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塞尔玛·安森说：“请讲下去。”
梅森说：“然后，在适当的时候，这个‘套儿’就用信号通知武侦探。
这个武侦探就开始跟踪这个对象直到后者又去对‘套儿’说：‘你看见那个尾随我们的人了吗？他跟踪我已经两三天“或者有另一个情况，假若这个对象对此什么也不提，这个‘套儿’就会说：‘瞧那个跟在我们身后的人。现在别回头，等咱们到了拐角的地方再好好看看他。我想他是跟踪我们。’”
“然后又怎么样？”塞尔玛问道，她的态度表明她有强烈的兴趣。
梅森说：“然后，这事可能暂时放一放，不过也许那个武侦探下一天又去行动，这个‘套儿’就会说‘那个人又来了’。于是他们谈起来。这个对象要说：‘天哪，不晓得为什么有人要跟踪我’。这时这个‘套儿’做出沉思的样子，过一会儿说：‘惟一的可能是他跟踪我’。
“‘老天爷，为什么？’这个对象问道。
“这个‘套儿’显身手的时刻到了。咱们假定有人怀疑这个对象毒死了猫。”
“猫！”塞尔玛·安森惊叫起来。
“猫，毒死猫。”梅森答道。
安森太太皱起了眉头。
梅森说：“这样，这个‘套儿’就说：‘也许他是跟踪我。你要晓得，我们那个街道的人十分怀疑我毒死了猫。的确，我讨厌猫，人们也知道这一点，街道上有人一直在给猫下毒，可是我觉得有些邻居怀疑我。不晓得那个人是不是跟踪我，想取得证据。上星期有一只很珍贵的猫被毒死了，猫的主人确实当面威胁我，指责我撒了毒猫的药！’”
塞尔玛·安森当时真是聚精会神。
梅森说：“这时，这个对象很有可能转向那个‘套儿’问他，‘你放毒了吗？’“那个‘套儿’会说：‘好吧，我告诉你。我不会告诉任何别人，我的确毒死了猫。我讨厌猫，因为猫爱破坏东西，到处闲荡，还咬死我努力驯养的小鸟。我有一个窗口给食器，宠爱的小鸟非常准时地到那儿去讨食。我给鸟放出饲料，看着它们来往吃食，从中得到极大的乐趣。
“‘后来，猫发现了这件事，似乎我们这个街道上所有的猫都决心到我这地方来游荡。我觉得人们应该照管自己的猫，不该叫猫到处逛荡。
“‘如果一个人有狗，他总要设法了解那狗在哪儿。他不愿意狗在邻里无拘无束地到处闲荡。可是，养的若是猫，人们简直就把一切责任抛到脑后，让这讨厌透顶的小动物埋伏在我的灌木丛中再突然袭击我那驯服的小鸟。我对几家邻居说过我喂着小鸟，请他们把猫关在家里。可是他们不听，我就买了毒药放在肉里撒在我那地方，我希望凡是到我那儿去要咬死小鸟的每一只该死的猫都被毒死。’”
“后来呢？”塞尔玛·安森问道，她的面部流露出兴趣浓厚的表情。
梅森说道：“后来这个对象说：‘天哪！咱们好像一切爱好都相同。事实上，我也一直用窗口给食器喂鸟，还利用闪光灯通过窗户拍小鸟的照片。
我已经拍到了一些漂亮的小鸟照片，可是有些猫溜进来朝我这边走。噢，我可没做得像你那么绝，我只放毒药毒死其中最讨厌的一只，它到我这儿闲荡已成习惯了。’“然后这个‘套儿’就说：‘你搞毒药遇到麻烦了吗？’这个对象就说下去，摆出买药的地点、保存的地方、使用的剂量，以及其他一切细节。
“这个‘套儿’当然是个很聪明的私人侦探。他很可能带着一个隐敝好的录音机，把那个对象承认毒死猫的所有的话都录下来。采取这一套步骤，当然收费很高，不过有时人们常为打赢一场官司宁愿拿出这笔钱。”
“我明白了。”塞尔玛淡淡地说道。
梅森问：“你最近结交新朋友了吗？他或她是个你已经信任或可能信任的人？”
寒尔玛·安森陷入沉思，在片刻沉默之后说道：“噢，是的，在某种程度上。”
梅森问：“谁？”
安森太太答道：“我准备去听一个论述墨西哥及早期玛雅文化的讲演。
我想了解有关常识就去图书馆借出了几本论述尤卡坦的书。
“这个女人进来坐到了桌子对面也读关于尤卡坦的书。她注意到我读的书，我也发现了她在读的书。我们相对微笑，于是我对她说我在为当晚要听的讲演来临时抱佛脚。却原来她也要听那个讲演。也同样在临阵磨枪。”
梅森问：“她的姓名呢？”
“多萝西·格雷格。”
“多大年纪？”
“和我年龄差不多。”
“已婚或是单身？”
“寡妇。”
“你时常和她见面吗？”
“那次讲演之后，我们一起喝过咖啡。还有一次聊天，我已邀请她今晚和我共饮鸡尾酒。”
“宴会？”
“我有一个晚宴约会。”
梅森吃惊地扬起眉毛。
塞尔玛·安森突然转变话题：“好吧，德雷克先生，这里人人都忙，梅森先生是在两个约见对象之间把我硬插进来的，对此我当然很感激。我付你多少钱？咱们什么时候开始？”
德雷克说：“你最好给我150 美元，你需要负担我手下人的工资50美元一天及其他费用——出租汽车费以及诸如此类的开销。
“你离开这座大楼时，他将跟踪你并监视你身边的情况。那跟踪你的男人一露面，你就拿出手帕擦右眼，好像有什么东西落入眼内那样，再拿掉手帕，直视那人片刻，随后把眼光转向别处。”
“然后我做什么？”
“什么也不用做了。”德雷克答道。
塞尔玛·安森站起来，说，“你们二位先生真是太好了，我一提出请求立即这般接待我。希望你们理解我感激的心意。
“梅森先生对我讲了你那个业务单位的名称——德雷克侦探所，我就签了一张200 美元的支票，刚才还开了支票给梅森先生作为律师费。
“现在我想你要让我留在这办公室时，以便你的私人侦探与我见面相识……”
德雷克说道：“正相反，我认为最好是你不知道我的私人侦探是谁。”
“可是我要知道他什么时候开始尾随我。”
“尾随你的人不是我的侦探。我的侦探不是要尾随你，而是要尾随你那个跟踪者。”德雷克说道。
“那么我做什么？”她问道。
“等一下。”德雷克说道。
他拿起梅森的电话，匆匆拨了一个号码，说：“我是保罗·德雷克。328691，立即。”就挂上了电话。
“喔唷！你的话音很神秘呀。”塞尔玛·安森说道。
德雷克笑笑：“这只不过是我们摆出的一个架势。安森太太，请你和我一起走到电梯。”
她微笑道：“这样，你的人能辨认出我吗？”
德雷克摇摇头。
她说：“嗨！他要乘坐这个电梯和我一起下去，我并不那么幼稚……”
德雷克说：“是我和你一起坐电梯下去，然后到门厅的烟摊去买雪茄烟。”
她说：“我明白了。”
德雷克站起开门，手扶着门说：“咱们走吧！”
．．
第三章
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两天之后，保罗·德雷克走到梅森私人办公室用暗号敲门，德拉·斯特里特打开弹簧锁让这位侦探进来。保罗·德雷克，身材挺拔，动作轻快，总是用一副玩世不恭老于世故的面纱遮住那副菩萨心肠。他坐到那垫得又软又厚的皮椅上说道：“嗯，我想，你愿意听到关于那个跟踪案的信息吧？”
梅森问道：“有什么情况？”
“我认为我们已经完成任务了。”
“保罗，你要向你的委托人报告，然后让她向我转述，是吗？”
“佩里，我已经向她报告了。她让我把我查清的事情告诉你。我感到你的当事人隐瞒了什么事。”
梅森说道：“保罗，对于90％左右来到律师事务所的当事人，你可以那么说。不晓得病人会不会瞒着医生。她们去向一位专业人员求助时，几乎总是渲染事实。塞尔玛·安森又是怎么样呢？确实有一个跟踪者吗？”
“不错，是有个跟踪音。她不是想入非非。”
“保罗，他是个什么人？是武侦探，还是武侦探行当的变种？”
德雷克摇摇头说道：“佩里，再猜猜。”
梅森说：“他根本不可能是专业的、有能力的私人侦探。”
“他不是。”
“他是个什么人？”
“一个糟透的业余的家伙。”
“你的人认出他了？”
德雷克说：“最初没有。显然你那位安森太太吓坏了这个家伙。她说过下次见着他就打他耳光，很明显她是说到做到了。这个跟踪者在那以后就避开她，但是我的人着手这项工作之后，他还在力图跟踪她，不过这