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林常安听她此语，慌忙问道：“你这话是什么意思？我几时欠下风流债了？”傅月明说道：“适才在白云庵，我听见公子同那慧灵师傅说话来着。”林常安闻声，如遭雷劈，只是僵在原地一言不发。只听傅月明又道：“公子若然无意，就不该收人家姑娘的东西，何况还是个出家人。公子既收了人家的东西，人家岂能不多想些！让人家心里存了念头，又将人家的念头给打落，公子当真是个无心之人。这也罢了，公子又做事不机密，让人听了去。我听去倒没什么，若是让别的什么人，比如你家大夫人的身边人听见，岂不又弄出一场事端来？”说毕，略顿了顿，又笑道：“此事若放在先生身上，必然不会如此草率了结。”
林常安垂首默然，好半晌才说道：“如姑娘所言，我除却空有个富贵皮囊，竟是一无是处！姑娘不肯下顾于我，是理所当然。”傅月明见他言语有所缓和，方才说道：“林公子自谦了，是我高攀不上。林公子这样的身家人品，岂无名门淑女相配？又何必执于我这样一个商贾之女？”林常安苦笑道：“姑娘已将我数落的无地自容，又何必再来抚慰于我？林某尚知廉耻，不会纠缠不清。”傅月明微笑道：“我并非抚慰公子，只是实言相告，公子不必不甘。实在是你我二人，不相匹配。”
林常安盯着她的眼睛，忽然轻轻一笑，说道：“我知道，你是怕我嫉恨熠晖，暗地里与他下绊子？这个你安心，我林常安并非是那等心狭量窄的卑鄙小人。那日我便与熠晖击掌为誓，不论你花落谁家，落败之人皆不可纠缠不清，阴谋陷害。我林某还不是违背誓言之人。”傅月明听说，这才得知这二人先前竟有如此约定，禁不住又羞又怒，又不好发作，一时便没有言语。
林常安又道：“也罢，既然得知姑娘心意已定，林某便也不再纠缠。咱们回去罢，免得他们等急了。”傅月明见他满面失落，心中颇为不忍，但事至如此也是无可奈何，当下她只得硬起心肠同林常安回至轿子停放之处。二人上轿乘马，再度启程。
轿内，小玉问道：“姑娘，这林公子拉你过去，说了这好半日话，为些什么事？”傅月明便告与了她，心中只细细思忖道：若要送我回去，随意打发个健壮仆人跟随就是。林老夫人何必定要他林家长孙亲送？这老太太想必算准了经了今日这一出，这回去路上林常安必要闹出些故事来，叫我亲口相拒，好断绝了他的心思。这般一来，既不伤了他家大房夫人的颜面，又保全了林常安正房夫人的位子，当真是两全其美。
想及今日在白云庵内种种情形，傅月明只觉这林家宅内诡谲纷纭，三步一伏，五步一陷，便是自己这样一个外人也能牵扯进去，可见平日如何。自家门内那点点事情，与之相较竟如孩童把戏一般，当真上不得台面。想至此处，倒也庆幸自己不必去过这样的日子。
待轿子进城之时，小玉忽然低声说道：“那慧灵孤身一人投至此处，不过聊以脱身罢了。此事若是掀翻，白云庵必定容她不下，她未必有这个胆量去勾搭林公子。”傅月明闻言，微微一怔，旋即会意，只说道：“那又怎样，这是他林家门内的事情。”小玉低声叹道：“斗的这样厉害，我倒想起往日家里的情形了。若非……若非我家里几个叔叔伯伯也是这样四分五裂，我家也不致为人所乘，就落到这般田地。”傅月明只觉这话不好接口，便没言语。须臾，那轿子便在傅家门上停了。
傅沐槐夫妇得知林常安亲自送女儿归来，连忙整衣双双出迎。
林常安虽是求亲被拒，倒也并没失了礼数，仍是打叠起精神，执晚辈之礼相待。傅月明下了轿子，同父母见过，便先进去了。傅沐槐要请林常安到堂上一坐，奉茶相待，林常安说道：“多谢员外好意，只是天色已晚，家中老爷太太记挂，须得早些回去。”
傅沐槐听说，也不好强留，只得罢了，临走时又道：“过上两日，便是小女生辰。十六那日，家中略备薄酒，请林家公子和姑娘一道来坐坐，以还此席。”林常安面色微黯，顿了顿说道：“那日家中有事，我是不便来的。舍妹倒是闲着，可来搅扰。”说毕，竟不待傅沐槐多言，就翻身上马，告辞离去。
见他远去，傅家夫妇方才又进门内。
陈杏娘满心只要去寻女儿问个明白，回到上房，便连忙使丫头去叫傅月明过来。宝珠去了片时回来，说道：“姑娘正在梳洗，待会儿就来。”傅沐槐便望着陈杏娘说道：“月儿也出去劳碌了一天，你不说让她歇歇，就叫她过来说话。”陈杏娘不以为然道：“便是因着出去了一日，我才要问问她这一日的情形。她一个姑娘独身出去了一日，我怎能放心？”傅沐槐虽不信，却也并没同她争辩。
少顷，傅月明进来，与两人问了安。
陈杏娘见她已换了家常装束，便叫她过来在身边坐了，母女两个亲昵说话。
傅月明听了几句，见母亲只顾打探林家夫人太太的意思，便蓄意笑道：“林家老太太、太太都很和气，待我也很好，同我说了许多话，并不曾见外。连林公子订亲这样的事，也告诉了我呢。”陈杏娘闻言，脸色大变，连忙拉着她的手问道：“这话可做真么？那林家少爷，已然定过亲了？”傅月明笑道：“是林公子的母亲、林太太亲口告诉我的，是京里兵部尚书家的千金小姐，与林公子是门当户对呢。”
陈杏娘闻得此讯，脸色大变，如丧考妣，瘫坐在椅上，一语不发。
傅沐槐见她如此，心生不忍，上前握着她的手，低声劝慰道：“那本就不是咱们攀得上的人家，你也不必往心里去。”傅月明也从旁劝说不止。
熟料，陈杏娘大怒道：“他家既然并没这个意思，倒为什么频频与咱们来往？将咱们家的月儿当做什么？召之即来挥之即去么？！”
她此言，倒是颇出二人意料。
父女二人对望了一眼，傅沐槐望着傅月明打了个眼色，傅月明便先回房去了。
傅沐槐在屋中抚慰陈杏娘，便说道：“我早同你说过，月儿也将道理与你讲的明明白白，你只是不肯听。林家是什么样的家世，怎会下顾咱们这样的人家？我想来，这林家肯答应他家姑娘同月儿相交，除却买卖上的事儿，还有一则深意。便是那林家的少爷自己相中了月明，在家里长辈跟前提过。这老辈人疼爱孙子，不忍当面拂意是有的。只好绕了这个弯子，将这消息告与月儿，也叫咱们知难而退。月儿去这一日，私底下想必受了林家不少白眼，你这做娘的不说抚慰，倒是在这里乱发起脾气来。”
陈杏娘低头不语，半晌才抬头说道：“让林家这样白白耍弄，我只是不甘心罢了！”说毕，便掰着手指同傅沐槐说道：“我同你算，打从月儿在白云庵里结识这林常安。林常安便上赶着来同咱们亲近，又是他妹妹来邀月儿过去赏花，今儿又是接去看戏，这让人瞧着，怎么能不多想些！弄到头来，竟是这般！我倒不信了，要是林家铁了心要娶京里的千金小姐，又为何如此放纵自家小辈？！任由他们来作践别人家姑娘的名声！就是将来那姑娘嫁过来，听见以前有这样的事，心里能痛快么？！这真是没道理的事情。”
傅沐槐也心存疑惑，想不透彻，只笑道：“你有时候糊涂，有时候又明白的紧。倒也不能说人家上赶着来亲近，若是他们邀请之时，你竟不答应月儿去，他们总不能强把人接去，说起来也有你的不是。如若不是你满心要攀龙附凤，又怎会弄到这个境地里去？”
陈杏娘至此时也是懊悔不跌，说道：“这要怎生是好？如今徽州城里，人人皆知咱们同林家来往密切，又接连两次林常安送了月儿回来，早有些闲言碎语了。我只道林家是答应这门亲事的，也没着意。谁曾想……这下可怎么办？月儿往后倒要怎么说亲？！”傅沐槐见她心生悔意，趁势说道：“你倒还想着要月儿做官家夫人么？”陈杏娘两手绞着手帕子，连声道：“如今只要能得户好人家就罢了，谁还希图那个呢？都是我不好，让月儿落到这个地步！我这娘做的糊涂该死！”一面说，一面懊悔的拿手槌头不止，急的泪流不止。
傅沐槐连忙拉住她，说道：“你病才略好些，又这样作践身子，明儿只怕又得将那宋大夫请来了。”说着，便笑道：“你倒不必担心，这事儿我早有所处置。”说着，便将为女儿订亲一事讲了出来，又说道：“我瞧季先生为人很好，才学也高，此去京里必定是要蟾宫折桂的。如此一来，倒也偿了你多年的夙愿。且熠晖答应我，待他们二人成