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“莫里斯，”艾达叫一声。
弗兰克站起来，为自己的光脚和一身睡衣觉得很窘。
“爸爸，爸爸，”海伦跪着。
“你为什么干出这样的事来？”艾达凑在掌柜的耳边嚷叫。
“出什么事了？”他喘着大气。
“你为什么干出这样的事来？”她哭泣。
“你疯了？”他咕噜道。“我忘了点煤气。一时疏忽。”
海伦止不住啜泣起来，嘴唇扭歪着。弗兰克只好转过头去。
“他吸到一点空气，这才得救，”尼克说，“算你运气，这房子不是密不通气的，莫里斯。”
泰锡打了个冷战。“真冷。给他盖好，他在出汗。”
“放他到床上，”艾达说。
弗兰克和尼克抬起掌柜，把他搬到床上。艾达和海伦给他盖上毛毯和被子。
“谢谢，”莫里斯对他们说。他两眼盯着弗兰克。弗兰克望着地板。
“把窗都关上吧，”泰锡说。“煤气没有了。”
“稍稍再等一下，”弗兰克说。他瞥了海伦一眼，可是她背对着他。她还在哭。
“他为什么干出这事来？”艾达哼哼唧唧。
莫里斯盯着她看了好久，然后闭上眼。
“让他休息吧，”尼克建议。
“别擦火柴，再等一个钟点，”弗兰克告诉艾达。
泰锡把窗子都关上，只留下一扇开着。接着，他们走了。艾达和海伦留在卧室里陪莫里斯。
弗兰克在海伦的房里逗留了一阵，可是样样东西都使他局促不安。
后来，他穿好衣服下楼，走进店堂。买卖挺兴旺。艾达下楼来，却不理他的央告，关了店门。
那天下午，莫里斯发起烧来，医生说他得进医院。来了一辆救护车，把掌柜接走，他老婆女儿随车走了。
他从楼上窗口看着他们离去。
星期日上午，铺子还关得严严实实的。虽然怕碰钉子，弗兰克还是想去敲艾达的门，问她要钥匙。但万一海伦来开门呢，隔着门槛也不知对她说什么好。所以他改变主意，走下地窖，爬上送菜升降机，一扭一扭挤进通风井的小窗洞，翻进店堂里的盥洗室。到了后间里，伙计刮刮脸，喝了杯咖啡。他打算留在店堂里，除非有人撵他走；即使谁撵他，他也要想方设法地多留一会儿。这是他剩下的唯一希望，要是还有什么希望的话。打开前门的锁，他把牛奶和面包卷拿了进来，作好开业的准备。现金出纳机里是空的，他就问萨姆·帕尔借了五元零钱，说他挣到了钱就还他。萨姆想打听莫里斯怎么样了，弗兰克说他也不知道。
八点半才过，伙计已经站在大门橱窗口。这时艾达和她女儿出去了。海伦看上去象一朵去年的花。他打量着她，感到一阵损失、耻辱和悔恨的痛苦。他有一种无法忍受的被剥夺的感觉——他昨天还似乎有那么一点美好的东西，而今天没有了，只剩下对往事的痛苦的回忆。一想到他差一点得到它，他激动得发狂似的。他真想冲出去，把她拉进门道，向她宣布他是多么重视他对她的爱情。可是，他什么也没做。他并没完全躲起来，却也不故意露面。母女俩很快就朝地下铁道走去。
后来他想等她们回家来，打听莫里斯住在哪家医院里，他也要去探望他；可是她俩到半夜才回来。店已关着，他是从他房间里望见两个黑黝黝的人影从出租汽车里出来。星期一那天，两个挪威人的店开张，艾达早晨七点就下楼来，准备在大门上贴上一张纸条，说莫里斯·博伯病了，杂货铺要到星期二、三才开门。她感到诧异，弗兰克·阿尔派恩竟穿着围裙站在柜台后面。她怒冲冲地走进去。
弗兰克非常害怕莫里斯或者海伦，或者两人都告诉过她他对他们干的坏事，因为这样一来，他就完蛋啦。
“你是怎样进这儿来的？”艾达怒气冲冲地问道。
他说是打通风井的窗口爬进来的。“想到你的困难处境，我不愿为了钥匙麻烦你，太太。”
她声色俱厉地禁止他今后再这样进来。她脸上皱纹很深，双眼无神，嘴角露出痛苦的神情。但是他能断定，由于某种莫名其妙的原因，她并不知道他干过的事。
弗兰克从裤袋里掏出一把单块的钞票和一小包零钱，把它们金放在柜上。“我昨天挣了四十一块。”
“昨天你就在这儿了？”
“我照刚才跟你讲的办法进来的。从四点到六点光景，买卖很忙。我们的土豆色拉全卖光了。”
她眼睛里涌出泪水。他问她莫里斯身体怎样。
她拿手绢按了按潮湿的眼睑。“莫里斯得了肺炎。”
“唷，太糟糕了。可以的话，请你转告他，我很难过。他的病情怎样？”
“他的病很重，肺本来就不好。”
“我想到医院里去看看他。”
“这阵别去。”
“那就等他好一点再说。你看他要在医院里待多久？”
“我不知道。医生今天会打电话来的。”
“太太，”弗兰克说，“莫里斯生病期间，你就别为铺子操心了，让我来照料吧。你知道，我没有什么要求。”
“我丈夫不是讲过要你离开这儿吗？”
他偷偷端详她的脸色，看不出任何责备的迹象。
“我不会留很久的，”他答道。“你不用担心。莫里斯好一点，我就走。付医院里的账，也需要钱。我不会问你要什么的。”
“莫里斯跟你讲过你非走不可的道理吗？”
他的心一阵狂跳。她到底知道不知道？要是知道了，他要说那是出于误会——否认他偷过出纳机里的钱。摆在柜上她眼前那一大堆钱，不就是证据吗？可是他答道：“当然讲过，他不希望我再在海伦身边打转。”
“对了，她是个犹太姑娘。你应该去找别的人。另外，他还发觉，自从十二月以来，施米茨病了，每天上午都不营业，晚上很早就关门；所以我们才增加了收入，不是因为你的缘故。”
接着，她告诉弗兰克说，德国人把店铺盘出去了，两个挪威人的店今天开张了。
弗兰克涨红了脸。“我知道施米茨病了，有时候他关门。可是，这不是你们的买卖好转的原因。是我卖力干，才使买卖一点点好起来。我敢打赌，即使街角上来了两个挪威人，或者三个希腊人，我一定能保持现在的营业。不光是这样，我敢说还能增加一点。”
虽说她有点要相信的意思，但办不到。
“等着瞧吧，你会明白自己究竟有多大能耐的。”
“那就给我个机会试一试给你看。不用给我工钱。一间房、三餐饭就行了。”
“那你在我们这儿究竟图个什么？”她被逼得走投无路，问道。
“只是想帮一下忙。我欠莫里斯的情。”
“你不欠什么。是你救了他，没煤气中毒。倒是他欠你的情。”
“是尼克先闻到的。不管怎么说，他帮了我不少忙，我觉得欠他的情。我觉得应该感激，我就感激——就是这个脾气。”
“请你别缠着海伦。她跟你是不配的。”
“我不会的。”
她让他留了下来，要是你那么穷，你哪儿还有选择的余地？
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伙计20
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塔斯特和佩德森的铺子开张那天，橱窗里放着一圈春天的鲜花，围成马蹄形。他们的粉红色广告传单使他们的买卖始终不断。弗兰克有的是空闲的时间。白天里只有少数几个常客进杂货铺来。晚上，挪威人关门以后，杂货铺里才突然忙碌一阵，可是，到十一点光景，弗兰克关熄橱窗里的电灯时，现金出纳机里才十五块钱。他倒不很着急，因为星期一照例是生意清淡的日子，再说，人们有便宜货可到手，哪会不买。他估计，谁也说不上那两个挪威人对买卖会造成多大影响，除非过了两个星期，这一带的人对他们不再感到新鲜，一切已经恢复正常。谁也不会把特价商品卖得那么便宜。商店毕竟不是慈善机关。只要他们停止半送半卖，无论就服务质量或者价格方面来说，他都比得上他们，他会把顾客吸引回来的。
星期二买卖呆滞，也是历来如此。星期三增加了一点，可是星期四又呆滞了。星期五好了些。星期六是一周来最好的一天，尽管还赶不上前一阵的星期六。到周末，杂货铺的买卖比最近每周的平均营业额少挣百来块钱。弗兰克早料到会这样的，就在星期四下午