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叶祖珪还饿着肚子，一问，曾思慎也没吃上饭。小叶早就把韩府当成自己家一样，马上吩咐仆人上酒、上菜，跟大舅哥边吃边聊。
小叶道：“前些日子去北国的情形，小弟在给曾老伯父的信里，都写清楚了。托皇上洪福，总算是有惊无险。”
曾思慎说：“官家在朝上说，你给契丹人打成重伤。现如今看着是好多了，不会落下什么病根儿吧？”
小叶哂道：“有些话信上不好明说，劳大哥你跟伯父挂心了。伤是有一点点，到底没那么严重。只是小弟才微立了些薄功，蔡太师就要把我架在火上烤。小弟要不是装病躲过这一遭，还不知道要给人嫉妒成什么样。”
曾思慎说：“唔，还是父亲看出了你的心思，这个做得好。你还太年轻，做官的日子还长着呢，不用急在这一刻。”
席间曾思慎用的饭菜很少，透瓶香倒是干掉大半瓶。叶祖珪却是饿狠了，一通狼吞虎咽。待塞到差不多，才又问曾思慎道：“大哥管着朝廷的金库，是大宋朝名副其实的财神爷，一贯来富得流油，忙到吐血，这会子怎么有空到小弟这里来闲逛？”
曾思慎对着小叶招招手，小叶把椅子挪近了些。曾思慎俯身过来，叹口气小声说：“什么财神爷，不瞒兄弟你，大哥我现在内外交困，连上吊的心都有。”
小叶知道自己这个大舅哥，一向来不会开玩笑，不由诧异道：“不会吧？快告诉兄弟我，出了什么事情？”
曾思慎酒劲发作上来了，涨红了脸，斜睨着眼睛道：“出了什么事情，你说家里还是部里？”
“家里怎么啦？”小叶着急问道。
曾思慎此番活捉了妹婿，任务完成，不由放下心来，今儿喝的有些高了。大吐苦水道：“这几年老家收成一直不好。老父亲以端文殿大学士知润州，宰相的排场又不能少，那厢养着两千多口子人，开销甚大。东京还支撑着一个相府，每月都是亏空……我这个思卿妹妹，很像我过世的母亲鲁国夫人，颇好侠义古风。跟一些侯门千金组织了一个什么“金兰君子会”，专门资助赶考不第，流落在京的举子，光是去年就捐了上万钱。真是不当家不知道柴米贵啊，你赶快把她娶了走吧。你们叶家在漳州、泉州，田园、山庄上万顷，不少都是旱涝保收的上好水田。你那大哥又是个守财奴，家底厚实的很，也不怕她折腾……”
小叶心道：“正题来了！”嘴上嘻嘻哈哈打岔道：“嗨，你们曾家还不是家大业大，掉毛的骆驼比马大，不怕不怕。再说，你不是替官家管着金库呐吗？随便搬蹬一点儿……”
曾思慎正色道：“贤弟，这话可不能乱说。眼下最闹心，就是这个部里的事。开春，大家都朝我要钱，我这里早就是两手空空，恨不得把自己给卖了抵债。外人不知，你哥哥我这个金部员外郎当的实在艰难，已经好几次上表请辞。无奈官家和蔡相，就是不准。”
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二者不能抛。
第十一章 欲与天祚试比糟
叶祖珪听到大舅哥讲，岁入动辄五、六千万钱的大宋朝，居然国库空虚，不禁作出十分惊讶状，强烈表示愿闻其祥。
曾思慎晓得这个妹夫不是外人，就咬着耳朵对叶祖珪嘀咕了一大通。原来这政和年间，大宋朝的财政收入都是每况愈下。到了去年，实际已经不足四千万钱。可是这位徽宗皇帝，不知来了什么劲儿，非要暗示各地上表，册封自己为教主道君皇帝。光是赏赐林灵素等三千多个各式各样的“真人”、“仙师”，还有在各地修建的上千座道观，就花了朝廷一千多万的钱。徽宗皇帝自认为是道德真君下凡，要在东京营建洞天仙府“艮岳”，四处收罗奇花异草、珍禽异兽、古木名石。又使各府选供童女一万两千余人，每日彩衣瑶佩，巡游其间。上次在嘉应府发现一块奇石，高达六丈。专造巨舰一艘，搬运此石，一路拆毁桥梁、渡槽三百八十余座，就连汴京的东水门也被拆掉一半，才送进大内，总计费银一百三十余万两。徽宗皇帝见到此石喜爱非常，亲书“海外仙山一飞还”紫锦绶带，缠绕其上；又加封此石为“南天柱国大将军”，竟然享受四品官员俸禄。责成内侍省为这个石头“将军”赶制四时新衣，早晚鲜果美食，焚香供奉。就连押运此石到京的船上水手、帮工，每人都被赏赐了一只一斤重的金碗。整座“艮岳”的花费，何止上千万之巨？
再大的家业，再厚的家底，也经不住这般折腾。加上童贯在西北用兵，一年靡费至少七百万缗。各路的厢军，好多已经半年多没看见粮饷；年关过后，甚至各部撰阁的俸禄，都已经发放不出。
曾思慎可能是内心压抑过久，今日酒后吐真言，对着准妹夫叶祖珪大吐苦水。等曾大舅子终于意识到自己这些话扯得太远，跟此行来的目的简直风马牛不相及。本想言归正题，叶祖珪却还揪着不放，问道：“今年的春赋收上来，朝廷的日子不就好过了吗，大哥又为何上表请辞？”
一句话又戳到了曾思慎伤心处，他忍不住惨兮兮道：“江南三路的茶捐、绢赋，占到全国春赋的十之六七，可今春刀兵四起，眼看着就要鸡飞蛋打。实话告诉你，要不是月前各地的士绅、民众，为了把你从北国营救出来，捐了六百多万的‘义钱’，童太尉进剿东南，都没的军饷，恐怕是要纵兵如匪啦……”
叶祖珪也不知是心痛江南的百姓，还是舍不得别人捐给自己的钱被童贯挪用，六百多万啊！只觉一口恶气堵在胸口，把手里酒杯狠狠顿在桌上，忿忿的道：“给他兵饷，他就不纵兵如匪了吗？”
曾思慎赶紧伸手捂住小叶的嘴巴，责怪道：“贤弟慎言！这话可不能乱说。”左右看了看无人，才又放下心来，又道：“日前宿州零壁县又有奏报，说是在该县磐石山发现一块奇石，色如墨、声如磬，瘦、露、皱、透，精美绝伦，竟然有三十多丈高！官家龙颜大悦，下旨将零壁县改称灵璧县，着工部即刻劈山凿河，搬运进京。唉，这下可真要了为兄的老命喽！”看着叶祖珪两眼瞪圆，面色愈加恼怒，曾思慎叹气道：“不管啦，反正我已经再次上表请辞。实在不行，我也学学你，装病算了。对了，说了半天，差点把正事给忘了。我家老父亲以年老体衰，上表请求致仕，颐养天年。同时还请求圣上恩准，让老弟你尽快回京，与我那小妹成婚，官家已经御批准奏了。”
叶祖珪这会子已经冷静下来，问道：“太师那里，可有什么见教？”
曾思慎看了一眼妹夫，说：“怎么什么事儿，也瞒不过你这个小滑头？为兄临来的时候，蔡太师专门召见，态度很是和蔼，叫为兄转达对你的抚慰之意。言如果老弟你伤势好转，还是动身赴京娶亲，免得师长、家人挂念。只待家室安顿，也好及早履新上任，分担国事才是。”
叶祖珪听了这话，心里明白，“蔡老”组织的这一场“考试”，自己好歹算是过关了。此番跟着大舅子曾思慎返京，身份就是奉召回家娶媳妇儿的后辈晚生，而不再是立下不世之功的支辽副使了。娶亲的事儿，看来是躲得过初一，躲不过十五。自己这次一走，恐怕一时半会，不得回来汤阴。叶大少爷乃吩咐人去唤兄弟韩京来，也好交待一些事情。
韩大少其实早就得报，叶大少的未来大舅哥，追妹婿追到自己家里来了。想起妹妹的一番心思，不由心里老大不痛快，加上跟岳飞等小伙子练枪练的起劲，根本懒得回家去支应。
现今羑里城这边，一阶堂共有一十三名学员，加上副山长韩京，枪术都由总班头岳飞来教习了。周老头乐得清闲，吃过晌饭，就牵着岳飞的白龙马，和牛皋的大黑马，出去河边遛弯儿。
岳飞给大伙开课，连韩京都规规矩矩站着听训，别人更是不敢造次。岳飞一手背在身后，一手平端着大枪杆，立在队前，身形举止，倒是颇有几分老周的架势。只是面上神态，还是稍嫌有点儿紧张。岳飞看见大家都望着自己，有的表情严肃，有的还在挤眉弄眼，咳嗽了一声，大声道：“各位，大家都是老站桩的了，废话也不用多说。所谓大枪，其实就是一根棍子……顶上加个尖儿。劲道从这个尖儿上，扎出去伤人。这个，这个力量从哪里来的呢？用手指�