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二人一见，赶忙起身，慌着扶陈杏娘坐下。傅月明便说道，“母亲出来做什么，这病才略好些，是不能操劳的。”陈杏娘坐了，向傅月明笑道，“哪有你说的那样厉害，躺了这许多时候了，倒想起来走走。我在里头听见外头乱吵吵的，知道是姑太太来了，就过来瞧瞧。”
唐姑妈心中有鬼，怕方才的话被她听了去，连忙遮掩笑道：“我今儿一早起来听说嫂子病了，特特过来探望的。方才是同月儿询问嫂子的病情，不想话音儿略高了些，就吵到了嫂子。”说着，又故作关切问道：“嫂子现下觉得如何？这病是怎么起的？如今时气不好，颠寒作热的，倒要仔细受凉，染了风寒可不是闹着玩的。”陈杏娘脸色虽不甚好，却有些精神，微笑说道：“倒是让姑娘担心了，我这也不是风寒。而是因家里小孩子不懂事，做了些错事，将我这肝气病给气发了。大夫才说的，吃药还是其次，只要凝神静养才好。若是再受些气恼，这病只怕拖到老爷回来，也好不起来呢。”
傅月明一闻此言，立时便知母亲言下之意，便蓄意笑道：“母亲说的是，父亲同母亲的情分是最好的了，往日里母亲病时，都是亲身在榻前照料，寝食难安，衣不解带，定要母亲好将起来才罢。若是父亲回来，听闻母亲是被气病下的，还不知要怎么样呢。都是一家子人，红了脸也不好看。若是弄到难见面，那就更不好了。”说着，便向唐姑妈笑问道：“姑妈且说，我说的是不是？”
唐姑妈哪里听不出这母女二人的意思，只陪笑说道：“月儿说的，然而这大夫的话也不可全听，药也不能浑吃。若是真有些手段就罢了，就怕是些耍嘴皮子的捣鬼，骗钱不说，还延误病情。”傅月明笑道：“与爱玉妹妹诊病的宋大夫倒好。”唐姑妈见话头对路，赶忙说道：“那宋大夫倒十分老成，医术也很高明。”傅月明笑道：“与母亲瞧病的，就是这位宋大夫了。”唐姑妈被这话噎的哑口无言，只得不言语了。
傅月明便向陈杏娘说道：“姑妈过来说爱玉妹妹身子好了许多，我想着既这么着，不如叫爱玉妹妹回家去住。也省的姑妈天天两头跑，劳碌身子。已经自作主张打发小厮套车去了，母亲觉得呢？”陈杏娘点头说道：“你说的很是，就这样办罢。总在咱们家住着，叫你姑妈来回跑动也不是个事，姑太太那边每日事情也不少的。”唐姑妈至此时，当真是无计可施了，先前已把话说满了，跳入坑中方才察觉，这会子只是有苦说不出，又不好硬赖着不走。原本还有傅薇仙帮衬着一二，如今却连傅薇仙也失了势。
说着话，外头小厮先进来报道：“季先生请到了。”
陈杏娘听说，连忙起身，惊问道：“无事请他来做什么？”傅月明赶忙说明了缘故，陈杏娘好不责怪道：“你这孩子，怎么也不先知会我一声，做事这等的鲁莽！”说着，便快步往里屋去。临去时，又放了一句话道：“且不要让他进上房来。”傅月明满口应着，待太太进屋，便同那小厮吩咐道：“请先生到后堂上坐坐罢，我即刻就来。”说着，略迟了迟，又叮嘱了一句：“有收着的上好龙井，记得炖一盏上去。”
打发了小厮离去，傅月明也不理睬唐姑妈，只叫桃红拿了镜奁过来，对镜理容。
唐姑妈也听过季秋阳的名字，知他是家中请的教书先生。因知是特为陈杏娘的侄儿聘下的，傅月明不过是个由头罢了，便就腹诽颇多。然而才同傅月明口角了一场，又哪敢再生事端，只笑着明知故问道：“月儿这会儿子请先生过来做什么？”傅月明正眼也不望她，只拿口脂在唇上略点了几下。唐姑妈见她不瞅睬，面上下不来，虽有些讪讪的，究竟是有了年纪的人，脸皮老厚，又陪笑问道：“适才月儿说帖子不好回的，请这先生来，可是为这事儿？若是如此，依着我说，倒是小题大做了。你表哥见在外头铺子里做事，有这样的事，叫他来写了帖子回了不就是了？他文墨上倒也算通，回个帖子不是难事。何必再请什么先生来家。”
傅月明打理妆容已毕，叫桃红重新收了妆奁，只说道：“去外头瞧瞧，看小厮车套下没。再去爱玉姑娘房里看着，绿柳一个怕收拾的慢，你去搭把手。完事了，就伺候姑太太回去。”言毕，竟不再理会，径自向外去了。将唐姑妈一人丢在堂上，脸红了半日。
傅月明走到后堂，果见季秋阳立在西墙下，正看墙上挂着的一幅字画。
听见裙子响动，季秋阳转过身，见是她来，微微一笑，先未言语。待她走至跟前，方才问道：“这会儿叫我过来，可是有事？”傅月明浅浅一笑，说道：“有一桩事，我心里没个主意，一时又不找到个可靠的人商议，只好请你来商量了。”言毕，便将林家送礼一事并前番下帖邀请赏花的事儿说了，又道：“我心里好生奇怪，这林家同我傅家素来是没什么相交的。怎么忽然就这般热络起来？你是个读书明理的人，又见多识广，你倒说说看这是个什么缘故？”
这其内的缘故，季秋阳自然是心知肚明的，然而却是不好同她直说的。只略想了一阵，便说道：“林家近来也做了些生意，虽是有那样个家世，到底是才入手，想结交些城里的老成生意人，倒也是情理之中。傅员外如今又不在家，拿男人的帖子过来自是不合适的。故而就借着他家姑娘的名号，同你们亲近亲近。”
傅月明只是不解，又问道：“这林家好端端的，倒为什么忽然做起生意来了？林知府做着那么大的官，听闻又放过两次明保的，指日就要升迁。他家夫人，又是出身名门贵胄，他是稀罕这个钱的？”季秋阳莞尔道：“你不知，做官纵然有势，却未必有钱。林知府素日为官还算清廉，朝廷给的俸禄也不过尔尔，他是个草芥起家，科举入仕的，起根立地上没有。想在这上头多弄几个钱来贴补家用，也没什么稀奇。”傅月明听了，忽而问道：“你怎知林老爷为官清廉？你同他有相交么？”季秋阳微怔，转而笑道：“你这话问的，叫我怎么说？他是本方知府，我只是个廪生，怎会相交？倒是他家公子，我们很熟，看他素日做派，不是那纨绔子弟，吃穿用度也很是寻常。再者，看林知府平日里行事，我故而这般说。倒是你耳尖，偏揪着话头不放的。”
一席话毕，又怕傅月明再问些旁的，一时说走了嘴，看四下无人，将她拉在怀里，低低笑问道：“你说寻不着个可靠之人来商议，那你怎么就想到我了呢？”傅月明不防他如此行事，一时粉颊红透，虽觉羞赧，却也任他抱了，只轻声回道：“你说这话，是来怄我的？我若不觉着你可靠，能同你这样好么？”嘴里说着，忽又仰头望着他的眼睛，脸上正色道：“我今儿同你说明了，我可是认准了你的，我的终身系在你身上。你若是日后生出异心来，那我可同你没完没了。我是死过一次的人了，行起事可没那许多顾忌！”
季秋阳见她如此问来，唇上含笑，不答反问道：“那你呢？你若变了心，又要怎样？”傅月明将他一推，说道：“我连名节都不甚顾忌了，你还要疑心么？”季秋阳笑道：“那便是了，只要你不变心，这一世你就同我绑在一起了。”傅月明脸上又红，嘴里说道：“你主意倒拿的稳的，我父母不答应，你要怎么样？”季秋阳微顿了顿，说道：“我自有法子，你却不必忧心。”
傅月明见他话说的极满，心里却并不安定，傅沐槐就罢了，陈杏娘的心事她知晓的甚是贴切。以季秋阳当下的情形，是断无点头的道理。她每日除要周旋家中人事，还为此事焦虑不已，冥思苦想却始终不得个妙法。今既见了季秋阳，便将拿话来相问。
她闻得季秋阳这般说，不觉说道：“你倒有什么法子呢？我母亲心心念念只要我嫁进官宦人家里去，你如今没个立锥之地，就这样来提亲，定然是不成的。若说考个一官半职出来，那倒也罢了。只是我年纪渐长，这两年间怕是家里就要说亲了，可等不了太久。到了那时，父母之命媒妁之言，可由不得我不依呢。”
季秋阳并不答言，只环着她，半日方才说道：“这些事，我心里都明白，你不必担忧。我既然答应了你，日后必然风光娶你过门。”傅月明听说，垂着头，细声细语道：“还有一桩，我家里没有子嗣，香火上甚是艰难……”她一语未休，季秋阳早已说道：“我的脾气你知道，我是不入赘的。”
傅月明知晓他性情，闻得此语，便不言语了。季秋阳搂着她，怀里玉软香温，低头又见嫩颊粉颈，不