
“记得。他说他要来看看，可是他得了感冒，肺不大好。”
“他在别地方买了没有？”
“还没有，”卡普存着戒心说。
“他还想买吗？”
“也许。可是象你们家那样的铺子，我怎么能介绍给他呢？”
“不用你替铺子说好话，只要对他说价钱便宜。两千块现钱，如今莫里斯就肯卖了。假如他连房子也要，我们开给他的价钱也不会贵的。他年纪还轻，会把买卖搞好，准能和那两个挪威人竞争一下。”
“等我哪天打个电话给他，”卡普说。他漫不经心地问到海伦。她一定快要结婚了吧？
艾达就是希望他提这件事。“告诉路易斯，别不好意思。海伦怪寂寞的，希望有人陪她出去走走。”
卡普用拳捂着嘴咳了一下。“我没再看到你们的伙计。这是怎么回事？”他说话口气随随便便，迈步却很谨慎，因为他知道自己举足轻重。
“弗兰克不再替我们干了。”艾达郑重其事地说。“莫里斯要他离开，上星期就走了。”
卡普扬了扬他的一对浓眉，慢腾腾地说，“我说不定可以打个电话给波多尔斯基，让他明天晚上来一下。白天他要工作的。”
“最好早上来，那时候莫里斯还有几个主顾上门。”
“那我就叫他星期三上午来，”卡普说。
后来，他把艾达提到海伦的话告诉了路易斯，可是路易斯从正在剪的指甲上抬起头来说，她不是他要的那一类姑娘。
“只要你口袋里有钱，任何女人都能成为你要的那一类，”卡普